Che cos’è un file SUB?

SUB è un formato di testo semplice che si apre in qualsiasi editor. Si usa per i sottotitoli.

L’estensione è .sub e il nome per esteso è MicroDVD Subtitle. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Risale al 1998.

A un formato rimasto leggibile così a lungo si può affidare qualcosa che vuoi ritrovare fra dieci anni.

È scritta e implementabile, però è il produttore a decidere come sarà la versione successiva. In pratica basta perché il file continui ad aprirsi; non basta per starne tranquilli.

Si apre ancora dappertutto e i programmi più vecchi lo scrivono ancora, ma attorno non si costruisce più niente di nuovo. Converti ciò che vuoi tenere e non sceglierlo per qualcosa che comincia oggi.

VLC e Subtitle Edit lo leggono, e così fanno quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Nessun browser lo legge.

È di gran lunga il motivo più comune per convertirlo: non che il formato sia scadente, ma che il posto in cui vuoi mostrare il file non sappia leggerlo.

SUB è pensato per essere aperto e modificato. Tieni il file in questo formato per tutto il tempo in cui il lavoro va avanti, ed esporta da lì ogni volta che serve una copia finita.

Le lamentele ricorrenti: fuori dal suo terreno il supporto è discontinuo.

Nessuna di queste è un motivo per evitare il formato. Sono le cose che conviene conoscere prima che una di loro ti sorprenda, che è un’affermazione diversa e più utile.

Ogni altro formato di sottotitoli su questo sito dice quando appare una riga: due minuti, quattordici secondi e 300 millisecondi. Il MicroDVD dice su quale fotogramma appare — {3210}{3455} e poi il testo.

Aveva senso quando i sottotitoli accompagnavano un file video specifico a un frame rate specifico, ed è la fonte di ogni problema che il formato ha. Un numero di fotogramma indica un momento nel tempo solo se sapete quanti fotogrammi ci sono al secondo. Dividete per il numero sbagliato e l’intero file è sbagliato, progressivamente, dalla prima riga all’ultima.

È la diagnosi che vale la pena conoscere. Se i sottotitoli sono sbagliati di una quantità costante dall’inizio alla fine, il file è basato sul tempo e ha bisogno di uno scostamento. Se l’errore cresce costantemente — appena visibile all’inizio, secondi fuori dopo dieci minuti, minuti fuori alla fine — la temporizzazione viene scalata in modo sbagliato, e con un file SUB questo significa un disallineamento del frame rate.

Il caso classico è un film masterizzato a 23,976 fotogrammi al secondo e un file di sottotitoli fatto per la versione broadcast europea a 25 fotogrammi, o viceversa. 25 diviso 23,976 fa 1,0427, quindi l’errore è il 4,3 per cento di quanto siete avanzati nel film: circa 26 secondi dopo dieci minuti, e quasi quattro minuti alla fine di un film di novanta minuti. Impercettibile nei primi trenta secondi, inguardabile nel terzo atto.

Esiste una convenzione: una prima riga con numeri di fotogramma uno e uno il cui testo è il frame rate, che i player leggono come una dichiarazione invece di mostrarla. Molti file la hanno e molti no, perché era una convenzione più che parte di qualunque specifica.

Quando è assente il player indovina, di solito assumendo la frequenza propria del video — cosa giusta se i sottotitoli sono stati fatti per quel video e sbagliata altrimenti. Se un file SUB diverge, aprirlo in un editor di testo per vedere se quella prima riga esiste è la cosa più veloce da controllare, e aggiungerla o correggerla è una correzione di una riga.

Il SUB MicroDVD è testo semplice, ed è ciò che questa pagina descrive. Esiste anche un SUB VobSub, che è qualcosa di completamente diverso: i sottotitoli bitmap estratti da un DVD, memorizzati come immagini, sempre accompagnati da un file .idx accanto.

Distinguerli richiede un secondo. Aprite il file in un editor di testo — se vedete righe leggibili fra parentesi graffe, è MicroDVD. Se vedete rumore binario e c’è un .idx accanto, è VobSub, i sottotitoli sono immagini invece che testo, e estrarne il testo richiede riconoscimento ottico dei caratteri invece che una conversione.

Ha un piccolo insieme di codici di controllo inline: corsivo, grassetto, sottolineato, colore, font e dimensione, scritti fra parentesi graffe all’inizio di una riga. Più di quanto abbia SubRip, e applicati in modo incoerente dai vari player.

Ciò di cui non ha alcun concetto è il posizionamento. Una riga appare dove il player la mette, cioè in basso. Non c’è nemmeno una sezione di stile, nessuno stile nominato, e nulla che assomigli alla composizione tipografica per cui l’ASS è stato costruito. È un formato leggero di un’epoca in cui l’alternativa era niente.

La conversione trasforma i numeri di fotogramma in timestamp, il che richiede di conoscere il frame rate — e una volta fatto, il file non è più legato a uno. È il vero beneficio: un SRT dichiara i tempi, quindi resta corretto contro qualunque copia del video che abbia la stessa durata, a qualunque frequenza sia stata codificata.

Testo e ritorni a capo passano e lo stile no: ogni codice fra parentesi graffe viene rimosso, quindi corsivo, grassetto, sottolineato, colore, font e dimensione se ne vanno tutti insieme, anche se l’SRT avrebbe potuto esprimere il corsivo. Se la sorgente diverge, correggete il frame rate prima di convertire piuttosto che dopo — convertire con la frequenza sbagliata cuoce la divergenza nei timestamp, e correggerla poi significa allungare l’intero file invece di cambiare un numero.

Soprattutto dall’età. Il formato appartiene all’epoca dei player MicroDVD e DivX, e i file con questa estensione hanno tipicamente quindici-venticinque anni — archivi di sottotitoli, collezioni estratte, materiale che è circolato da prima che SubRip vincesse.

Nulla li produce più. Gli editor di sottotitoli moderni li leggono e scrivono qualcos’altro, il trattamento corretto: convertite una volta, tenete l’SRT, e trattate il SUB come un archivio di dove il testo è venuto piuttosto che un file da mantenere.