SRT in SUB umwandeln

Eine kleine, ganz bestimmte Gruppe: Besitzerinnen und Besitzer von Geräten aus der DivX-Ära und den Jahren kurz danach. Ein alter Standalone-Player, der Videos von einem USB-Stick liest, ein Kopfstützenbildschirm im Auto, ein Digitalreceiver mit fest verdrahteter Untertitelunterstützung, ein günstiger Fernseher, der auf genau ein Format eingerichtet wurde und nie ein Update bekam. Für diese Geräte ist das Format keine Vorliebe, sondern das Einzige, was auf dem Bildschirm erscheint.

Alle anderen sollten hier aufhören. MicroDVD stammt aus dem Jahr 1998, ist dokumentiert statt genormt, und gilt durchweg als Altformat — die Registrierung dieser Website führt seine Unterstützung entsprechend als lückenhaft. Nichts Modernes schreibt es, moderne Untertitel-Editoren lesen es nur, um daraus etwas anderes zu speichern.

Eine SubRip-Zeile sagt, wann sie erscheint: eine Minute, zweiunddreißig Sekunden und fünfhundert Millisekunden. Ein MicroDVD-Eintrag sagt, bei welchem Bild er erscheint, geschrieben als zwei Zahlen in geschweiften Klammern vor dem Text. Die Umwandlung multipliziert jede Zeit mit der Bildrate und rundet auf das nächste ganze Bild.

Dieser Unterschied ist das ganze Thema dieser Seite. Ein Zeitstempel bedeutet dasselbe bei jeder Kopie des Videos mit gleicher Laufzeit, egal mit welcher Bildrate sie kodiert wurde. Eine Bildnummer bedeutet einen Zeitpunkt nur, wenn bekannt ist, wie viele Bilder pro Sekunde es sind — und die Datei selbst hat keine verlässliche Möglichkeit, das mitzuteilen.

Diese Seite bietet keine Möglichkeit, die Rate einzustellen. Nach einer Rate gefragt wird nur dort, wo MicroDVD die Quelle ist, weil eine solche Datei ohne diese Angabe gar nicht lesbar wäre; beim Schreiben in diese Richtung greift der feste Vorgabewert, und der liegt bei 25.

Das soll klar dastehen statt versteckt zu bleiben: Läuft das Video mit 25 Bildern pro Sekunde, ist die Ausgabe bildgenau; läuft es anders, sind die Untertitel falsch, und der Fehler wächst mit der Filmlänge. Fünfundzwanzig ist der richtige Vorgabewert, weil es die europäische Sendenorm ist, mit der das Format groß geworden ist, und weil ein falscher Rateannahme wenigstens konsistent ist und sich mit einer einzigen Einstellung im Player korrigieren lässt.

Der Fehler wächst stetig und ist anfangs unsichtbar. Ein Player, der Bild 250 bei 23,976 Bildern pro Sekunde erreicht, kommt dort bei 10,4 Sekunden an statt bei den vorgesehenen 10,0 — vier Zehntelsekunden zu spät, was niemandem auffällt. Dieselben 4,3 Prozent über einen neunzigminütigen Film ergeben fast vier Minuten aufgesummten Fehler, also einen Untertitel für eine Szene, die noch gar nicht begonnen hat.

Bei einer Aufnahme mit 30 statt 25 Bildern pro Sekunde läuft der Fehler in die andere Richtung und fällt größer aus: Bild 250 kommt dort schon bei 8,3 Sekunden an statt bei 10, die Untertitel eilen dem Bild also voraus. Ein vorauseilender Untertitel fällt eher auf als ein nachhinkender, weil er den Satz verrät, bevor er gesprochen wird.

Die Diagnose ist schnell und lohnt sich zu merken, weil sie zwei Fehler mit unterschiedlichen Korrekturen trennt. Den ersten Untertitel und einen gegen Ende prüfen. Um denselben Betrag an beiden Stellen falsch ist ein Versatz, und den kann jeder Player verschieben. Um einen wachsenden Betrag falsch ist ein Ratenfehler, und die Antwort ist, dem Player die richtige Bildrate mitzuteilen statt an der Zeit zu schieben.

Die tückische Eigenschaft eines Ratenfehlers ist, dass er sich genau in der Phase versteckt, in der geprüft wird. Die ersten zwei Minuten laufen richtig, der Stick wandert ins andere Zimmer, und das Problem taucht vierzig Minuten später auf, ohne dass jemand am Gerät sitzt. Was auch immer diese Seite sonst überzeugt: einen Untertitel gegen Ende des Films prüfen, bevor die Datei für gut befunden wird — das ist der einzige Test, der die beiden Fehlerarten unterscheidet.

Es gibt eine verbreitete Konvention, die Rate in einer MicroDVD-Datei anzugeben: ein erster Eintrag mit beiden Bildnummern auf eins, dessen Text die Rate selbst ist, den ein Player als Ansage liest statt anzuzeigen. Viele im Umlauf befindliche Dateien haben das, viele nicht, weil es nie Teil einer Spezifikation war.

