Was ist eine SUB-Datei?

SUB ist ein reines Textformat, das sich in jedem Editor öffnen lässt. Eingesetzt wird es für Untertitel.

Die Endung lautet .sub, der volle Name MicroDVD Subtitle. Beides sagt weniger aus als das, was die Datei halten kann — und davon handelt der Rest dieser Seite.

Es geht auf 1998 zurück.

Einem Format, das so lange lesbar geblieben ist, kann man etwas anvertrauen, das man in zehn Jahren wiederhaben will.

Sie ist niedergeschrieben und umsetzbar, doch wie die nächste Fassung aussieht, entscheidet der Hersteller. In der Praxis reicht das, damit die Datei weiter aufgeht; es reicht nicht, um sich darauf zu verlassen.

Es geht überall noch auf und wird von älteren Programmen noch geschrieben, aber es wird nichts Neues mehr darum herum gebaut. Wandle um, was du behalten willst, und wähle es nicht für etwas, das heute anfängt.

VLC und Subtitle Edit lesen es, und die meisten Programme derselben Art ebenfalls.

Wenn eine Datei nicht aufgeht, liegt es selten am Format — häufiger daran, dass das Programm älter ist als das Format. Die Umwandlung in etwas Älteres ist der verlässliche Weg daran vorbei, und dafür gibt es den Rest dieser Website.

Kein Browser liest es.

Das ist der häufigste Grund, es umzuwandeln: nicht dass das Format schlecht wäre, sondern dass die Stelle, an der die Datei erscheinen soll, es nicht lesen kann.

SUB ist zum Öffnen und Ändern gedacht. Behalte die Datei in diesem Format, solange die Arbeit läuft, und exportiere daraus, wann immer eine fertige Fassung gebraucht wird.

Die wiederkehrenden Klagen: außerhalb des eigenen Reviers ist die Unterstützung lückenhaft.

Nichts davon ist ein Grund, das Format zu meiden. Es sind die Dinge, die man kennen sollte, bevor eines davon einen überrascht — das ist eine andere und eine nützlichere Behauptung.

Jedes andere Untertitelformat auf dieser Seite sagt, wann eine Zeile erscheint: zwei Minuten, vierzehn Sekunden, dreihundert Millisekunden. MicroDVD sagt, bei welcher Bildnummer sie erscheint — {3210}{3455} und dahinter der Text.

Das ergab Sinn, solange Untertitel zu genau einer Videodatei mit genau einer Bildrate gehörten, und darin liegt zugleich der Ursprung jedes Problems, das das Format hat. Eine Bildnummer bedeutet nur dann einen Zeitpunkt, wenn man die Bildrate kennt. Wird durch die falsche Zahl geteilt, ist die ganze Datei falsch — fortlaufend, von der ersten bis zur letzten Zeile.

Das ist die nützliche Unterscheidung. Sind Untertitel von Anfang bis Ende um einen konstanten Betrag daneben, ist die Datei zeitbasiert und braucht nur eine Verschiebung. Wächst der Fehler stetig — am Anfang kaum sichtbar, nach zehn Minuten schon Sekunden daneben, am Ende Minuten —, wird die Zeitachse falsch skaliert, und bei einer SUB-Datei heißt das: falsche Bildrate.

Der klassische Fall ist ein Film, der mit 23,976 Bildern pro Sekunde gemastert wurde, gegen eine Untertiteldatei, die für die 25-Bilder-Fernsehfassung entstand, oder umgekehrt. 25 geteilt durch 23,976 ergibt 1,0427, der Fehler wächst also mit 4,3 Prozent der bereits verstrichenen Laufzeit: rund 26 Sekunden nach zehn Minuten, fast vier Minuten am Ende eines neunzigminütigen Films. In der ersten halben Minute unmerklich, im letzten Akt nicht mehr zu ertragen.

Es gibt eine Konvention: eine erste Zeile mit den Bildnummern eins und eins, deren Text die Bildrate ist, von Playern als Erklärung gelesen statt angezeigt. Viele Dateien tragen sie, viele nicht, weil es sich um eine Gewohnheit handelte und nie um Teil einer Spezifikation.

Fehlt sie, rät der Player, meist anhand der Bildrate des geladenen Videos — richtig, wenn die Untertitel für genau dieses Video entstanden, falsch sonst. Driftet eine SUB-Datei, lohnt sich als Erstes ein Blick in einen Texteditor: Steht diese erste Zeile da? Sie zu ergänzen oder zu korrigieren ist eine Änderung an einer einzigen Stelle.

MicroDVD-SUB ist reiner Text, und darum geht es auf dieser Seite. Es gibt daneben VobSub-.sub-Dateien, die etwas ganz anderes sind: Bilduntertitel, von einer DVD extrahiert, immer begleitet von einer .idx-Datei.

Der Unterschied ist in Sekunden geklärt. In einem Texteditor öffnen — stehen lesbare Zeilen in geschweiften Klammern da, ist es MicroDVD. Erscheint binärer Datenmüll und liegt eine .idx daneben, ist es VobSub, die Untertitel sind Bilder statt Text, und um Text daraus zu gewinnen, braucht es Texterkennung statt einer Umwandlung.

Es gibt eine kleine Menge an Steuercodes in geschweiften Klammern am Zeilenanfang: kursiv, fett, unterstrichen, Farbe, Schrift und Größe — mehr, als SubRip kennt, aber uneinheitlich von Player zu Player umgesetzt.

Was komplett fehlt, ist Positionierung. Eine Zeile erscheint dort, wo der Player sie hinsetzt, also unten. Es gibt weder einen Stilbereich noch benannte Stile noch irgendetwas, das der Typografie nahekommt, für die ASS gebaut wurde. Ein leichtgewichtiges Format aus einer Zeit, in der die Alternative nichts war.

Die Umwandlung übersetzt Bildnummern in Zeitstempel, wofür die Bildrate bekannt sein muss — und danach ist die Datei an keine mehr gebunden. Das ist der eigentliche Gewinn: Eine SRT nennt Zeiten und bleibt deshalb gegenüber jeder Kopie des Videos mit derselben Laufzeit richtig, unabhängig von der Kodierung.

Text und Zeilenumbrüche übertragen sich, die Formatierung nicht: Jeder geschweifte Steuercode wird entfernt, kursiv, fett, unterstrichen, Farbe, Schrift und Größe fallen gemeinsam weg, obwohl SRT wenigstens kursiv ausdrücken könnte. Driftet die Quelle, gehört die Bildrate vor der Umwandlung korrigiert — danach bedeutet Korrigieren, die ganze Datei zu strecken, statt eine Zahl zu ändern.

Meist aus dem Alter. Das Format gehört zur Ära der MicroDVD- und DivX-Player, und Dateien mit dieser Endung sind typischerweise fünfzehn bis fünfundzwanzig Jahre alt — Untertitelarchive, gerippte Sammlungen, Material, das seit vor SubRips Siegeszug in Umlauf ist.

Neu entsteht heute nichts davon. Moderne Untertitel-Editoren lesen SUB und schreiben etwas anderes, und das ist die richtige Behandlung: einmal umwandeln, die SRT behalten und die SUB als Herkunftsnachweis betrachten statt als Datei, die gepflegt werden muss.