¿Qué es un archivo SUB?

SUB es un formato de texto plano que se abre en cualquier editor. Se usa para los subtítulos.

La extensión es .sub y el nombre completo, MicroDVD Subtitle. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

Se remonta a 1998.

A un formato que lleva tanto tiempo siendo legible se le puede confiar algo que quieras recuperar dentro de diez años.

Está escrita y se puede implementar, aunque quien decide cómo será la próxima versión es el fabricante. En la práctica basta para que el archivo siga abriéndose; no basta para confiarse.

Sigue abriéndose en todas partes y los programas antiguos aún lo escriben, pero ya no se construye nada nuevo a su alrededor. Convierte lo que quieras conservar y no lo elijas para algo que empieza hoy.

VLC y Subtitle Edit lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Ningún navegador lo lee.

Ese es el motivo más frecuente para convertirlo: no que el formato sea malo, sino que el sitio donde quieres mostrar el archivo no sabe leerlo.

SUB está pensado para abrirse y cambiarse. Guarda el archivo en este formato mientras el trabajo siga en marcha y exporta desde él cada vez que haga falta una copia terminada.

Las quejas recurrentes: fuera de su terreno la compatibilidad es irregular.

Nada de esto es motivo para evitar el formato. Son las cosas que conviene conocer antes de que una de ellas te sorprenda, que es una afirmación distinta y más útil.

Cualquier otro formato de subtítulos de este sitio dice cuándo aparece una línea: a los dos minutos, catorce segundos y 300 milisegundos. MicroDVD dice en qué fotograma aparece: `{3210}{3455}` y a continuación el texto.

Tenía sentido cuando los subtítulos acompañaban a un archivo de vídeo concreto con una velocidad concreta, y es el origen de todos los problemas del formato. Un número de fotograma solo significa un instante si sabes cuántos fotogramas hay por segundo. Divide por el número equivocado y el archivo entero queda mal, y cada vez peor, desde la primera línea hasta la última.

Este es el diagnóstico que conviene conocer. Si los subtítulos van mal en una cantidad constante de principio a fin, el archivo está medido en tiempo y lo que necesita es un desplazamiento. Si el error crece poco a poco —apenas visible al principio, segundos de desfase a los diez minutos, minutos al final—, el tiempo se está escalando mal, y en un archivo SUB eso significa que la velocidad de fotogramas no coincide.

El caso clásico es una película masterizada a 23,976 fotogramas por segundo con un archivo de subtítulos hecho para la versión europea de emisión a 25, o al revés. 25 dividido entre 23,976 es 1,0427, así que el error es el 4,3 % de lo que llevas de película: unos 26 segundos a los diez minutos y casi cuatro minutos al final de un largometraje de noventa. Imperceptible en el primer medio minuto, insoportable en el tercer acto.

Hay una convención: una primera línea con los fotogramas uno y uno cuyo texto es la velocidad, que los reproductores leen como una declaración en vez de mostrarla. Muchos archivos la tienen y muchos no, porque era una costumbre y no parte de ninguna especificación.

Cuando falta, el reproductor adivina, normalmente asumiendo la velocidad del propio vídeo, lo cual acierta si los subtítulos se hicieron para ese vídeo y falla en cualquier otro caso. Si un SUB se desfasa, abrirlo en un editor de texto para ver si esa primera línea existe es lo más rápido que se puede comprobar, y añadirla o corregirla es un arreglo de una sola línea.

El SUB de MicroDVD es texto plano y es lo que describe esta página. Existe además el `.sub` de VobSub, que es otra cosa completamente distinta: los subtítulos en mapa de bits extraídos de un DVD, guardados como imágenes, siempre acompañados de un archivo `.idx` al lado.

Distinguirlos lleva un segundo. Abre el archivo en un editor de texto: si ves líneas legibles entre llaves, es MicroDVD. Si ves ruido binario y hay un `.idx` al lado, es VobSub, los subtítulos son imágenes en vez de texto, y sacarles el texto exige reconocimiento óptico de caracteres y no una conversión.

Tiene un juego pequeño de códigos en línea: cursiva, negrita, subrayado, color, tipografía y tamaño, escritos entre llaves al principio de la línea. Más de lo que tiene SubRip, y aplicado de forma desigual según el reproductor.

De lo que no tiene ninguna noción es de posición. La línea aparece donde el reproductor la ponga, que es abajo. Tampoco hay sección de estilos, ni estilos con nombre, ni nada que se parezca a la tipografía que ASS fue diseñado para hacer. Es un formato ligero de una época en la que la alternativa era no tener nada.

La conversión traduce números de fotograma a marcas de tiempo, para lo cual hace falta saber la velocidad, y una vez hecha el archivo deja de estar atado a ninguna. Ese es el beneficio real: un SRT declara tiempos, así que sigue siendo correcto contra cualquier copia del vídeo que dure lo mismo, se codificara a la velocidad que se codificara.

Como el archivo no siempre trae la velocidad, aquí se pide: hay un campo de fotogramas por segundo con 25 por defecto, y ese valor es exactamente lo que decide si el resultado queda sincronizado. Si el original ya se desfasa, corrige la velocidad antes de convertir y no después: convertir con el número equivocado hornea el desfase dentro de las marcas de tiempo, y arreglarlo entonces significa estirar el archivo entero en lugar de cambiar una cifra.

El texto y los saltos de línea cruzan; el estilo no. Los códigos entre llaves se eliminan al leer, de modo que la cursiva, la negrita, el subrayado, el color, la tipografía y el tamaño se van juntos, aunque SRT hubiera sabido expresar la cursiva. Lo único que sobrevive de un subtítulo en este conversor es el texto y su intervalo en milisegundos enteros.

De la edad, sobre todo. El formato pertenece a la época de MicroDVD y de los reproductores DivX, y los archivos con esta extensión suelen tener entre quince y veinticinco años: colecciones de subtítulos, material extraído de discos, cosas que llevan circulando desde antes de que SubRip se impusiera.

Hoy no los produce nada. Los editores de subtítulos actuales los leen y escriben otra cosa, que es el tratamiento correcto: convertir una vez, quedarse con el SRT y tratar el SUB como el archivo de procedencia del texto en lugar de como algo que haya que mantener.