Die Ausgabe hier enthält keine solche Zeile. Damit liegt die Entscheidung beim Player, der fast immer die Bildrate des laufenden Videos annimmt — die richtige Annahme bei 25 fps und die falsche sonst. Lässt sich am eigenen Gerät die Untertitel-Bildrate ausdrücklich einstellen, ist das der schnellere Weg als eine erneute Umwandlung.

MicroDVD legt jeden Eintrag auf eine einzige physische Zeile und braucht deshalb ein eigenes Zeichen für einen erzwungenen Umbruch — dafür dient der senkrechte Strich. Ein zweizeiliger SubRip-Untertitel kommt als eine Zeile mit einem Strich zwischen den beiden Hälften an, und Player teilen ihn beim Abspielen wieder in zwei Zeilen.

Der Sonderfall ist real und leicht zu übersehen: Enthält der Untertiteltext selbst bereits einen senkrechten Strich — eine Tabelle, eine Transliteration, ein zitierter Befehl —, wird daraus beim Abspielen ein Zeilenumbruch. Das Format kennt kein Escape dafür. Die SRT-Datei vor dem Umwandeln nach diesem Zeichen zu durchsuchen dauert eine Sekunde und ist die einzige Absicherung.

Der Text der Einblendungen wird wörtlich übernommen. MicroDVD hat eigene kleine Steuercodes für kursiv, fett, Farbe und Schriftart, in geschweiften Klammern am Zeilenanfang, und diese Umwandlung übersetzt nichts in diese Codes hinein.

Ein spitzklammer-basiertes Kursiv-Tag, das ein SubRip-Player nach Konvention beachtet hat, wandert also unverändert in die SUB-Datei, und ein MicroDVD-Player zeichnet es als Zeichen statt als Kursivschrift. Zählt Betonung auf dem Zielgerät, den MicroDVD-Code von Hand ergänzen oder die Tags entfernen — angesichts der ohnehin uneinheitlichen Unterstützung dieser Codes zwischen Playern ist Entfernen meist die bessere Antwort.

Die Regel, die sich nie geändert hat: Die Untertiteldatei liegt im selben Ordner wie das Video und trägt exakt denselben Grundnamen. film.avi und film.sub. Ein einziges abweichendes Zeichen, und nichts erscheint, ohne dass ältere Geräte einen Hinweis geben, dass überhaupt gesucht wurde.

Zwei weitere Einschränkungen betreffen die Hardware, nicht das Format. Viele Player lesen Untertitel nur von derselben Partition oder demselben USB-Stick wie das Video, nicht von einem zweiten. Und mehrere lesen keine Datei, deren Name Zeichen außerhalb des einfachen lateinischen Alphabets enthält — was zählt, sobald der Filmtitel einen Umlaut trägt.

Der strukturelle Unterschied ist leicht zu übersehen und lohnt sich zu verstehen, bevor die Datei von Hand bearbeitet wird. SubRip trennt seine Blöcke mit einer Leerzeile und nummeriert jeden; MicroDVD tut beides nicht. Jeder Eintrag steht auf genau einer Zeile, Einträge folgen ohne jeden Trenner aufeinander, und eine Datei mit neunhundert Untertiteln sind neunhundert aufeinanderfolgende Zeilen, die mit einem Zahlenpaar in Klammern beginnen.

Das macht Handbearbeitung ungewöhnlich sicher. Es gibt keine Nummerierung, die beim Löschen eines Eintrags neu vergeben werden müsste, keine Leerzeile, die versehentlich verschwinden könnte, und keinen mehrzeiligen Block, der zusammengehalten werden müsste — einen Untertitel löschen heißt eine Zeile löschen. Es macht die Datei aber auch schwerer zu lesen, weil nichts einen Eintrag optisch vom nächsten trennt, und ein Fehler betrifft dadurch fast immer genau einen Eintrag statt alles Folgende — anders als bei SubRip, wo eine fehlende Leerzeile in einem strikten Player jeden nachfolgenden Untertitel verschwinden lässt.

SubRip ist mit deutlichem Abstand das breiter unterstützte der beiden Formate, und es ist das, das Gerätehersteller implementiert haben, wenn sie überhaupt etwas implementiert haben. Zeigt ein Gerät bei einer SRT-Datei keine Untertitel, liegt es selten am Format — ein nicht übereinstimmender Dateiname, eine Datei auf der falschen Partition und eine falsch gelesene Zeichenkodierung erklären die meisten Fälle.

Diese drei zuerst prüfen, bevor umgewandelt wird. Liest das Gerät danach nachweislich nur MicroDVD und sonst nichts, ist diese Umwandlung das richtige Werkzeug, und die Bildrate ist die eine Sache, die dabei stimmen muss. Die SRT-Datei als die gepflegte Fassung behalten, die SUB-Datei als Kopie für ein Gerät behandeln.