Convertir 3MF a STL

El 3MF gana en todo lo que se puede medir: declara su unidad, guarda varios objetos con nombre, admite color y materiales, y es un paquete comprimido en vez de cincuenta bytes por triángulo. Convertirlo a STL entrega todo eso a cambio de nada técnico.

El motivo siempre viene de fuera. El formulario de un servicio de impresión enumera `.stl` y ninguna otra extensión; el laminador que venía con una máquina de 2016 no sabe abrir un paquete; un programa de CAD importa mallas pero solo la que siempre importó. Discutir con un formulario no es una conversación, así que lo útil aquí es asegurarse de que el STL que entregas sea el que querías entregar.

Es el único aspecto en el que un 3MF es mejor punto de partida que cualquier otra cosa de este sitio. El elemento raíz declara la unidad —micra, milímetro, centímetro, pulgada, pie o metro— y el lector multiplica cada coordenada por el factor correspondiente antes de escribir nada. Una pieza dibujada en pulgadas se multiplica por 25,4 en la lectura.

Por eso el STL cae a tamaño real en cualquier laminador, cosa que no ocurre viniendo de un glTF (metros por convención), de un OBJ (sin unidad ninguna) o de un PLY (lo que decidiera el escáner). La escala es la forma más habitual de estropear un archivo de impresión, y esta es la ruta en la que el origen sabía la respuesta y la pasó adelante.

Un 3MF guardado desde un laminador rara vez es una pieza suelta: suele ser una bandeja, con el objeto colocado una vez, o cinco copias separadas, o dos piezas distintas puestas para imprimirse juntas. Cada colocación es un elemento de construcción con su transformación, y esa transformación se aplica a los vértices antes de escribir.

Todo lo encontrado se vuelca después en un único STL, porque el formato tiene una sola lista de triángulos de principio a fin. Para un taller que va a imprimir el lote, eso es exactamente lo que hace falta. Si querías mandar una sola pieza, borra las instancias sobrantes en el laminador y vuelve a guardar el 3MF antes de convertir: separarlas después significa ir sacando cascarones de una lista de triángulos indiferenciada.

Un 3MF permite definir un objeto como ensamblaje: en vez de una malla, guarda una lista de referencias a otros objetos, cada una con su transformación. Es una construcción legal y muy usada, y el lector la sigue, multiplicando las transformaciones a medida que desciende, con un guardia contra ciclos por si un archivo generado a mano se referencia a sí mismo.

Conviene decirlo porque durante un tiempo no fue así y el fallo era silencioso: el ensamblaje no aportaba geometría, no daba error, y un montaje de dos piezas llegaba como dos piezas superpuestas en el origen. Si has leído esa advertencia en otro sitio, ya no describe lo que ocurre aquí. Lo que sí sigue siendo cierto es que solo se lee geometría triangular; nada más del paquete se toca.

Un 3MF salido de un laminador es un contenedor con muchas partes, y la mayoría no son geometría: ajustes por objeto, refuerzos y bloqueadores de soporte, costuras pintadas, mallas modificadoras, el perfil de impresora y de filamento, la definición de la bandeja, una miniatura de vista previa.

Nada de eso se lee ni podría representarse en un STL. Ese es el coste real de esta dirección y es invisible hasta que alguien abre el STL esperando encontrar la preparación que guardó. Si vas a mandar la pieza a otra persona para que la imprima, escribe en el mensaje cuál era la orientación prevista y dónde iban los soportes, porque el archivo ha dejado de decirlo.

Un 3MF puede llevar un grupo de colores, una lista de materiales base y asignaciones por triángulo, que es como un modelo pintado o multimaterial conserva su aspecto. Lo que este conversor traslada es geometría —dónde están los triángulos— y nada más: ni materiales, ni texturas, ni normales de autor, ni el grafo de escena.

Con el tiempo algunas herramientas han metido color en los dos bytes libres del final de cada registro de triángulo, en dos convenciones incompatibles entre sí, y ninguna forma parte del formato ni se escribe aquí. Si el color es el sentido de la pieza, el STL no lo va a entregar: guarda el 3MF para la máquina que sí puede y trata el STL como una copia de solo geometría para el sistema que la exigió.

