Convertir WebM a GIF

Antes de convertir nada conviene decir la parte incómoda: para cualquier cosa que se vaya a mostrar en una página, el WebM que ya tienes gana al GIF que estás a punto de crear en casi todo. Pesa notablemente menos —cuánto depende del contenido, y este sitio no da una cifra que no haya medido—, guarda millones de colores en vez de 256, mantiene la velocidad con la que se grabó y se reproduce con aceleración por hardware sin gastar batería. Un elemento de vídeo en bucle silencioso se comporta exactamente como un GIF y no lo es.

Twitter, Slack y Discord convierten internamente cada GIF subido a vídeo, precisamente porque son ellos quienes pagan el ancho de banda. Si el destino es una página que controlas tú, el WebM ya es la respuesta. Esta conversión sirve para los sitios que todavía no se han puesto al día.

Existen y son más de los que parece. Un sistema de incidencias que solo admite imágenes, no vídeo. Un wiki interno con un cargador de imágenes clásico. La firma de un correo, donde la mayoría de los clientes no reproduce vídeo pero sí anima un GIF. Un foro antiguo. Un generador de documentación que acepta una imagen y nada más.

Si el destino está en esa lista, esta es la conversión correcta y el resto de la página trata de dejar el archivo lo bastante pequeño como para que lo acepten. Si no lo está, el WebM ya es la respuesta y no cuesta nada porque ya lo tienes.

GIF no tiene compensación de movimiento. Un códec de vídeo moderno describe un fotograma completo y luego, en cada uno siguiente, solo lo que cambió, que es por qué una grabación de pantalla mayoritariamente estática puede ocupar poco. GIF guarda cada fotograma entero, uno detrás de otro, hasta el final.

La consecuencia sorprende siempre: diez segundos de imagen normal como GIF pesan más que todo el WebM del que salieron, a veces varias veces más, según cuánto movimiento y cuántos colores tenga el clip. Ningún ajuste evita esto —el formato se cerró en 1989 y no ha cambiado desde entonces—, pero sí se le puede dar menos que guardar, que es para lo que sirven los tres controles bajo el resultado.

Doce fotogramas por segundo, 480 píxeles de ancho, diez segundos de duración. Doce es el mínimo que todavía se lee como movimiento; 480 píxeles cabe en una ventana de chat o un hilo de incidencias, que es donde suelen acabar los GIF; diez segundos es donde la curva del tamaño empieza a dispararse.

Cada control multiplica el archivo casi directamente, y se multiplican entre sí. La velocidad de fotogramas es lineal: pasar de 12 a 24 duplica aproximadamente el peso. El ancho es cuadrático, porque el área crece con el cuadrado del lado: reducirlo a la mitad divide el archivo entre cuatro. Un clip de dos segundos a 800 píxeles y 30 fps puede pesar más que uno de diez segundos con los valores por defecto.

Hay un límite duro de 600 fotogramas, más allá del cual un navegador se queda sin memoria antes de terminar la codificación. La duración llega hasta sesenta segundos y la velocidad hasta treinta, y ambas juntas pueden pedir muchos más fotogramas que ese límite.

Cuando eso ocurre, el clip se recorta en silencio en lugar de fallar la conversión. A los doce fotogramas por segundo por defecto, 600 fotogramas son 50 segundos, así que una petición de sesenta segundos entrega cincuenta sin avisar. A treinta fotogramas por segundo son veinte segundos. Conviene comprobar el resultado si se pide un clip largo.

Los fotogramas se toman desde el principio del WebM, a intervalos regulares, durante la duración elegida. No hay forma de indicar un punto de inicio distinto. Si el momento interesante está a los noventa segundos de una grabación de pantalla, esta conversión no llega hasta ahí.

La solución es recortar antes, en lo que sea que grabó el clip, en un editor de vídeo, o exportando directamente una captura más corta. Merece la pena planearlo, porque el instinto habitual con una grabación larga es convertirla y mirar después, y aquí eso da diez segundos de alguien abriendo un navegador.

Un fotograma de GIF admite como máximo 256 colores distintos; uno de vídeo suele tener decenas de miles. Algo tiene que decidir cuáles sobreviven, y aquí esa decisión se toma por separado en cada fotograma en lugar de una sola vez para todo el clip, porque una paleta compartida se rompe en cuanto cambia la escena.

No se aplica difuminado (dithering). Esa técnica disimula el escalonado repartiendo píxeles entre dos colores disponibles, pero también agranda mucho el archivo, porque el ruido que añade es justo lo que peor comprime el formato. El resultado son zonas planas y limpias con escalones visibles en los degradados, en vez de una aproximación borrosa a algo suave. En una grabación de pantalla es casi invisible; en un atardecer, evidente.

Casi todos los WebM que llegan a esta página son grabaciones de pantalla, y ese es precisamente el contenido que GIF trata con honestidad. Los paneles de una interfaz son color plano, el texto son dos colores, y grandes zonas del fotograma no cambian de un instante al siguiente, que es la única redundancia que la compresión del formato sabe aprovechar.

Una captura de diez segundos abriendo un menú y cambiando una opción se convierte en un GIF prácticamente idéntico al vídeo y lo bastante pequeño para adjuntar a una incidencia. Los valores por defecto están pensados para ese caso, no para una grabación de cámara.

GIF no tiene pista de audio ni ningún sitio donde ponerla. Si el WebM llevaba narración —y una grabación de pantalla suele llevarla— el GIF sale mudo y ningún ajuste lo cambia.

Ese es a menudo el momento de replantear el destino. Si las palabras importan, un GIF es el artefacto equivocado: mejor conservar el WebM, convertirlo a MP4 para donde sí se admita vídeo, o extraer la narración como MP3 y escribir los pasos junto a una imagen fija. Un bucle mudo de alguien hablando explica peor que cualquiera de las dos opciones.

Tu navegador ya sabe decodificar WebM, porque fue uno de los primeros formatos para los que recibió el códec. Esta página usa ese decodificador, toma los instantes que necesita, reduce cada fotograma a una paleta y escribe el GIF, todo en tu equipo. No se sube nada y no hace falta cuenta.

Merece la pena decirlo aquí más que en casi ningún otro sitio del proyecto. Crear GIF es uno de los rincones de internet más hambrientos de subidas, y los archivos que se suben suelen ser grabaciones de pantalla: bandejas de entrada, paneles internos, herramientas de trabajo. Comprobarlo lleva diez segundos: abre las herramientas de desarrollador, mira la pestaña de red y convierte algo para ver si sale algo con tu grabación dentro.