Convertir MOV a M4A

Nadie levanta el teléfono entre el público porque quisiera un plano tembloroso de la nuca de alguien. Quería la canción. Lo mismo vale para un ensayo grabado desde una esquina del local, una actuación de fin de curso desde la cuarta fila, el pregón de unas fiestas o un crío tocando por fin una pieza entera sin pararse: la cámara era la grabadora que llevabas encima.

Lo que te queda es un archivo de vídeo donde la imagen es accesoria y el sonido es todo el contenido. Guardado en la galería queda archivado como un momento; convertido a audio se va donde va la música, suena con la pantalla apagada y no cuesta un gigabyte conservarlo. Ese es el trabajo de esta página.

La nomenclatura esconde algo sencillo. Un M4A es un archivo MP4 que solo contiene audio, y MP4 nació a partir del formato QuickTime de Apple, que es justamente lo que es tu MOV. Los tres son parientes cercanos, y el audio AAC que grabó el teléfono es exactamente la clase de audio que un M4A está hecho para llevar.

Esa cercanía es la razón de que el M4A se comporte tan bien en un dispositivo de Apple: la aplicación de música lo reproduce, la de archivos lo previsualiza y la sincronización lo mueve sin que nadie tenga que pensar en códecs. También es la razón de que la conversión parezca que debería ser instantánea, y la sección siguiente explica por qué no lo es.

Sería una frase cómoda decir que el audio se levanta del vídeo y se vuelve a envolver. Aquí no es cierto. Al motor se le pide una tasa de bits en todo destino de audio comprimido, y pedir una tasa de bits es precisamente lo que le indica que descodifique y vuelva a codificar en lugar de copiar. Así que el AAC del M4A es una codificación nueva del AAC descodificado del MOV.

Eso cuesta una segunda generación de pérdida, pequeña pero real. En voz hablada no la va a oír nadie. En música grabada por un teléfono en una sala ruidosa es algo más que académico, porque la primera codificación ya tuvo un trabajo difícil. La respuesta práctica no es preocuparse, sino dejar de ahorrar: sube la banda de calidad y la segunda pasada tendrá sitio de sobra para no añadir nada.

El control ofrece tres bandas —pequeño, equilibrado y calidad alta— y viene en la intermedia. No verás una cifra al lado de ninguna de ellas porque nuestro código no la fija: pasa la banda al motor y el motor la resuelve según el códec de destino, que es exactamente el motivo por el que se usa así.

Publicar un número sería atribuirnos una precisión que no controlamos y que además no es constante entre códecs. La regla útil es la del uso: la banda pequeña para un archivo que solo tiene que caber, la intermedia para voz hablada y la alta para cualquier cosa con música dentro. La diferencia de tamaño entre la intermedia y la alta es despreciable comparada con la del vídeo del que vienes.

A diferencia de otros destinos de audio de este sitio, el M4A no se queda con la primera pista y tira el resto: el contenedor admite varias y se escriben todas las que el navegador pueda descodificar. Una grabación con un micrófono externo por adaptador, o hecha con una aplicación que registra un segundo juego de canales, llega entera.

Hay una excepción que conviene conocer y que no avisa. Una pista en AC-3, E-AC-3, DTS o TrueHD se descarta sin ningún mensaje, porque el navegador no la descodifica. Es poco frecuente en material grabado con un teléfono y bastante frecuente en un archivo que ha pasado por una mesa de mezclas o por un programa de edición que exporta en esos formatos. Si el M4A sale más corto de pistas de lo que esperabas, esa es la causa.

Esto funciona en el navegador del móvil, que es el camino más corto: abres la página, eliges el vídeo desde el selector de archivos, conviertes y guardas el M4A. La codificación se ejecuta en el procesador del propio teléfono.