Binario, siempre: ochenta bytes de cabecera, cuatro bytes con el número de triángulos y después cincuenta bytes por triángulo —doce de normal de cara, treinta y seis de coordenadas y dos sin usar—. La cabecera lleva un texto que identifica al escritor, y la normal se recalcula a partir del orden de los vértices en lugar de copiarse, porque los laminadores la deducen igualmente del giro y varios ignoran por completo el valor almacenado.

El formato no comparte vértices, así que una esquina usada por seis triángulos se escribe seis veces. El tamaño del archivo es, literalmente, ochenta y cuatro bytes más cincuenta por triángulo: doscientos mil triángulos son diez megabytes exactos, vengan de donde vengan. El 3MF de origen comprimía su XML, así que casi con seguridad ocupaba una fracción de eso.

Un 3MF puede darle nombre a cada objeto, y esos nombres son con frecuencia lo único que distingue la tapa del cuerpo dentro de un montaje. El STL no tiene dónde guardarlos: como todo se funde en una sola lista de triángulos, los nombres se pierden en el camino y el archivo resultante no sabe cuántas piezas contiene.

En la práctica eso significa que el taller que reciba el archivo verá una malla y tendrá que deducir el resto. Si el pedido son tres piezas distintas, mándalas como tres STL convirtiendo tres 3MF, en lugar de uno con las tres dentro; separar cascarones a posteriori es trabajo manual y propenso a error, y nombrar archivos es gratis.

Desde un 3MF también se puede salir a OBJ y a PLY, y las tres rutas trasladan lo mismo: geometría y nada más. La diferencia está en el detalle. El OBJ conserva un nombre por malla, porque el formato tiene una ranura donde ponerlo; el PLY, igual que el STL, funde todo en una sola malla y se escribe siempre en texto ASCII, mientras que el STL se escribe siempre en binario.

Si el destino es un programa de visualización o una cadena de trabajo de gráficos y no una impresora, el OBJ suele ser mejor elección justo por los nombres. Si es una impresora o un servicio de impresión, el STL es lo que esperan y esta es la página correcta. Ninguno de los tres lleva materiales, texturas, normales de autor ni colores.

Tres cosas, y ninguna lleva más de un minuto. Que la caja envolvente mida lo que esperas, porque una unidad equivocada aguas arriba sale mucho más barata de encontrar ahora que después de pedir presupuesto. Que el número de objetos sea el correcto, ya que la colocación de la bandeja viajó entera. Y que la pieza siga laminándose, cargando el STL de vuelta en tu propio laminador.

Esa última comprobación es la que más caza: detecta el objeto que faltaba y también cualquier reparación que tu laminador venía aplicando en silencio cada vez que abrías el 3MF. Un taller aplicará su propia reparación, y la reparación de un taller se hace sin saber qué detalles de tu pieza son funcionales.

El 3MF se abre, se lee y se convierte en el propio navegador: ningún módulo de esta página transmite el archivo a ninguna parte, y el panel de red lo confirma durante una conversión. Para una pieza de un cliente o algo cubierto por un acuerdo de confidencialidad, esa es la diferencia entre una herramienta y una filtración.

El límite gratuito es de 100 MB por archivo, que para un 3MF es muchísimo más de lo que suele pesar uno, y de 100 archivos por tanda; si sueltas más, los que sobran se descartan sin avisar. No hay cuenta, ni cola, ni cupo diario, porque una conversión que ocurre en tu máquina no nos cuesta nada.

Si al otro lado hay una persona y no un formulario, pregunta una vez y brevemente. Todos los laminadores actuales leen 3MF, y un servicio que solo admite STL suele tener un validador de subida más viejo que el resto de su instalación. Un correo cambia eso más veces de las que parece.

Donde no se pueda cambiar, entrega el STL y conserva el 3MF como original. Los archivos de impresión acumulan decisiones —la orientación que evitó un soporte, el modificador que engordó una pared— y ninguna se recupera de una lista de triángulos. Vuelve a generar el STL cuando cambie la pieza en vez de editarlo, y los dos archivos nunca se separarán.