¿Qué es un archivo SRT?

SRT es un formato de texto plano que se abre en cualquier editor. Se usa para los subtítulos.

La extensión es .srt y el nombre completo, SubRip Subtitle. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

Se remonta a 2000.

La edad interesa por un motivo práctico: cuanto más antiguo es un formato, más programas han tenido tiempo de aprenderlo.

Está publicada entera, así que cualquiera puede implementarla leyendo el documento en vez de a base de inspeccionar archivos. Por eso aparece en tantos programas, y por eso los archivos escritos hace veinte años siguen abriéndose hoy. Publicada no quiere decir libre de regalías: cuando un formato envuelve un códec, la licencia de las patentes es un asunto aparte que la norma no resuelve.

SRT guarda su contenido exactamente. Volver a guardarlo no cambia nada, así que puedes abrirlo, editarlo y guardarlo tantas veces como quieras sin acumular daño; eso es lo que lo convierte en un formato de trabajo y no de entrega.

VLC, Subtitle Edit y Aegisub lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Ningún navegador lo lee.

Ese es el motivo más frecuente para convertirlo: no que el formato sea malo, sino que el sitio donde quieres mostrar el archivo no sabe leerlo.

SRT está pensado para abrirse y cambiarse. Guarda el archivo en este formato mientras el trabajo siga en marcha y exporta desde él cada vez que haga falta una copia terminada.

Es el formato más simple y más útil de esta web. Un número en su propia línea, luego una línea con dos marcas de tiempo y una flecha entre ellas, luego una o dos líneas de texto, luego una línea en blanco. Y vuelta a empezar. Esa es la especificación entera, y es la razón de que lo lea cualquier reproductor, cualquier editor y cualquier plataforma.

Las marcas de tiempo llevan horas, minutos, segundos y milisegundos, y separan los milisegundos con una coma en lugar de con un punto. Precisamente esa coma es la causa más habitual de que un analizador estricto rechace un archivo después de que alguien lo haya editado a mano, porque en buena parte del mundo el decimal se escribe justo al revés.

Son dos averías distintas con dos arreglos distintos, y distinguirlas cuesta diez segundos. Reproduce el vídeo, mira el primer subtítulo y luego mira uno cercano al final.

Si los dos fallan por la misma cantidad, es un desplazamiento: los subtítulos se sincronizaron contra una copia del vídeo que empezaba en otro punto, normalmente porque la tuya lleva la mosca de una distribuidora o una cabecera más larga. Sumar o restar los mismos segundos a todas las marcas lo arregla del todo.

Si el error crece según avanza la película, es un desajuste de fotogramas por segundo. Los subtítulos se hicieron para una versión de emisión a 25 imágenes por segundo y tu archivo va a 23,976, o al revés, así que los dos se van separando de forma constante. Eso pide un estiramiento proporcional y no un desplazamiento, y por mucho que muevas el desfase no vas a acertar en los dos extremos a la vez.

Un SRT no declara en ninguna parte cómo está guardado su texto. No hay sitio en el formato para decir que esto es UTF-8, así que el reproductor lo adivina, y los reproductores antiguos adivinan una codificación regional de un byte. De ahí que un archivo en español o en portugués llegue lleno de interrogantes y de cuadraditos justo donde iban las tildes, las eñes y los signos de apertura.

Guarda en UTF-8 y la mayoría de los reproductores actuales aciertan. Algunos aparatos antiguos quieren la codificación regional y destrozan el UTF-8. Si el texto sale mal, lo normal es que el archivo esté bien y quien lo lee se equivoque: volver a guardarlo en la otra codificación es la prueba que conviene hacer antes de dar la descarga por mala.

Ni tipografías, ni colores, ni posiciones, ni sincronización de karaoke. Algunos reproductores respetan un puñado de etiquetas parecidas al HTML para cursiva y negrita, pero eso es una convención y no parte del formato, y un archivo que dependa de ello se verá liso en algún sitio.

Todo lo visual lo decide el reproductor: dónde se colocan los subtítulos, de qué tamaño, con qué contorno. Por eso los SRT son diminutos y compatibles con todo, y por eso quien hace diseño de subtítulos de verdad usa ASS, donde la posición, la tipografía y los efectos forman parte del archivo.

Casi todos los reproductores de escritorio cargan los subtítulos solos cuando el archivo está junto al vídeo y con el mismo nombre: pelicula.mp4 y pelicula.srt en la misma carpeta. Falla un carácter del nombre y no aparece nada, y eso explica buena parte de los "no me funcionan los subtítulos".

Un sufijo de idioma antes de la extensión, del estilo pelicula.es.srt, es la convención habitual cuando hay varios idiomas y la entienden los reproductores comunes. Más allá de eso: algunos televisores y reproductores multimedia solo leen los subtítulos de una memoria USB si están en la misma partición que el vídeo, y casi ninguno lee otra cosa que SRT.

WebVTT es el formato que usan los navegadores para los subtítulos de un vídeo incrustado en una página, y son parientes cercanos: la estructura es casi idéntica, las marcas de tiempo llevan punto en lugar de coma y el archivo empieza con una línea de cabecera. Convertir de uno a otro es mecánico casi por completo.

La regla es sencilla. Un vídeo en una web necesita VTT, porque es lo que acepta el elemento de vídeo del HTML. Un vídeo que se ve en un reproductor de escritorio, en un televisor o que se sube a una plataforma quiere SRT. Convertir cuesta un momento, así que conserva el que produzca tu flujo de trabajo y convierte en el punto de entrega, en lugar de mantener dos copias que acabarán separándose.

El conversor de subtítulos de esta web reduce cualquier archivo a una lista de bloques con inicio, fin y texto, en milisegundos enteros. Todo lo que no quepa en esa forma se pierde por construcción, y eso conviene saberlo antes y no después.

En concreto: si el origen es ASS, se borran todos los bloques de anulación entre llaves, incluido el de posición, así que la colocación, las tipografías, los colores, el karaoke y los efectos no llegan. Si el origen es WebVTT, solo se lee el primer elemento después de la flecha, de modo que los ajustes de línea, posición, alineación y tamaño desaparecen junto con los identificadores de cada bloque: un subtítulo colocado arriba para no tapar un rótulo incrustado vuelve centrado abajo, encima del rótulo. Al escribir ASS los tiempos se recortan a centésimas de segundo, hasta 9 milisegundos en cada extremo, y un SRT convertido a ASS estrena un único estilo inventado, Arial de 48 en blanco, porque el original no traía ninguno. Y el formato MicroDVD cuenta fotogramas en lugar de tiempos: al escribirlo desde un SRT se aplican 25 fotogramas por segundo sin preguntar, porque el control de tasa solo aparece cuando el MicroDVD es el origen. Si tu vídeo va a 23,976 o a 30, el archivo resultante se irá desplazando más cuanto más avance.

Con cualquier editor de texto. El archivo es texto, la estructura salta a la vista, y corregir una errata o retrasar un subtítulo suelto se hace antes ahí que en un editor especializado. Guarda en UTF-8 sin marca de orden de bytes y respeta la línea en blanco entre bloques: si falta una, en los reproductores estrictos desaparece todo lo que viene después.

Para cualquier cosa sistemática, desplazar el archivo entero, cambiar la tasa de fotogramas, resincronizar contra la forma de onda, un editor de subtítulos dedicado se gana el sueldo. Hacer un desplazamiento a mano sobre novecientas marcas de tiempo es posible en un editor de texto y no es una buena manera de pasar la tarde. Todo esto, además, ocurre en tu propio navegador: un archivo de subtítulos es texto, y no hay ninguna razón para que salga de tu equipo.