Merece la pena decirlo porque la alternativa es peor de una forma concreta. Mandar el vídeo a un ordenador para convertirlo allí significa moverlo primero por red o por cable, y trasladar un gigabyte para acabar con un archivo de audio de cuarenta megabytes es el orden de operaciones equivocado. Hacerlo en el teléfono evita además entregarle la grabación a nada ni a nadie más.

Aquí conviene una respuesta incómoda en lugar de una cómoda. Nuestro código no pasa ninguna instrucción sobre etiquetas al motor que hace la conversión, así que lo que suceda con el título, el artista, la fecha o una imagen incrustada es el comportamiento por omisión de esa biblioteca, y en este repositorio no hay ninguna prueba que lo sujete. Una afirmación tajante en cualquiera de los dos sentidos sería inventada.

La consecuencia práctica es la misma de todos modos: renombra el archivo antes de convertir, porque el nombre es la única etiqueta con la que puedes contar con seguridad, y pon el título y la carátula después en el programa que gestione tu música. La carátula puede salir del mismo vídeo, tomando un fotograma como imagen, y así la grabación se ve como lo que es en vez de como un icono gris.

La pista de vídeo no se ignora, se descarta explícitamente: es el sentido entero de la conversión. Junto con ella se va todo lo que el contenedor guardaba alrededor del sonido, que es más de lo que la gente supone. La fecha de creación, la ubicación, la orientación del plano y, en un archivo de cámara, la pista de código de tiempo.

El M4A es audio y nada más. Si el vídeo también vale la pena, guárdalo: la conversión no toca el original, se limita a producir un archivo nuevo al lado. Para una grabación familiar lo razonable suele ser quedarse con los dos, el vídeo en la galería y el audio en la biblioteca de música.

El tope es de 100 MB de archivo de origen, y se mide sobre el vídeo y no sobre el audio que sale. Un teléfono grabando en 1080p escribe del orden de sesenta y cinco megabytes por minuto, así que entra alrededor de minuto y medio; en 4K la cuenta baja a poco más de medio minuto.

Para un concierto entero eso no da, y la respuesta honesta es recortar antes. La aplicación de fotos del propio teléfono acorta un clip sin recodificarlo, así que quedarse solo con la canción que te interesa es rápido y deja un archivo que se convierte con holgura. Una grabación de veinte minutos es trabajo para un programa de escritorio.

Leer el MOV, descodificar el audio y escribir el M4A ocurren dentro de esta pestaña, usando los códecs que el aparato ya tiene instalados. Nada que lleve la grabación se envía a ninguna parte, y puedes mirar la pestaña de red mientras conviertes para verlo con tus propios ojos.

En este material importa más de lo que suena. Un ensayo, un salón de actos, el salón de casa de alguien, un bolo que su autor preferiría que no circulara: son grabaciones con otras personas dentro. Subir una a un sitio desconocido para quitarle la imagen es una decisión rara de tomar en nombre de ellas.

Casi nadie quiere los cuarenta minutos enteros. Lo que se busca suele ser una canción concreta, la intervención de una persona o los tres minutos en que salió bien, y sacar el audio del vídeo completo para después recortarlo es hacer el trabajo dos veces y además chocar antes con el límite de tamaño.

El orden que funciona es al revés: recorta el vídeo primero en la aplicación de fotos del propio teléfono, que acorta un clip sin recodificarlo, y convierte después ese fragmento. La conversión será más rápida, el fichero entrará holgado en el límite y el M4A resultante no llevará dentro veinte minutos de ruido de sala que nadie va a escuchar.

M4A si el archivo se queda en un entorno moderno: un teléfono reciente, un ordenador de los últimos quince años, una biblioteca de música que ya cataloga otros M4A sin quejarse. Es el contenedor nativo de ese mundo y el que menos fricción produce.

MP3 en el caso contrario, que sigue siendo muy común: un equipo de coche con años, una memoria USB que va a entrar en un reproductor de la sala de ensayo, o una persona de la que no sabes qué programas usa. La elección es de destino y no de calidad, y es la única pregunta que hay que responder antes de convertir.