Convertir ICO a TIFF

Esa es la situación para la que existe esta página, y lo primero que conviene decir es que las dos peticiones están en tensión. TIFF lo piden flujos de trabajo que cuidan la resolución: preimpresión, escaneo, archivos documentales, cualquier cosa que se vaya a mirar de cerca o a reproducir en papel. Un icono es la imagen más pequeña que se diseña a propósito en todo el software, pensada para leerse a 16 píxeles.

La conversión funciona y produce un archivo válido. Que ese archivo sirva para el trabajo es otra pregunta, con una respuesta numérica, que llega en la siguiente sección. Conviene hacerla antes de que el archivo avance más, porque es mucho más barato buscar el original ahora que después de una prueba de imprenta.

Un icono guarda cada dimensión en un solo byte, con el valor 0 reservado para significar 256, así que 256 píxeles es el máximo absoluto que puede contener cualquier archivo ICO. La imprenta suele especificarse a 300 puntos por pulgada, y 256 entre 300 da 0,85 pulgadas — 21,7 milímetros. A 600 ppp, que se usa en trabajos finos, son 10,8 milímetros.

Así que el máximo honesto de un icono impreso es más o menos el tamaño de un sello postal, y muchos archivos ICO no contienen nada por encima de 32 o 48 píxeles, lo que equivale a 2,7 o 4,1 milímetros. Colocado más grande, la falta de nitidez no pasa desapercibida. Si la marca tiene que aparecer a 40 milímetros en una portada, el icono no puede darla y ninguna conversión lo va a cambiar.

TIFF es menos un formato que un sistema de archivo para imágenes, y sus lectores están de acuerdo en menos cosas de las que sugiere el nombre. LZW no tiene patentes y se admite en todas partes; Deflate no se admite en todas partes; JPEG dentro de TIFF es una imagen distinta metida en un envoltorio TIFF y anula la razón por la que casi todo el mundo pide este formato. La variante base sin comprimir es la única que aceptan todos los lectores.

Quien convierte a TIFF casi siempre está alimentando algo muy concreto — una imprenta, el software de un escáner, una carpeta de ingesta — y el coste de un archivo que ese eslabón rechace es mucho mayor que el coste de unos megabytes de más. Ese es el intercambio que hace este conversor en tu nombre, y se explica aquí en vez de esconderlo.

Vale la pena hacer la cuenta porque dice qué hay dentro del archivo. Un cuadrado de 256 píxeles a cuatro muestras por píxel son 262.144 bytes; medido sobre un icono de prueba, el resultado fue 263.144 bytes, dejando poco más de mil bytes para el directorio y las etiquetas. Cuatro muestras significan rojo, verde, azul y alfa, así que la transparencia del icono se escribe en el archivo, no se descarta.

Que se escriba no significa que se respete. Los lectores de TIFF tratan de forma distinta esa cuarta muestra: algunos la combinan sobre blanco, algunos la presentan como un canal aparte, y algunos la ignoran y muestran el color de debajo, que para un icono recortado se ve negro. Conviene abrir el resultado en el programa que realmente lo va a usar antes de dar por hecho que la transparencia funcionó.

La más grande. El navegador decodifica el contenedor y devuelve su imagen más grande, algo comprobado construyendo un icono con dibujos de 16, 32, 48 y 256 píxeles en cuatro colores distintos y convirtiéndolo tres veces con el directorio ordenado de forma diferente — el dibujo de 256 píxeles salió siempre.

Es el mejor resultado posible para este destino, ya que la resolución es justo lo que busca un flujo de trabajo en TIFF. También significa que el resultado es tan bueno como lo permite el icono: no hay ningún ajuste que amplíe, y el control de anchura máxima solo reduce.

Hay una ironía en esta pareja. Los dos formatos son contenedores hechos para guardar varias imágenes: un ICO lleva la misma marca en varios tamaños, y un TIFF puede llevar varias páginas, que es por lo que un escáner produce un solo archivo para un fax de doce páginas. En teoría, todo el conjunto de iconos podría pasar intacto.

No es lo que ocurre. El decodificador devuelve una sola imagen y el escritor produce una sola página, así que un icono con cuatro entradas se convierte en un TIFF de una sola página y las otras tres desaparecen. Si conservar el conjunto importa — para un registro de archivo, por ejemplo — vale la pena guardar el ICO original junto al TIFF en lugar de tratar el TIFF como un sustituto.

Si este archivo se va a imprimir a un tamaño que importe, lo correcto es volver atrás y pedir el arte del que salió el icono. Un icono es un derivado; en algún sitio hay un SVG, un archivo de diseño o un PNG grande del que se generó la entrada de 256 píxeles, y ese sí va a dar un TIFF a la resolución que necesite la imprenta.

Cuando el icono es de verdad lo único que queda — un producto antiguo, un proveedor que ya no existe, una captura de un sistema en marcha — la conversión de aquí da lo mejor que hay, y el límite de tamaño hay que comunicarlo a quien definió el diseño, no descubrirlo en la prueba de imprenta.

Un TIFF empieza con dos caracteres que dicen en qué orden están sus números: II para little-endian, MM para big-endian, seguidos del número 42. Los archivos que produce esta página empiezan con MM. Los dos son válidos y cualquier lector admite ambos, pero es el tipo de detalle que sorprende a alguien que compara dos archivos byte a byte y concluye que uno está corrupto.

El resto de la cabecera es un puntero a un directorio de imagen, donde viven la anchura, la altura, las muestras por píxel y los desplazamientos de datos. Esa indirección es lo que permite que un TIFF guarde varias imágenes, y también por qué no se puede identificar con la misma confianza que un PNG solo por sus primeros bytes.

Se puede soltar el conjunto completo y cada archivo se decodifica y se escribe por separado, devuelto todo junto como un ZIP. Conviene esperar un ZIP mucho más pesado que la carpeta de origen: unas cuantas docenas de iconos de ocho kilobytes cada uno se convierten en TIFF de un cuarto de megabyte cada uno, y un ZIP comprime datos de imagen sin comprimir solo de forma moderada.

Para un registro de archivo eso suele ser aceptable y a veces es justo el objetivo, porque un archivo sin comprimir no depende de un decodificador que pueda quedar obsoleto. Para un conjunto de trabajo, vale la pena preguntarse si PNG cumpliría el mismo requisito a una centésima parte del tamaño.

El icono se decodifica y el TIFF se ensambla en el propio navegador, que es también por qué un resultado de un cuarto de megabyte aparece de inmediato en lugar de después de una subida y una descarga.

Para un flujo de trabajo de imprenta interno o una marca todavía sin publicar, eso quita del medio una pregunta sobre dónde queda una copia del archivo.