MP3 in OGG umwandeln

Die Anfrage kommt meist von einer Richtlinie, nicht von einer klanglichen Vorliebe. Wikimedia Commons nimmt für Audiobeiträge grundsätzlich kein MP3 an, ein Linux-Projekt wie openSUSE — als deutschsprachige Distribution mit langer Geschichte selbst ein bekanntes Beispiel — verpackt Systemklänge traditionell in freien Formaten, ein Open-Source-Projekt oder ein öffentliches Archiv listet nur unbelastete Formate in der Beitragsrichtlinie.

Die Datei ist eine MP3, weil sie das schon immer war, und die Richtlinie besteht auf etwas anderem. Wer das weiß, spart sich die Erwartung eines Klanggewinns, den diese Umwandlung grundsätzlich nicht liefern kann — es geht um Formkonformität, nicht um bessere Qualität.

Ogg ist ein Container und kein Codec und hat über seine Geschichte hinweg Vorbis, Opus, FLAC und Speex getragen. Für den größten Teil dieser Zeit bedeutete „.ogg" in der Praxis Vorbis, weshalb viele Anleitungen, Tutorials und Forenantworten die beiden Begriffe austauschbar verwenden.

Was hier geschrieben wird, ist Opus — der aktuelle Xiph.Org-Codec, bei jeder Bitrate besser als Vorbis, von jedem gängigen Decoder gelesen. Nennt eine Richtlinie ausdrücklich Vorbis statt allgemein Ogg, lohnt sich vor dem Hochladen ein genauer Blick — diese Unterscheidung ist manchmal für eine automatisierte Prüfung von Bedeutung.

Freie Projekte mieden MP3 aus einem konkreten rechtlichen Grund: Das Format war patentgeschützt, und wer einen Encoder oder Decoder verbreitete, brauchte eine Lizenz dafür. Ogg Vorbis wurde als unbelastete Alternative entworfen, und eine ganze Generation von Projektregeln, Paketierungsrichtlinien und Beitragsregeln wurde um genau diesen Unterschied herum verfasst.

Diese Patente sind mittlerweile abgelaufen, und Fraunhofer hat sein MP3-Lizenzprogramm 2017 eingestellt. Die rechtliche Grundlage der Regel ist damit weg. Trotzdem gelten viele der alten Regeln weiter — aus Gewohnheit, aus einer Vorliebe für offene Spezifikationen, oder weil niemand den Wortlaut überarbeitet hat. Der Regel zu folgen, die einem vorgegeben ist, bleibt trotzdem der richtige Weg; die Geschichte dahinter lohnt sich nur zu kennen, damit die Regel überhaupt Sinn ergibt.

Ein Teil des Arguments überlebt seine rechtliche Hälfte. Opus und der Ogg-Container sind in öffentlichen RFCs spezifiziert — 6716 und 3533 —, mit für jeden lesbarem Referenzcode und nicht von einer Lizenzstelle kontrolliert, die ihre Bedingungen jederzeit ändern könnte. Für ein Projekt, das in dreißig Jahren noch lesbar sein soll, ist das eine echte Eigenschaft, kein Schlagwort.

Auch die technische Lage hat sich umgekehrt, seit die Regeln entstanden. In den 1990ern bedeutete die Entscheidung für Ogg einen Kompatibilitätsverzicht zugunsten einer Überzeugung. Heute ist Opus schlicht der bessere Codec bei jeder Bitrate, die überhaupt jemand nutzen würde — das freie Format klingt also bei gleicher Größe zusätzlich noch besser.

Diese Umwandlung dekodiert die MP3 und kodiert sie mit einem anderen Codec erneut — ein zweiter verlustbehafteter Durchlauf auf Material, das schon einen hinter sich hat. Das lässt sich nicht vermeiden, wenn die MP3 alles ist, was vorliegt, und ein kurzer Blick lohnt sich, ob das wirklich der Fall ist.

Aufnahmen, die für ein öffentliches Archiv eingereicht werden, existieren oft noch in einer besseren Form — eine WAV-Datei der Session, eine verlustfreie Kopie der erstellenden Person, eine höher bitratige Version auf der ursprünglichen Website. Wer von dort umwandelt, bekommt eine erste Generation ohne jede Vorschädigung, und dieser Unterschied bleibt in jeder Kopie erhalten, die andere später davon machen.

