BMP in JXL umwandeln

BMP ist unkomprimiert nicht aus Überzeugung, sondern weil das Programm, das die Datei geschrieben hat, keine der Kompressionsmodi kennt, die das Format seit Jahrzehnten eigentlich anbietet. Wer so eine Datei hat — einen Scan, eine Bildschirmaufnahme, die Ausgabe eines Messgeräts — sucht danach fast immer ein Format, das die Bildpunkte behält und trotzdem nicht drei Byte pro Pixel kostet. JPEG XL wird dafür oft empfohlen, weil es seit 2022 als ISO/IEC 18181-1 genau dafür entworfen wurde: verlustfrei und verlustbehaftet in einem Format, mit bis zu 32 Bit pro Kanal.

Diese Seite schreibt aber nicht die verlustfreie Variante. Wer eine BMP-Datei tatsächlich unverändert archivieren will, braucht deshalb die zweite Hälfte dieser Seite mehr als die Umwandlung selbst.

Die Qualität liegt fest bei 82, dem gleichen Wert, den jedes verlustbehaftete Zielformat auf dieser Seite verwendet. Es gibt keinen Schalter, der auf den verlustfreien Modus umstellt, und keinen, der ihn überhaupt anbietet.

Wer aus einem Archivgedanken heraus umwandelt, landet damit an der falschen Stelle: Das Ergebnis ist kleiner und moderner, aber nicht mehr die Bilddatei, mit der man angefangen hat — in einem Container, den ohnehin kaum Software öffnet. Das ist der Grund, warum diese Einschränkung hier steht und nicht in einer Fußnote: Eine Umwandlung, die still das Verlustbehaftete tut, während jemand glaubt zu archivieren, fällt genau dort auf, wo ein Archiv es verhindern soll — Jahre später.

PNG ist verlustfrei, seit 1996 standardisiert, wird von jedem Browser und jedem Bildprogramm gelesen, und auf den eher flächigen Motiven, die in BMP-Dateien häufig stecken, komprimiert es kräftig. Ein 960 mal 640 Pixel großes Foto kam in einer Messung hier auf 468 KB als PNG gegenüber 1,84 MB als BMP — bei Grafiken mit wenigen Farben fällt der Unterschied noch deutlicher aus.

Es ist nicht so sparsam, wie verlustfreies JPEG XL wäre. Dafür ist es überall lesbar, exakt, und in dreißig Jahren wird es noch immer aufgehen — die einzige Eigenschaft, an der ein Archivformat wirklich gemessen wird. Für Digitalisierungsprojekte, die sich an den DFG-Praxisregeln orientieren, ist das ohnehin die vertraute Antwort: Sie nennen TIFF als Mastermaß, nicht ein 2022 standardisiertes Format, dessen Software-Unterstützung noch uneinheitlich ist.

Ein großer Teil aller BMP-Dateien ist kein Foto, sondern eine Seite — Scans und Faxe, geschrieben von Software, die kein anderes Format kannte. JPEG XL hat für diesen Fall nichts zu bieten. Ein verlustbehafteter Encode einer Textseite ist genau die falsche Operation, und der Container ist einer, den kein Aktensystem, keine Behörde und kein Kollege annehmen wird.

Für diesen Fall ist PDF das richtige Ziel, und TIFF ist das Format, das eine Archivrichtlinie meistens fordert — beide lassen sich hier direkt aus der BMP-Datei erzeugen. Wenn es um den Text geht, nicht um das Bild der Seite, liest die Umwandlung von BMP nach TXT die Seite per Texterkennung. Diese Entscheidung dauert kürzer, als den Ordner zweimal umzuwandeln.

Die Registry führt die Browser-Unterstützung für JXL als teilweise, direkt neben dem „vollständig", das PNG, JPEG, GIF und WebP bekommen. Das ist kein vorübergehender Zustand eines jungen Formats — JPEG XL wird seit der Standardisierung uneinheitlich aufgenommen, und das schon seit Jahren, nicht seit Monaten.

Praktisch heißt das: Eine JXL-Datei ist nichts, was man jemandem schickt oder ohne Alternative auf eine Webseite legt. Sie ist eine Datei für die eigenen Rechner, auf denen man die Software selbst kontrolliert — ein legitimer Einsatzzweck, aber ein deutlich engerer, als es die technischen Fähigkeiten des Formats vermuten lassen.

Die Registry nennt GIMP und ImageMagick als Software, die JPEG XL zuverlässig liest. Beide sind kostenlos, das Format ist also nicht eingesperrt — aber keins der beiden ist das, was die meisten Leute vor sich haben, wenn sie eine Datei doppelklicken.

Die Bildvorschau des Betriebssystems, gängige Foto-Verwaltungen und mehrere verbreitete Bildbearbeitungen zeigen bislang nichts an. Das lohnt sich, vorher auf dem eigenen Rechner zu prüfen — ein Ordner voller Dateien, die sich nicht als Vorschau öffnen lassen, ist ein Ärgernis, das man am liebsten vorher entdeckt und nicht einen Monat später.

