MOV naar GIF omzetten

Dit is het advies dat het meeste oplevert en het is geen schuifje. De beeldjes worden vanaf het begin van het bestand gepakt zonder starttijd, en een telefoonclip begint vrijwel altijd met een hand die van de sluiterknop wegbeweegt en een halve seconde van het verkeerde beeld. De GIF opent daarmee, lust er weer op terug, en oogt als een vergissing.

De Foto's-app op een iPhone en die op Windows knippen een clip met twee handvatten, zonder iets opnieuw te coderen, in een seconde of tien. Knip naar het stuk dat werkelijk grappig is of het defect echt toont, en alles verderop wordt makkelijker: het bestand is kleiner, de standaardlengte van tien seconden knelt minder, en de lus valt op het juiste moment.

Het gat is hier groter dan bij elke andere bron. Een recente iPhone legt 4K vast op 30 of 60 beelden per seconde: 3840 pixels breed, tot zestig volledige beelden elke seconde, in een codering die de meeste beeldjes beschrijft als kleine verschillen met hun buren. De GIF die je hier maakt is 480 pixels breed op twaalf beelden per seconde, met elk beeld volledig opgeslagen en beperkt tot 256 kleuren.

Dat is geen voorzichtigheid van de converter. Het is het formaat: GIF werd in 1987 bedacht voor plaatjes van een paar honderd pixels, kent geen bewegingscompensatie en geen gedeeld palet over een reeks. Twaalf beelden per seconde is de laagste snelheid die nog als beweging leest, 480 pixels past in een chatvenster, en tien seconden is waar de omvang onprettig begint te worden.

De drie regelaars vermenigvuldigen bijna precies met elkaar. De beeldsnelheid verdubbelen van twaalf naar vierentwintig verdubbelt het aantal volledige beelden en ongeveer het bestand. Van 480 pixels breed naar 800 is zo'n 2,8 keer de oppervlakte en komt daar ongeveer bij uit in bytes. De lengte verdubbelen verdubbelt alles.

De goedkoopste verbetering zit dus vrijwel nooit in de beeldsnelheid. Twaalf beelden per seconde oogt prima behalve bij snel pannen, en hetzelfde budget besteed aan breedte maakt tekst leesbaar en een gezicht herkenbaar. Begin bij de standaardwaarden, bekijk het resultaat, en verander één ding.

Een telefoon legt liggende beeldjes vast met een notitie over hoe hij vastgehouden werd. De beeldjes worden hier gelezen met die notitie toegepast, dus een staand filmpje wordt een staande GIF van bijvoorbeeld 480 bij 854 in plaats van een liggende die op zijn kant ligt.

Dat is het vermelden waard, want het is niet vanzelfsprekend. Veel hulpmiddelen die GIF's uit video bouwen lezen de ruwe beeldjes en negeren de rotatie, waarna het resultaat op de telefoon of op degene die filmde wordt afgeschoven. Hier is alleen de bestandsgrootte iets om op te letten, want een hoge 480-pixel-brede GIF heeft meer beeldpunten per frame dan een brede op dezelfde breedte.

De lengteregelaar accepteert tot zestig seconden en daarachter zit een harde grens van 600 beeldjes. Op de standaard van twaalf beelden per seconde is dat vijftig seconden; op vierentwintig vijfentwintig; op dertig twintig. Vraag je meer, dan is de GIF simpelweg korter dan gevraagd, zonder foutmelding.

De grens bestaat omdat de encoder de beeldjes vasthoudt terwijl hij werkt en een browsertab door zijn geheugen raakt voordat een langere reeks klaar is. In de praktijk raakt dit zelden een grens, want een GIF lang genoeg om ertegen te lopen zou tientallen megabytes zijn en geweigerd worden door wat je er ook in wilde plakken. Zit je dichtbij het plafond, dan is het eerlijke antwoord dat je een video wilt.

Een GIF-beeld verwijst naar een palet van hooguit 256 items. Hier wordt per beeld een eigen palet berekend in plaats van eenmalig voor de hele clip, wat wat omvang kost en de enige versie is die echt beeldmateriaal overleeft — één gedeeld palet geeft alles na een snit de kleuren van wat ervoor kwam.

Er wordt niet gedithert. Dithering verbergt banding door pixels tussen twee paletitems te verspreiden, en het vernietigt ook de gelijkenis tussen opeenvolgende beeldjes waardoor een GIF überhaupt comprimeert, dus een gedithertte GIF van video is flink groter. Het gevolg is zichtbaar op verlopen: een lucht, een geverfde muur, een wang in zacht licht laat banden zien. Beeld met textuur — gras, stof, een drukke kamer — verbergt het effect vrijwel volledig.

GIF heeft geen geluidsspoor en heeft dat nooit gehad. Bij een schermopname maakt dat meestal niets uit; bij iets gefilmd op een telefoon vaak wel, want de helft van waarom de clip het bewaren waard was, was iemand die lachte of iets dat geluid maakte.

Bekijk de clip eenmaal zonder geluid voordat je omzet. Werkt het nog steeds, dan is de GIF het juiste antwoord. Werkt het niet, dan is de bestemming het ding om te veranderen en niet het formaat — de meeste chatprogramma's en issue-trackers accepteren tegenwoordig een MP4-upload ook als ze alleen GIF's inline tonen, en een MP4 van dezelfde clip is kleiner, scherper en hoorbaar.

Plekken die een afbeelding tonen en een videospeler weigeren: een oud forum, een wiki die alleen afbeeldingen toestaat, een README bij een dienst zonder speler, een e-mailhandtekening, een bugtracker wiens voorbeeld alleen plaatjes aankan, een chatclient die GIF's automatisch afspeelt en video niet. Daar wint een GIF die speelt zonder aangeklikt te worden van een video die niemand kan zien.

Overal elders levert dezelfde clip als MP4 een bestand van misschien een twintigste van de omvang met alle kleuren en het geluid erbij. Het is de moeite waard te checken wat de bestemming werkelijk aankan voordat je moeite steekt in het palet, want het antwoord is de laatste jaren op de meeste platformen veranderd.

Elke stap gebeurt lokaal: de MOV wordt gedemuxt, de beeldjes worden door de eigen videodecoder van de machine gedecodeerd, elk wordt naar zijn palet gekwantiseerd en de GIF wordt in het geheugen samengesteld. Er wordt niets met de clip meegestuurd, wat het netwerktabblad je laat zien.

Het gebruikelijke alternatief is het vermelden waard. De meeste GIF-makende sites uploaden de video, houden het resultaat op hun eigen domein en geven je een link, wat betekent dat een clip van je keuken, je kinderen of de software van je werkgever nu op iemand anders' server staat met een URL die te raden valt. Hier krijg je een bestand, en dat is de enige kopie.