Was ist eine DNG-Datei?

DNG ist ein Behälter: eine Hülle für Ströme, die etwas anderes kodiert hat. Es speichert ein Raster aus Bildpunkten, deshalb wird es weich, sobald man es über die eigene Auflösung hinaus vergrößert. Eingesetzt wird es für die Fotografie, die Bearbeitung und die Archivierung.

Die Endung lautet .dng, der volle Name Digital Negative. Beides sagt weniger aus als das, was die Datei halten kann — und davon handelt der Rest dieser Seite.

Adobe hat es 2004 veröffentlicht. Die Spezifikation ist ISO 12234-4. Es kommt aus Gehäusen von Leica, Pentax, Ricoh and phone cameras, plus anything converted.

Das Alter ist aus einem praktischen Grund interessant: je älter ein Format, desto mehr Programme hatten Zeit, es zu lernen.

Sie ist vollständig veröffentlicht, das Format lässt sich also aus dem Dokument umsetzen statt durch Nachsehen. Deshalb taucht es in so vielen Programmen auf, und deshalb gehen Dateien von vor zwanzig Jahren heute noch auf. Veröffentlicht heißt allerdings nicht lizenzfrei: Wo ein Format einen Codec einpackt, ist die Patentfrage eine eigene, die der Standard nicht mitbeantwortet.

DNG speichert seinen Inhalt exakt. Erneutes Speichern ändert nichts, es lässt sich also beliebig oft öffnen, bearbeiten und wieder ablegen, ohne dass sich Schaden ansammelt — genau das macht es zu einem Arbeitsformat und nicht zu einem Ausgabeformat.

DNG hat keinen Platz für Durchsichtigkeit. Was in der Quelle durchschien, wird beim Umwandeln mit einer Farbe gefüllt — mit Weiß, sofern nichts anderes gewählt wird.

Bis zu 16 Bit je Kanal. Arbeiten kann es in RGB.

Mehr als acht Bit je Kanal ist das, was einen Verlauf beim Bearbeiten davon abhält, in Stufen zu zerfallen — wichtig in einer Arbeitsdatei, selten in einer fertigen.

Adobe Lightroom, Adobe Camera Raw und darktable lesen es, und die meisten Programme derselben Art ebenfalls.

Wenn eine Datei nicht aufgeht, liegt es selten am Format — häufiger daran, dass das Programm älter ist als das Format. Die Umwandlung in etwas Älteres ist der verlässliche Weg daran vorbei, und dafür gibt es den Rest dieser Website.

Kein Browser liest es.

Das ist der häufigste Grund, es umzuwandeln: nicht dass das Format schlecht wäre, sondern dass die Stelle, an der die Datei erscheinen soll, es nicht lesen kann.

DNG kann EXIF-Daten, XMP-Einträge und GPS-Koordinaten halten.

Über die GPS-Koordinaten lohnt sich ein Gedanke, bevor eine Datei irgendwohin geht: Sie sagen, wo die Aufnahme entstanden ist, und fast nichts weist darauf hin, dass sie noch drinstehen.

DNG ist zum Öffnen und Ändern gedacht. Behalte die Datei in diesem Format, solange die Arbeit läuft, und exportiere daraus, wann immer eine fertige Fassung gebraucht wird.

Die wiederkehrenden Klagen: Programme zeigen oft eine eingebettete Vorschau statt der echten Daten.

Nichts davon ist ein Grund, das Format zu meiden. Es sind die Dinge, die man kennen sollte, bevor eines davon einen überrascht — das ist eine andere und eine nützlichere Behauptung.

Jedes andere Rohformat gehört einem einzelnen Hersteller: ARW ist Sonys, CR3 ist Canons, NEF ist Nikons, und keines davon ist offengelegt. Software unterstützt sie durch Reverse Engineering, ein Kameramodell nach dem anderen, unbegrenzt fortgesetzt.

DNG ist Adobes Antwort darauf, 2004 veröffentlicht mit einer öffentlichen Spezifikation, die jeder implementieren darf. Es baut auf TIFF auf, ist also strukturell vertraut und lesbar, und trägt dieselben Sensordaten wie die Herstellerdatei. Das Argument dafür ist keine technische Überlegenheit, sondern dass sich das Format in dreißig Jahren noch mit Software öffnen lässt, die heute noch niemand geschrieben hat.

Die meisten Kamerahersteller behalten ihr eigenes Rohformat, aber Leica — ein deutsches Unternehmen — schreibt seit Jahren nativ DNG statt eines eigenen Formats, ebenso Pentax, Ricoh und mehrere Drohnenhersteller, allen voran DJI. Wer eine Leica besitzt, hat also nie das Umwandlungsproblem, das ARW-, CR3- oder NEF-Nutzer haben, weil die Kamera von Anfang an im offenen Format schreibt.

Handykameras liefern DNG ebenfalls, sobald im Rohformat fotografiert wird — inzwischen die größte Quelle nach Stückzahl. Und Fotografinnen wandeln bewusst um, als Archivierungsschritt, mit Adobes kostenlosem Konverter oder direkt beim Import in Lightroom. Der dritte Fall ist der interessanteste, weil er eine Entscheidung ist und keine Voreinstellung — und der eigentliche Grund, warum das Format überhaupt existiert.

