Convertir WAV a FLAC

Esta es la situación exacta que trae a alguien aquí. Hay una carpeta de WAV que son originales: volcados de CD, mezclas salidas de una sesión, grabaciones de campo, la digitalización de una caja de casetes. Ocupan lo que ocupan porque no se ha comprimido nada, y el disco o la copia de seguridad han dicho basta.

La respuesta habitual del mundo es pasarlo todo a MP3, y para este material es la respuesta equivocada. Un original comprimido con pérdida deja de ser un original y no hay marcha atrás. FLAC existe precisamente para no tener que elegir entre el espacio y el archivo.

FLAC funciona prediciendo cada muestra a partir de las inmediatamente anteriores, guardando solo el error de esa predicción y empaquetándolo con eficiencia. Al descodificar, la predicción se ejecuta al revés y se reconstruye la secuencia original: no algo que suena igual, sino los mismos números.

Ese resultado es mucho más modesto que el de un MP3 o un Opus, y el motivo merece entenderse. Un codificador con pérdida tiene permiso para decidir que un plato flojo detrás de una caja fuerte es inaudible y borrarlo. FLAC no tiene permiso para decidir nada: solo puede encontrar redundancia que esté realmente ahí. Alrededor de la mitad es el aspecto que tiene la compresión honesta de audio.

La proporción no depende de ningún ajuste sino de la grabación. El material escaso, silencioso y predecible se comprime mucho: una voz sola, un piano, un ambiente de sala, una entrevista con un micrófono. Es el perfil típico de un proyecto de historia oral, y ahí el ahorro es notable.

El material denso y muy limitado se comprime mal. Una mezcla moderna empujada casi al máximo durante toda su duración le deja muy poco al predictor. Y el peor caso por definición es el ruido: el ruido blanco no es comprimible, así que la digitalización de una cinta con mucho siseo se comporta más como ruido que como música y adelgaza poco.

La diferencia entre una copia y un archivo de conservación no es el tamaño, es poder demostrar dentro de diez años que el contenido sigue siendo el mismo. El diseño de FLAC contempla eso: el formato reserva sitio en su cabecera para una suma de control del audio descodificado, de modo que un descodificador puede reconstruir las muestras y compararlas con lo que se anotó al escribir.

Un WAV no tiene nada equivalente. Un WAV con un bloque corrompido sigue siendo un WAV estructuralmente válido y se reproduce con un chasquido que nadie relaciona con nada. Esa es la razón por la que las fonotecas migran, y es independiente del ahorro de espacio: el espacio paga la migración, la verificabilidad es lo que de verdad se compra.

FLAC admite como máximo ocho canales, lo que cubre mono, estéreo, cuadrafonía y 7.1. WAV llega más lejos con su cabecera extensible, así que un multicanal realmente ancho no tiene sitio aquí. En la práctica eso afecta a material ambisónico e inmersivo y no a la música ni a una entrevista.

La profundidad de bits es el contraste que conviene conocer si vienes de las otras páginas de audio de este sitio. Los destinos WAV y AIFF están fijados a PCM de 16 bits, salga de donde salga el archivo. El destino FLAC no fija ninguna profundidad: se le pide FLAC y nada más. Por eso es el destino que este sitio recomienda cuando el origen es una sesión a 24 bits.

FLAC tiene un sistema de metadatos de verdad, con campos de texto para título, intérprete, fecha o lo que se te ocurra inventar. Un WAV tiene un bloque opcional de información que muchísimas grabadoras, editores y diálogos de exportación no escriben nunca.

Así que lo normal es que el FLAC llegue vacío, y eso no es una pérdida: no había nada. Lo interesante es que este es el punto de la cadena donde etiquetar por fin sirve, porque a partir de aquí las etiquetas viajan con el archivo. Si el destino es una colección catalogada, es el momento de escribir signatura, fecha, lugar y persona entrevistada, una sola vez.

La conversión conserva lo que se le entrega, que es una garantía sobre el proceso y no sobre el audio. Un WAV que a su vez salió de descodificar un MP3 contiene exactamente lo que contenía aquel MP3, y envolverlo en FLAC conserva el daño con toda fidelidad. El archivo será sin pérdida y la grabación no lo será.

Esto importa porque WAV es el formato al que todo exporta, de manera que un WAV en una carpeta no demuestra procedencia. Si viene de un CD, de una grabadora o de una mezcla, es un original y FLAC es su sitio. Si viene de una descarga de origen desconocido, convertirlo produce un archivo grande con una extensión de aspecto autorizado y ni un dato más del que ya había.

Algunos navegadores exponen un codificador FLAC del propio sistema y otros no. Donde existe, se usa directamente; donde no existe, se descarga un codificador en WebAssembly la primera vez que conviertes a FLAC y solo entonces. Por eso alguien que en este sitio convierte una hoja de cálculo no se descarga nada de esto.

En cualquiera de los dos casos la codificación ocurre dentro de la pestaña, sobre tu procesador. Es la única razón por la que este par se puede ofrecer sin cola y sin cuenta, y se comprueba en diez segundos: abre el panel de red mientras conviertes y verás bajar el codificador, si hace falta, y no verás subir el audio.

La vuelta existe en este sitio y es la operación que da sentido a todo lo anterior: un FLAC convertido de nuevo a WAV entrega las mismas muestras que entraron. Eso es lo que separa un formato de archivo de conservación de una copia más pequeña, y es comprobable, no una promesa.

Lo que no vuelve es lo que rodeaba al audio. El WAV de destino se construye de cero a partir de las muestras, así que los bloques que llevara el original —una anotación, unos puntos de localización, un bloque de código de tiempo de emisión— no reaparecen. Si tu WAV lleva algo de eso y depende de ello un montaje, conserva también el archivo original: la migración a FLAC protege el sonido, no el envoltorio.

El estéreo a calidad de CD son 44.100 muestras por segundo, dos bytes cada una y dos canales: 176.400 bytes cada segundo, haga lo que haga la música. Con el tope gratuito de 100 MB por archivo, eso da algo menos de diez minutos de estéreo antes de que uno se rechace.

Es suficiente para una canción, un stem, una nota de voz o una escena, y no lo es para un concierto ni para una entrevista de dos horas. Para una grabación larga, pártela antes en un editor o convierte el original con un programa de escritorio: decirlo es más útil que dejar que un archivo de 900 MB falle después de haberse leído entero.

Se pueden soltar hasta cien WAV a la vez y cada uno se codifica por su cuenta, devueltos juntos en un ZIP. Es el caso normal en este par, no una excepción: las grabadoras, las estaciones de trabajo y los programas de volcado producen tomas y pistas en conjuntos, y nadie archiva de uno en uno.

El trabajo es tiempo real de procesador de tu propia máquina y no ancho de banda, así que una tanda grande se lanza y se deja corriendo. Como no se sube nada, los únicos límites son los cien archivos y los 100 MB de cada uno, y ninguno de los dos es una cola detrás de otra persona.

Vale la pena decirlo con nombres, porque este par tiene un material característico. Testimonios, entrevistas de historia oral, sesiones con personas identificables, grabaciones hechas con un permiso concreto y para un uso concreto. Subirlas a una web a cambio de un archivo de vuelta es un trato que se hace por costumbre y que casi nadie firmaría escrito.

Aquí no hay tal entrega: la conversión ocurre dentro del navegador y el audio no se transmite. Para un proyecto que tuvo que explicar por escrito a sus participantes dónde iban a guardarse sus voces, esa es una diferencia con consecuencias, no un detalle de la página.