MKV in M4A umwandeln

Wer aus einer MKV-Datei Ton zieht, will selten nur die Hauptspur. Regiekommentar, eine Hörfilmfassung für Sehbehinderte, die Originalsprache unter einer Synchronisation, ein zweiter Kanal von einer Konferenzaufnahme — Matroska ist der Container, der das alles ohne Murren nebeneinander speichert.

MP3, AAC, WAV und FLAC sind hier alle auf genau eine Spur begrenzt: Jede weitere Tonspur wird stillschweigend verworfen. Ein M4A ist AAC-Ton in derselben MPEG-4-Hülle, die auch ein MP4 benutzt, und diese Hülle kennt praktisch keine Obergrenze für die Zahl der Tonspuren. Deshalb landet hier alles, was die MKV an Ton enthält, auch wirklich in der M4A-Datei.

Jede Tonspur, die der Browser dekodieren kann, wird in der Reihenfolge geschrieben, in der die MKV sie deklariert. Matroskas eigenes „Default Track"-Flag wird dabei nicht befragt — die Datei-Reihenfolge zählt, nicht die vom Autor bevorzugte Spur.

Nutzbar wird das erst mit einem Player, der ein Tonspur-Menü anbietet. VLC listet die Spuren unter Audio, ebenso mpv und Infuse. Apples Musik-App ist hier die Schwachstelle: Sie ist auf eine Spur pro Datei ausgelegt und spielt in der Regel nur die erste — ein mehrspuriges M4A ist deshalb eher ein Archivexemplar für einen fähigen Player als eine Datei für die Musik-App.

Selbst wenn die MKV schon AAC enthält, wird jede Spur dekodiert und erneut komprimiert. Ein Packet-Copy-Pfad, der die Daten unverändert durchreicht, existiert in diesem Konverter nicht — AAC zu AAC kostet also eine zweite Generation verlustbehafteter Kompression.

Bei einer Kommentarspur — meist Sprache, oft mono, aus einer Kabine aufgenommen — fällt das kaum auf. Bei einem Konzertmitschnitt schon eher. Wer den Originalstream unverändert aus der Matroska-Datei herausheben will, braucht ein Desktop-Werkzeug, das remuxt statt neu zu kodieren.

Eine Spur fällt schon vor der Umwandlung heraus, wenn der Browser ihren Codec nicht dekodieren kann. Betroffen sind AC-3, E-AC-3, DTS und Dolby TrueHD — die Formate, in denen Disc-Rips ihren Ton mitbringen und für die kein Browser einen Decoder mitliefert.

Das trifft ausgerechnet die Dateien, für die diese Seite gedacht ist: Auf einem Blu-ray-Rip liegt der Kommentar oft in AC-3, während der Hauptfilm in DTS-HD vorliegt. Das Ergebnis kann dann eine Spur statt drei enthalten oder ganz ausbleiben, wenn keine der Spuren lesbar war.

Die gewählte Stufe — klein, ausgewogen oder hoch, standardmäßig ausgewogen — gilt für alle geschriebenen Spuren gemeinsam und wird pro Codec aufgelöst, nicht als fest vorgegebene Bitrate.

Für eine Datei, die überwiegend aus Sprachspuren besteht, reicht ausgewogen. Ist eine der Spuren ein Musikmix, lohnt sich hoch — denn die Einstellung wirkt nicht pro Spur, sondern auf alle gleichzeitig, und eine für den Kommentar gewählte Stufe würde dann auch die Filmmusik treffen.

Matroska-Kapitel gehören zu den Stärken des Formats, und diese Umwandlung liest sie nicht ein. Ein mehrstündiges Hörbuch oder eine Vorlesungsreihe, die in der MKV navigierbar war, wird in der M4A zu einem einzigen langen Track.

Wo das stört — und bei einer fünfstündigen Aufnahme stört es erheblich —, müssen die Kapitel nachträglich mit einem dafür gebauten Werkzeug wieder eingefügt werden, oder die Datei muss vorher in Abschnitte zerlegt werden.

Wer die MKV-Datei stattdessen nach AAC umwandelt, bekommt denselben Audio-Codec, aber einen bloßen Elementarstrom ohne Indexstruktur — Platz für genau eine Tonspur, keinen Titel, keine Kapitel, keinen Einband für Metadaten. Das M4A wickelt dieselben AAC-Frames in dieselbe MPEG-4-Box, die auch ein MP4 verwendet, und diese Box hat einen Index, Raum für Tags und eben Raum für mehr als eine Spur.

Für alles, was danach in einem gewöhnlichen Player landen soll, ist M4A deshalb die richtige Wahl. AAC als Ziel lohnt sich nur, wenn eine bestimmte Software ausdrücklich einen rohen AAC-Strom ohne Container erwartet — das kommt vor, ist aber der seltenere Fall.

Im Browser-Tab, auf dem eigenen Prozessor, mit den Decodern, die das Gerät ohnehin mitbringt. Nichts, was die Datei enthält, geht an einen Server — der Netzwerk-Tab zeigt das in zehn Sekunden, wer es nachprüfen will.

Die kostenlose Stufe nimmt MKV-Dateien bis 100 MB an. Für einen Vortrag oder ein Interview reicht das großzügig, für einen Spielfilm eng — und ausgerechnet Filme mit interessanten Nebenspuren sind meist die größten Dateien. Für die zieht MKVToolNix auf dem Desktop dieselben Spuren verlustfrei heraus, ohne Größenlimit.