Ein Herstellerformat nach DNG umzuwandeln ergibt üblicherweise eine 15 bis 20 Prozent kleinere Datei, mit verlustfreier Kompression. Die Sensordaten sind bitgenau identisch; die Ersparnis kommt aus besserer Verpackung, nicht aus Weglassen.

Das ist bemerkenswert genug, um es klar auszusprechen: Die Umwandlung verkleinert die Datei, verbessert die Langzeitfähigkeit und verliert dabei keine einzige Bildinformation. Die Kosten liegen woanders, und sie sind real.

Die herstellereigene Software erkennt die Datei danach womöglich nicht mehr. Sonys Imaging Edge, Canons Digital Photo Professional und deren Gegenstücke lesen ihr eigenes Format und in aller Regel kein DNG, sodass jede Bearbeitung, die auf herstellereigenen Objektivkorrekturen oder Farbprofilen beruht, danach nicht mehr verfügbar ist.

Auch manche herstellerspezifischen Metadaten überstehen die Umwandlung nicht — Fokuspunkt-Positionen, bestimmte proprietäre Einstellungen, gelegentlich die eigenen Bildstile des Herstellers. Adobes Konverter kann die ursprüngliche Rohdatei zur Absicherung im DNG mit einbetten, auf Kosten einer Datei, die größer ist als beide für sich. Diese Option existiert genau deshalb, weil der Verlust eben nicht hypothetisch ist.

Bei einem proprietären Rohformat stehen Anpassungen in einer Sidecar-Datei — einer XMP-Datei neben dem Bild, die mitwandern muss. Trennt man die beiden, ist die Bearbeitung verloren.

DNG kann diese Anpassungen intern aufnehmen, sodass eine einzige Datei Negativ und Interpretation zugleich trägt. Das ist echte Bequemlichkeit, mit einem Nachteil, der es wert ist, gekannt zu werden: Die Datei ändert sich bei jeder Bearbeitung, sodass ein Sicherungssystem, das nach Datei entdoppelt oder versioniert, nach einer kleinen Anpassung die gesamte Datei neu kopiert. Bei Sidecars ändert sich nur die kleine Zusatzdatei.

Ein gewöhnliches DNG trägt das Sensormosaik genau so, wie die Kamera es aufgezeichnet hat, einen Wert je Fotostelle. Ein lineares DNG ist bereits demosaiziert — drei vollständige Farbkanäle je Bildpunkt —, was die Datenmenge verdreifacht und die Möglichkeit nimmt, später einen anderen Demosaicing-Algorithmus zu wählen.

Die meisten DNGs gehören zur ersten Sorte. Die zweite taucht bei manchen Drohnen auf, bei bestimmten Verarbeitungsketten auf Handys und bei Software, die vor dem Schreiben bereits teilweise gearbeitet hat. Ist ein DNG unerwartet dreimal so groß wie seine Nachbarn, ist das fast immer der Grund.

Kamerahersteller stellen Software ein. Formate aus Gehäusen der frühen 2000er lassen sich heute schon nur noch mühsam öffnen, außerhalb einer Handvoll Programme, die den Support aus Kulanz weiterführen. Ein privates Format hat außer dem fortdauernden Interesse eines Unternehmens keine Garantie hinter sich.

DNG hat eine veröffentlichte Spezifikation und mehrere unabhängige Umsetzungen — dasselbe Argument, das PDF/A und OpenDocument für Archive attraktiv macht. Für Fotografien, die die Kamera überdauern sollen, mit der sie entstanden — und das trifft auf die meisten Fotografien zu, die überhaupt aufbewahrt werden —, ist das der Kern der Sache.

Es ist eine Adobe-Spezifikation, und Canon, Sony und Nikon hatten nie einen Grund, die Formatkontrolle an einen Softwarehersteller abzugeben, mit dem sie geschäftlich konkurrieren. Jeder von ihnen behielt stattdessen sein eigenes Format als Argument, bei den eigenen Werkzeugen zu bleiben.

DNG steht damit an einer eigenartigen Stelle: technisch die vernünftige Wahl, von genau den drei Herstellern nicht unterstützt, die am meisten zählen, und vor allem von Fotografinnen genutzt, die bewusst umgewandelt haben, oder von Kameras und Drohnen ohne eigenes Altformat zu verteidigen.

Zum Teilen, Drucken oder Veröffentlichen: JPG in hoher Qualität — das Ergebnis ist eine Fotografie statt eines Satzes von Messwerten, und sie öffnet überall. Für weitere Bearbeitung außerhalb eines Rohdaten-Editors, oder wo jeder Bildpunkt erhalten bleiben muss: PNG oder TIFF.

Das DNG selbst behalten. Wie bei jedem Rohformat sind Weißabgleich, Kontrastkurve und Farbinterpretation in der umgewandelten Kopie dauerhaft festgeschrieben, und diese Entscheidungen lassen sich nicht mehr rückgängig machen. Das DNG ist das Negativ — und anders als bei einem proprietären Rohformat eines in einer Sprache, die noch lesbar sein wird, wenn die Kamera längst im Museum steht.