AVIF in PNG umwandeln

Ein Etsy-Shop speichert Produktbilder aus dem Browser als AVIF, weil moderne Webseiten das Format inzwischen ausliefern, und stellt dann fest, dass Canva, GIMP oder der Uploader eines Copyshops die Datei nicht öffnen. Ein Print-on-Demand-Anbieter verlangt ein bestimmtes Format für Druckvorlagen und AVIF steht nicht auf der Liste. In beiden Fällen ist die Datei da, aber das nächste Werkzeug in der Kette kennt sie nicht, und die Lösung ist nicht Bearbeitung, sondern eine Umwandlung, bevor überhaupt etwas bearbeitet werden kann.

Wer in diese Lage kommt, will die Datei nicht verschicken — sie soll gleich weiterbearbeitet werden: geöffnet in einem Editor, eingefügt in eine Gestaltungsdatei, eingespeist in einen Build-Schritt, der PNG erwartet und nichts Neueres kennt. Das ändert, welches Ziel richtig ist.

Jede weitere verlustbehaftete Stufe wird dauerhaft bezahlt, und der ganze Sinn des Wechsels zu PNG ist, dass diese Umwandlung die letzte ist, die etwas kostet. Ein JPEG würde eine Kette beginnen; ein PNG beendet sie. Das ist der Unterschied zu einer Umwandlung nach JPG: gleiches Ausgangsformat, entgegengesetzter Rat, weil dort die Datei verschickt wird und hier weiterverarbeitet.

PNG ist verlustfrei seit 1996, genormt als ISO/IEC 15948, und schreibt genau die Pixel heraus, die es bekommt. Die Umwandlung fügt keine eigenen Kompressionsartefakte hinzu und nichts wird nachträglich weicher: Was die AVIF-Datei decodiert hat, steht Byte für Byte im PNG.

Das ist ein engeres Versprechen, als es klingt, und es lohnt sich, das genau zu sagen. Wurde die AVIF-Datei von einer Website komprimiert — und fast jede AVIF-Datei, die jemand besitzt, ist das —, dann sind Glättung, verlorene feine Struktur und flachgezogene Verläufe bereits Teil des Bildes. Ein verlustfreier Behälter um ein verlustbehaftetes Bild bleibt ein verlustbehaftetes Bild. PNG stoppt den Schaden; es macht ihn nicht rückgängig.

Wer aus einer heruntergeladenen AVIF-Datei ein PNG erzeugt, weil PNG „hochwertiger" klingt, hat sich getäuscht: Es entsteht dasselbe Bild in einem größeren Behälter, nicht ein besseres.

Der Größenunterschied ist hier keine Randnotiz, sondern die bestimmende Eigenschaft dieses Paares. AVIF beschreibt ein Bild so kompakt, wie es ein moderner Videocodec vermag; PNG speichert jeden Bildpunkt und komprimiert dann verlustfrei. Ein paar Hundert Kilobyte AVIF werden regelmäßig zu mehreren Megabyte PNG, und bei einem Foto ist die Lücke am größten, weil Fotos genau das sind, worin AVIF am besten und verlustfreie Kompression am schlechtesten ist.

Eine große Datei ist der Fehlerfall, den unser System bei PNG selbst nennt, und genau hier begegnet man ihm. Geht das PNG zurück auf eine Website, ist es das falsche Format, und die Datei wurde ohne Grund fünfmal so groß gemacht. Geht es in einen Editor, ein Gestaltungswerkzeug oder als Arbeitsdatei in ein Repositorium, ist die Größe der Preis für eine verlustfreie Kopie. Das lohnt sich auch vor einem ganzen Ordner zu wissen: Ein paar Hundert Webbilder, die bequem in einen Mailanhang passten, passen als PNG-Dateien nicht mehr hinein.

Beide Formate tragen einen echten Alphakanal, diese Umwandlung überträgt Transparenz also ohne Verlust. Weiche Kanten, ausgeblendete Schatten, teiltransparente Überlagerungen, freigestellte Grafiken auf einer Produktseite — all das übersteht die Umwandlung in derselben Genauigkeit, die es in der AVIF-Datei hatte, und es muss keine Hintergrundfarbe gewählt werden, weil keine erfunden werden muss.

Das ist genau das, was der Weg über JPEG bei keiner Qualitätsstufe bieten kann, weil JPEG in seiner Spezifikation gar keinen Alphakanal kennt. Ist das gespeicherte Bild ein Logo, ein Symbol, ein freigestelltes Produkt oder ein Bedienelement, das auf unbekanntem Hintergrund sitzen muss, ist PNG hier keine Vorliebe, sondern unter den weit verbreiteten Formaten das einzig richtige Ziel.

PNG unterstützt bis zu sechzehn Bit je Kanal und AVIF bis zu zwölf, auf dem Papier könnte eine AVIF-Datei mit hoher Farbtiefe die Umwandlung also überstehen. In diesem Werkzeug tut sie das nicht: Jedes Bild wird zunächst in einen achtbittigen RGBA-Puffer decodiert, bevor irgendetwas anderes passiert, das entstehende PNG ist also ein Acht-Bit-PNG, unabhängig davon, was die Quelle hielt.

