Convertir ICO a PNG

Un ICO no es una imagen, es un pequeño directorio con varias imágenes dentro, cada una a un tamaño distinto, para que Windows pueda mostrar un icono nítido de 16 píxeles en una barra de tareas cargada y uno de 256 en el escritorio sin escalar ninguno de los dos. Un icono de aplicación bien hecho suele guardar entre cuatro y seis versiones. Un PNG tiene sitio para una sola imagen y ningún directorio.

Así que la conversión no es solo volver a codificar: es elegir una imagen entre varias y después codificarla. Todo lo demás en esta página gira en torno a cuál se elige.

La decodificación la hace el propio navegador, no una librería de este sitio, y todos los navegadores devuelven la imagen más grande del directorio. Comprobado con un icono construido a propósito con versiones de 16, 32, 48 y 256 píxeles, cada una dibujada en un color distinto: el resultado fue siempre el de 256 píxeles, sin importar el orden en que se guardaran las entradas dentro del archivo.

La consecuencia práctica es que no se puede elegir. Si el archivo contiene una versión de 256 píxeles, esa es la que sale; las de 16, 32 y 48 se descartan sin avisar, y suelen ser precisamente las que alguien dibujó a mano con más cuidado.

Un ICO guarda cada anchura en un solo byte, que llega hasta 255, y reserva el valor 0 para significar 256 — así que ningún icono, venga de donde venga, contiene una imagen más ancha que esa.

Esto importa cuando alguien pide un logotipo y solo hay un favicon a mano. Un PNG de 256 píxeles colocado a tamaño completo en una diapositiva o impreso a cualquier tamaño se verá blando. Si el destino es mayor que una miniatura, conviene buscar el archivo original del que salió el icono, no convertir el icono mismo.

Los dos formatos llevan un canal alfa de ocho bits, así que un icono redondeado, un recorte o una sombra suave llegan al PNG tal como se dibujaron. No hay color de fondo que elegir ni recuadro blanco que recortar después.

Esa es la razón de fondo para elegir PNG y no JPG aquí. Si el icono va a colocarse sobre un fondo oscuro, una diapositiva o una rejilla de aplicaciones, el canal alfa es todo el sentido de hacer esta conversión.

Los dos extremos son sin pérdida. El icono se decodifica a valores de píxel exactos y esos mismos valores se escriben en el PNG, así que no hay ningún ajuste de calidad que estropear y ninguna pérdida acumulada si se convierte el mismo archivo dos veces. Lo que cambia es el empaquetado, no el dibujo.

El PNG pasa después por un optimizador que suele reducir buena parte de lo que escribe un codificador simple sin tocar un solo píxel, así que a menudo el resultado pesa menos que el icono del que salió — el ICO llevaba varias copias del mismo dibujo, y el PNG lleva una sola.

Si lo que hace falta es la versión pequeña, esta página no puede dártela, y tampoco ningún conversor que pase por el decodificador del navegador. Los tamaños pequeños de un icono bien hecho no son copias reducidas, están redibujados aparte, con trazos ajustados a píxeles enteros y detalle quitado para que se lea con claridad a ese tamaño. Reducir el PNG de 256 píxeles da algo visiblemente peor.

La herramienta para eso es un editor de iconos. GIMP abre un ICO y muestra cada entrada como una capa aparte, exportable una a una, y es gratuito.

Los favicon recogidos de sitios web suelen ser mucho más pequeños de lo que sugiere el techo del formato. Un archivo escrito antes de que importaran las pantallas de alta densidad a menudo solo guarda una versión de 16 píxeles, a veces 16 y 32; la entrada de 256 se volvió habitual solo cuando Windows y los navegadores empezaron a usarla para mosaicos más grandes.

El resultado se verá correcto y será casi inútil para nada que no sea un favicon. No es un fallo de la conversión — esa imagen a mayor tamaño nunca se guardó. Es señal de que el sitio nunca publicó una versión grande de esa marca.

El marcado moderno de favicon acepta PNG directamente, y la mayoría de los sitios declaran hoy un PNG de 32 píxeles, un apple-touch-icon de 180 y un SVG junto al icono tradicional en la raíz. El PNG que sale de aquí sirve para esas declaraciones siempre que el origen tuviera una versión suficientemente grande.

Para un icono de aplicación nativa, la plataforma pedirá dimensiones exactas, y un PNG de 256 píxeles no puede llenar honestamente un hueco de 512 o 1024. Ahí el icono no es el punto de partida correcto, y hace falta el vector o el original a resolución completa.

Se puede soltar el conjunto entero: cada icono se decodifica y se escribe por separado, y el resultado vuelve como un ZIP. Es la forma habitual de este trabajo — alguien hereda un directorio de iconos de aplicación y necesita cada uno como imagen normal para una página de documentación o un inventario de activos.

Como el trabajo ocurre en el navegador, no hay cola ni subida archivo por archivo, y el décimo archivo se procesa igual que el primero. Los archivos que solo tienen una entrada pequeña producirán PNG pequeños, así que conviene revisar las dimensiones dentro del ZIP antes de dar por hecho que el conjunto es uniforme — casi nunca lo es.

El navegador decodifica el ICO y el PNG se escribe en la misma pestaña, así que el archivo nunca sale del equipo. La pestaña de red del navegador se puede comprobar durante la conversión y se mantiene vacía.

Para una marca corporativa que aún no se ha publicado, o para un icono de producto interno, eso evita una pregunta que un servicio con servidor sí tendría que responder.