Opus ist effizient genug, dass eine Stufe auf Höhe oder leicht über der ursprünglichen Bitrate den zweiten Durchlauf praktisch unhörbar macht. Deutlich darüber zu gehen bringt nichts, denn die Qualitätsobergrenze stand fest, als die MP3 entstand, und keine Einstellung hier kann sie anheben.

Darunter zu gehen ist die tatsächlich schädliche Option, und bei einem Größenlimit für die Einreichung ist genau das verlockend. Zwei Kompressionsrunden bei niedrigem Ziel addieren sich, und Sprache übersteht das deutlich besser als Musik. Drängt ein Größenlimit, spart das Umwandeln einer Stereoaufnahme mit Sprache in Mono meist mehr als das Absenken der Bitrate, und kostet weniger.

Ogg teilt einen Strom in Seiten, jede mit einer Positionsmarkierung, wodurch ein Player springen kann, ohne von Anfang an zu lesen, und schon vor dem Abspielen eine genaue Dauer melden kann. Zusätzlich hat der Container grundsätzlich ein Feld für benannte Textangaben zur Beschreibung der Datei — ein Ziel für Titel, Interpret und Ähnliches ist also vorhanden.

Ob Titel, Interpret und Cover bei dieser konkreten Umwandlung tatsächlich in dieses Feld wandern, legt der Quellcode nicht fest, weil die Kodierstufe hier keine eigene Tag-Behandlung vornimmt und stattdessen das Standardverhalten der zugrunde liegenden Bibliothek greift. Eine einzelne Datei zu prüfen, bevor ein ganzer Ordner durchläuft, ist deshalb der sicherere Weg als sich auf die Übernahme zu verlassen — insbesondere bei allem, was eine ID3-Version über die einfachen Textfelder der Vorbis-Kommentare hinaus mitgebracht hat.

Für die Ziele, an die solche Dateien meist gehen — eine Wiki-Seite, ein Repository, eine Dokumentationsseite, ein Desktop-Programm — ist die Ogg-Unterstützung vollständig und das seit Jahren. Jeder aktuelle Browser dekodiert Opus nativ, eine Audiodatei auf einer Webseite spielt damit praktisch überall.

Die Ausnahme ist Hardware, und die sollte man kennen, bevor man überrascht wird: Autoradios, manche Fernseher, ältere tragbare Player und diverse HiFi-Streamer spielen die Datei nicht ab. Für eine ganze Musiksammlung, die auch im Auto laufen soll, ist das ein echtes Problem — für einen einzelnen Beitrag zu einem Projekt keines.

Dateien in öffentlichen Projekten überleben den Zusammenhang, in dem sie eingereicht wurden. Eine umgewandelte Ogg-Datei sieht identisch aus, ob sie aus einem Studiomaster oder einem niedrig bitratigen Download stammt, und die nächste Person, die sie weiterverwendet, hat keine Möglichkeit, den Unterschied zu erkennen — außer über dieselbe Spektrogramm-Prüfung, mit der sich jede Transcodierung aufspüren lässt.

Die Herkunft gehört deshalb an eine dauerhafte Stelle: das Einreichungsformular, die Dateibeschreibung, ein Textfeld im Strom selbst. Das kostet einen Satz und verhindert, dass eine erneut kodierte MP3 leise zur Archivkopie von etwas wird, dessen bessere Quelle noch existiert.

Opus ist in jedem Browser bereits vorhanden, diese Umwandlung beginnt also sofort, ohne etwas nachzuladen — anders als bei einem MP3-Ziel, wo erst eine WebAssembly-Bibliothek für den LAME-Encoder heruntergeladen werden muss, weil kein Browser selbst MP3 kodieren kann.

Ein Durchgang nimmt bis zu hundert Dateien mit je bis zu 100 MB, was bei MP3-Quellen weit über eine Stunde Audio je Datei bedeutet, und liefert alles zusammen als ZIP-Archiv. Nichts wird dabei übertragen, sodass ein großer Stapel nur Rechenzeit kostet und keine Bandbreite.