Convertir ICO a JPG

Casi nadie elige JPEG para un icono por convencimiento. Quien llega aquí se ha topado con un campo de subida que enumera .jpg y .jpeg y nada más: la ficha de un marketplace, un directorio interno de personal, el formulario de una imprenta en línea, un gestor de contenidos que alguien configuró en 2011 y nadie ha tocado desde entonces. La imagen está bien; el problema es el portero.

Ese encuadre importa porque cambia el consejo. No hay ninguna versión de esta conversión que mejore la imagen, así que todo el trabajo consiste en perder lo menos posible por el camino y en acertar con el fondo a la primera.

JPEG no tiene transparencia. Ni una versión limitada, ni un bit de ella: el formato tiene tres canales y no hay un cuarto. De modo que cada píxel transparente del icono tiene que volverse opaco antes de que el codificador lo vea, y algo tiene que decidir de qué color. El ajuste de fondo es esa decisión, y viene en blanco.

Equivocarse aquí se descubre después de subir y no antes: un cuadrado blanco alrededor de un logotipo en una ficha de fondo oscuro, o uno negro sobre una clara. Ponlo del color de la superficie sobre la que va a apoyarse. Si no lo sabes, el blanco es la apuesta más segura, porque la mayoría de destinos de subida siguen siendo páginas blancas.

Un ICO es un contenedor. Guarda la misma marca dibujada a varios tamaños para que Windows y los navegadores elijan el que les convenga, y un JPEG guarda una única imagen, así que la conversión tiene que escoger. Escoge la mayor, porque es lo que devuelve el descodificador de iconos del navegador: comprobado construyendo un archivo con entradas de 16, 32, 48 y 256 píxeles en cuatro colores distintos y convirtiéndolo, con resultado de 256 píxeles y en el color de la entrada de 256.

Los dibujos pequeños no se fusionan, ni se escalan, ni se escriben en ningún sitio. Si el tamaño pequeño era el que necesitabas, un editor de iconos como GIMP abre el archivo y muestra cada entrada como una capa propia.

Esto sorprende, porque JPEG es el formato que todo el mundo asocia con hacer los archivos pequeños. Esa fama se la ganó con fotografías. Un icono es color plano con bordes duros, que es exactamente el contenido en el que JPEG es peor y PNG es mejor, así que la aritmética va al revés.

Medido sobre un icono de prueba de 8.471 bytes con cuatro entradas: el JPG salió a 4.005 bytes y el PNG a 1.737. El JPEG pesa más del doble que el PNG y además es el que pierde información. Si tu motivo para convertir era ahorrar bytes y no contentar a un formulario, la conversión está trabajando en tu contra.

JPEG divide la imagen en bloques de ocho por ocho y guarda cada uno como un conjunto de frecuencias. Una fotografía es sobre todo degradados suaves, cosa que esa representación encaja bien. Una línea negra nítida sobre blanco plano es lo contrario: reconstruirla exige frecuencias altas que el codificador ha tirado, así que aparece una ondulación tenue junto a cada borde limpio. Se llama ringing y parece una mancha o un halo.

En un icono de 256 píxeles esos bloques son grandes respecto al dibujo —treinta y dos a lo ancho de toda la imagen—, con lo que los artefactos caen justo encima del detalle que alguien trazó con cuidado. Subir la calidad reduce el efecto y no lo elimina nunca; el formato no tiene un ajuste que apague la transformación.

El valor por defecto es 82 y está pensado para fotografías, así que aquí se queda corto. En dibujo plano los artefactos se ven en lugar de solo medirse, y el archivo es tan pequeño en términos absolutos que gastar bytes en calidad no cuesta casi nada: pasar de 82 a 95 en un icono de 256 píxeles lleva un archivo de cuatro kilobytes a quizá ocho.

Súbela. A esta escala no hay ningún presupuesto de subida que defender, y la diferencia entre un contorno limpio y uno borroso es la diferencia entre un logotipo que parece intencionado y uno que parece llegado por fax.

Los iconos son cuadrados por convención y por especificación, así que saliendo de un ICO esto rara vez es un problema. Pero muchos campos de subida tienen una proporción fija y van a recortar o a poner bandas a lo que les des. Un cuadrado de 256 píxeles metido en una ranura de 1.200 por 630 lo estira o lo rellena el código de otra persona, con resultados que no ves hasta que están publicados.

Si el destino declara un tamaño, prepara la imagen a ese tamaño en lugar de dejar que lo haga el sitio. El color de fondo que fijes aquí es el que se convierte en ese relleno, y es la única parte de ese proceso que puedes controlar desde esta página.

Un número sorprendente de formularios que muestran «JPG» en su texto de ayuda aceptan un PNG sin rechistar, porque la validación mira el tipo que anuncia el navegador y la lista es más larga que el mensaje. Cuesta un intento averiguarlo, y un PNG del mismo icono será más nítido, más pequeño y sin el problema del fondo.

Cuando la restricción es real —algunas imprentas exigen JPEG de verdad, porque su cadena aplana todo de todas formas—, la conversión de aquí es la respuesta correcta y estas renuncias son el precio. Díselo a quien te lo pidió, para que la falta de nitidez se entienda como un límite del formato y no como un defecto del diseño.

Del icono al JPG no pasa ningún metadato. La conversión descodifica la imagen a píxeles y la vuelve a codificar, y por ese paso no cruzan ni EXIF, ni XMP, ni perfil de color: el archivo que sale contiene la imagen y nada más.

En este par eso importa poco, porque un archivo de iconos rara vez trae nada que perder. Conviene saberlo por lo contrario: si esperabas que el JPG llevara un campo de autoría o una nota de copyright heredada, no la va a llevar, y hay que escribirla después con un editor de metadatos.

Muchas sedes electrónicas, portales de proveedores y sistemas de licitación no solo exigen JPEG: exigen que no pase de cierto tamaño, a veces de unos pocos cientos de kilobytes, y rechazan el envío entero si un adjunto se pasa. Con un icono ese límite no se roza ni queriendo, y esa es la buena noticia de este par: puedes subir la calidad al máximo sin acercarte al techo.

La restricción que sí muerde en esos sitios es la de dimensiones mínimas. Un formulario que pide al menos 300 píxeles de lado no se puede satisfacer desde un ICO, porque el formato se detiene en 256. En ese caso el archivo tiene que salir del original de diseño —un SVG, un PNG grande, el documento del que se hizo el icono— y no de la versión reducida que acabó siendo el favicon.

Suelta la carpeta entera. Cada icono se descodifica, se rellena y se codifica por separado y los resultados llegan en un ZIP, con el mismo color de fondo y la misma calidad para todo el conjunto, que es lo que un catálogo o una página de fichas necesita: la incoherencia entre entradas se nota más que un archivo suelto ligeramente peor.

Vigila las dimensiones del resultado en vez de suponer que coinciden. Los conjuntos de iconos reunidos a lo largo de años rara vez son uniformes: unos archivos llevan una entrada de 256 píxeles y otros se quedan en 32, y los JPG heredarán esa diferencia sin que el conversor diga nada.

La descodificación y la recodificación ocurren las dos en esta pestaña, así que el archivo no sale de tu máquina aunque el JPG esté destinado al servidor de otra persona. No hay cuenta, ni cola, ni recuento diario, y el plan gratuito acepta hasta cien archivos por tanda.

Merece decirlo porque en este par la costumbre es la contraria. Quien busca convertir un icono para un formulario suele acabar en un servicio que sube el archivo, lo procesa y lo devuelve, y ese viaje de ida y vuelta es completamente innecesario para un trabajo que el propio navegador hace en una fracción de segundo.