Für von Webseiten gespeicherte Bilder ist das nur ein Unterschied auf dem Papier — sie waren beim Ausliefern bereits acht Bit je Kanal. Es zählt, wenn die AVIF-Datei aus einer Kamerapipeline oder einem HDR-Export stammt und danach noch gradiert werden sollte, denn der Spielraum dafür geht schon beim Decodieren verloren, nicht erst beim Encodieren. Liegt das Original noch vor, damit weiterarbeiten.

Dass diese Einstellung fehlt, fällt auf, und das ist Absicht. Ein verlustfreier Encoder hat nichts zu tauschen: Es gibt keinen Regler zwischen Genauigkeit und Größe, weil die Genauigkeit fest auf exakt steht. Die einzige hier wirksame Einstellung ist die maximale Breite — einen Schalter für Metadaten gibt es auf dieser Seite nicht, weil er nichts zu entscheiden hätte: EXIF und ein etwaiges Farbprofil sind schon beim Decodieren der AVIF-Datei verschwunden, bevor überhaupt encodiert wird.

Die maximale Breite ist die Einstellung, die tatsächlich Dateigröße einspart, und sie tut es ehrlich — weniger Bildpunkte statt einer schlechteren Beschreibung derselben Bildpunkte. Sie steht auf 0, was die Originalgröße beibehält. Ist das PNG riesig und wird es ohnehin nur mit 800 Pixel Breite angezeigt, ist diese Einstellung deutlich sinnvoller, als ein verlustfreies Format nachträglich zu komprimieren, was ohnehin ein Widerspruch wäre.

Nachdem das PNG geschrieben ist, durchläuft es oxipng auf Optimierungsstufe 2, das die Filter- und Kompressionsentscheidungen erneut prüft und die Datei kleiner umschreibt. Am Bild ändert sich nichts — die herauskommenden Pixel sind die eingegangenen —, das ist also geschenkte Größe, keine versteckte Qualitätseinstellung.

Das ist der Grund, warum ein PNG von dieser Seite meist kleiner ist als eines, das ein Grafikprogramm ohne diesen Schritt gespeichert hat. Der Gewinn ist ein Prozentsatz, kein Vielfaches, ändert also nichts an der Rechnung gegenüber der AVIF-Datei: Ein optimiertes PNG bleibt eine große Datei neben der AVIF, aus der es stammt.

PNGs natürliches Material sind Screenshots, Diagramme, Grafiken und flache Illustrationen — genau der Inhalt, mit dem AVIF am wenigsten gut zurechtkommt. Bei flächiger Farbe mit harten Kanten schrumpft AVIFs Vorteil, und es kann eine größere Datei ergeben als ein gut gemachtes PNG desselben Bilds.

Für diese Art Bild ist die Umwandlung also oft gar kein Kompromiss. Ein Screenshot einer Bedienoberfläche, ein Balkendiagramm, ein Logo, eine gescannte Strichzeichnung: eine solche Datei von AVIF nach PNG umzuwandeln kann deutlich weniger kosten, als die allgemeine Regel vermuten lässt, und das Ergebnis ist sowohl verlustfrei als auch überall lesbar. Bei Fotos wird gezahlt.

AVIF ist ein Auslieferungsformat. Es existiert, damit eine Seite schnell lädt, und wird bei jedem Neubau der Seite neu erzeugt — deshalb sind auch die Formate, mit denen es konkurriert, alle Auslieferungsformate. Niemand archiviert damit, und kein Editor behandelt es als Projektdatei.

PNG steht auf der anderen Seite dieser Linie. Es ist verlustfrei, jeder Datenblock trägt eine Prüfsumme, sodass Beschädigung erkannt statt stillschweigend angezeigt wird, und es liest fast alles bis in die Neunzigerjahre zurück. Ist die AVIF-Datei die einzige Kopie eines Bilds, das jemandem wichtig ist, ist sie in ein PNG umzuwandeln und dieses zu behalten ein vertretbarer Weg, den weiteren Verfall zu stoppen — auch wenn es besser wäre, das Ursprungsmaterial zu finden, aus dem die AVIF-Datei entstand.

Decodieren und Encodieren laufen beide im Browsertab, auf dem eigenen Prozessor, es wird also nichts verschickt, es gibt kein Konto, keine Warteschlange und kein Tageskontingent. Die kostenlose Grenze liegt bei 100 MB je Eingabedatei, was keine web-ausgelieferte AVIF-Datei erreicht. Ein Ordner reingelegt kommt als eine einzige ZIP-Datei mit Fortschrittsanzeige je Datei zurück.

Der praktische Nutzen ist, dass es auf einem Gerät funktioniert, das das Format gar nicht öffnen kann. Tut sich beim Doppelklick auf die AVIF-Datei nichts und weigert sich der Editor, sie zu importieren, ist der Browser das eine Programm auf dem Rechner, das sie sicher liest, und genau in diesem Browser läuft die Umwandlung.