Sie liefert saubere, unbearbeitete Bildpunkte. Eine BMP-Datei hat keinen verlustbehafteten Encoder durchlaufen, also steckt in ihr kein Artefakt einer früheren Kompression — das beste denkbare Ausgangsmaterial für jeden Encoder, weil kein Rauschen beschrieben werden muss, das gar nicht in der Aufnahme war.

Sie bleibt fast alles andere schuldig. Acht Bit pro Kanal gegenüber den 32, die das Format kennt, schlichtes RGB ohne Farbraum-Information, kein Farbprofil, kein EXIF, keine Aufnahmedaten — die Registry führt für BMP keinerlei Metadaten-Container. Der Spielraum von JPEG XL bleibt ungenutzt, weil in der Quelle nichts steckt, das ihn füllen könnte, und alles, was das Ergebnis später öffnet, geht von sRGB aus. Stammt die BMP-Datei von einem kalibrierten Scanner oder Messgerät, lohnt es sich, diese Annahme zu prüfen statt sie zu übernehmen.

JPEG XL kennt einen Alphakanal, und auf diesem Weg wird nichts flach gemacht oder eine Hintergrundfarbe abgefragt — die durchsichtigen Bereiche einer 32-Bit-BMP-Datei kommen also durch. Die 24-Bit-Dateien, aus denen die meisten BMP-Ausgaben bestehen, hatten von Anfang an keine Transparenz.

JPEG XL kann außerdem Animationen, BMP nicht — dafür gibt es also nichts zu übertragen. Erwähnenswert ist das nur, weil es eine weitere Zeile in der Spezifikation ist, mit der eine BMP-Quelle nichts anfangen kann, was zum wiederkehrenden Thema wird, sobald man von einem Format umwandelt, das älter ist als alle seine Ziele.

Deutlich weniger, weil fast alles weniger wiegt als drei Byte pro Pixel. Eine 1920 mal 1080 Pixel große BMP-Datei ist 6,2 MB groß, bevor überhaupt eine Entscheidung über das Bild getroffen wurde, und ein verlustbehaftetes JPEG XL davon ist ein Bruchteil dessen.

Gegenüber WebP und AVIF liegt der Vergleich viel enger und hängt vom Bild ab. Wenn die Dateigröße das eigentliche Kriterium ist, dieselbe BMP-Datei in zwei oder drei Zielformate umwandeln und die tatsächlichen Byte-Zahlen vergleichen — das dauert eine Minute hier und beantwortet eine Frage, auf die keine allgemeine Regel verlässlich antwortet. Liegen alle drei innerhalb weniger Prozentpunkte, was häufig vorkommt, sollte die Entscheidung nach Unterstützung fallen und nicht nach Byte-Zahl. Darin liegt JPEG XL von den dreien am weitesten hinten.

Die BMP-Datei wird vom Browser dekodiert, und der JPEG-XL-Encoder läuft als WebAssembly im selben Tab. Es wird nichts verschickt, es gibt kein Konto, und die Obergrenze liegt bei 100 MB je Datei — etwa 33 Megapixel unkomprimierter Bilddaten.

Einen Ordner ablegen wandelt die Dateien nacheinander um, behält die Namen mit getauschter Endung, und alles kommt als ZIP zurück. Zwei oder drei Dateien zuerst umzuwandeln und zu prüfen, ob die eigene Software sie öffnet, ist angesichts alldem besser genutzte Zeit als den Ordner zweimal umzuwandeln. Die Originale so lange aufheben, bis diese Prüfung erledigt ist: Diese Umwandlung ist verlustbehaftet, und von der JXL-Datei führt kein Weg zurück zu den Bildpunkten, die die BMP-Datei hielt — das Löschen der Originale ist der einzige Schritt in diesem Vorgang, der sich nicht rückgängig machen lässt.

Wer für eine Digitalisierung PNG oder TIFF als Master aufhebt, braucht oft trotzdem noch eine kleinere Version für einen Katalog, eine Vorschau oder eine Website — und genau dafür ist die verlustbehaftete JPEG-XL-Datei, die diese Umwandlung erzeugt, wieder brauchbar. Das Master bleibt die BMP-Datei oder ihre verlustfreie Kopie, die JXL-Datei ist die abgeleitete, kleinere Ausgabe daneben.

Diese Reihenfolge — zuerst archivieren, dann verkleinern — ist auch bei einer Digitalisierung im größeren Umfang die richtige. Sie stellt sicher, dass eine spätere Entscheidung für ein anderes Ausgabeformat, oder die Erkenntnis, dass JPEG XL doch nicht überall ankommt, das Original nicht betrifft. Verloren gehen kann dann höchstens die abgeleitete Datei, nie das Master.