Convertir M4A a OGG

Esto va arriba y no en una nota al pie, porque es lo que más sorprende aguas abajo. Ogg es un contenedor y admite varios códecs; la extensión `.ogg` ha significado Vorbis para casi todo el mundo durante veinticinco años, sencillamente porque esa pareja llegó antes. Este conversor escribe Opus.

Sobre el papel es la mejor decisión con diferencia: Opus se publicó como RFC 6716 en 2012, rinde mejor que Vorbis en todo el rango de tasas y es el códec que todos los navegadores tuvieron que implementar para las llamadas. Pero el mérito no viene al caso si el destino se escribió para leer Vorbis y nada más. Comprueba qué exige de verdad el programa que va a recibir el archivo antes de convertir una carpeta entera, porque el archivo parecerá correcto y será rechazado.

Opus dentro de Ogg es exactamente lo que describe la RFC 7845, y `.ogg` es una extensión legítima para ello. La costumbre, sin embargo, se ha movido: `.opus` ha pasado a significar Opus en Ogg y `.ogg` a significar Vorbis en Ogg, y una cantidad sorprendente de programas se fía de la costumbre en vez de leer la cabecera del flujo.

Cuando un archivo se rechaza por parecer equivocado y no por serlo, cambiarle la extensión de `.ogg` a `.opus` no cuesta nada y resuelve el caso muchas veces. Cuando el rechazo es real —un motor antiguo, una vía de ingesta de archivo que pide Vorbis por su nombre— ningún cambio de nombre ayuda, y el instrumento correcto es un codificador de escritorio capaz de producir Vorbis. Decirlo aquí es más útil que dejar que lo deduzcas de un mensaje de error.

El motivo casi nunca es cómo suena el archivo. Wikimedia Commons acepta Ogg, WAV y FLAC y no acepta AAC, porque la política del proyecto es distribuir material que cualquiera pueda descodificar sin licencia. Las distribuciones de GNU/Linux y los proyectos de software libre llevan décadas con reglas contra el reparto de descodificadores con patentes encima. Godot lee Ogg de fábrica, y buena parte del middleware libre creció en la época en la que licenciar MP3 costaba dinero por título publicado.

El M4A cae del otro lado de todo eso: es el contenedor de Apple de 2004 llevando AAC, un códec del MPEG. Que las patentes relevantes hayan ido caducando no cambia unas normas escritas cuando no lo habían hecho. Si un formulario de subida o unas normas de contribución nombran Ogg, esta conversión es la manera de cumplirlas, y la licencia es todo el asunto.

La Wikipedia en español es el destino más habitual y el más estricto: el audio se sube a Commons y allí la lista de formatos admitidos es la del proyecto, no la del sistema operativo de quien sube. Una grabación de una entidad, de un acto público o de una lengua minorizada llega en M4A porque se hizo con un móvil, y hay que reescribirla antes de tocar el formulario.

El otro sitio son los pliegos y los catálogos de estándares del sector público. El Esquema Nacional de Interoperabilidad español recoge Ogg entre los formatos de audio admitidos, y varias administraciones autonómicas y latinoamericanas han redactado sus normas de formato abierto con la misma lógica. Cuando un pliego nombra un formato por su nombre, discutir con él no es una opción: se cumple, y se conserva el original aparte.

El M4A lleva casi con seguridad AAC, que ya descartó parte de la grabación de forma definitiva. Aquí se descodifica y se vuelve a codificar con Opus, que descarta una segunda ración siguiendo reglas distintas, y dedica parte de su presupuesto a describir los artefactos que dejó el primer codificador. Ese es el coste habitual de cualquier conversión de un formato con pérdida a otro.

Opus lo abarata más que ningún otro destino de este sitio, porque es un códec bastante más eficiente que el AAC del origen. Aun así, la conversión no mejora nada: si lo que buscas es archivar, guarda el M4A y trata el OGG como la copia de entrega. Y si el material es una interpretación musical y no una voz, elige la banda alta y no la de en medio.

El control ofrece tres bandas —baja, media y alta— y la media viene puesta de fábrica. Lo que nuestro código hace con la que elijas es entregársela a la biblioteca de codificación tal cual: no la traduce a un número, y esa decisión está escrita en el propio módulo, porque las constantes de calidad se resuelven de forma distinta según el códec y esa es justamente la razón de usarlas.

De ahí que en esta página no aparezca ninguna tasa en kilobits por segundo. Podríamos copiar cifras de la documentación de otro proyecto y presentarlas como nuestras, y sería una promesa que este sitio no controla ni comprueba. La forma correcta de elegir es la aburrida: convierte un minuto con la banda media, escúchalo en el equipo donde se va a oír, y sube o baja una banda si hace falta.

Ogg guarda los metadatos como comentarios de estilo Vorbis: una lista de pares de clave y valor pegada al flujo. Es un mecanismo perfectamente capaz de llevar título, artista, álbum, fecha y una imagen incrustada, y a la pregunta de si tus etiquetas llegan a él no le vamos a dar una respuesta rotunda.

El motivo es concreto: nuestra tubería de conversión no le pasa ninguna instrucción sobre etiquetas a la biblioteca que escribe el archivo, así que el resultado es el que esa biblioteca decida por su cuenta y aquí no lo hemos medido. La herramienta de borrado de metadatos de este sitio sí es un caso cerrado, porque allí sí se pasa la instrucción explícita. Aquí, si el título y el autor importan —y en una subida a Commons importan mucho—, ábrelo con un editor de etiquetas después de convertir y compruébalo con tus propios ojos.

Opus es el caso raro de este sitio: todos los navegadores tuvieron que implementarlo para las videollamadas, así que está disponible de forma nativa en cualquier máquina moderna. Las rutas de MP3, AAC y FLAC traen un paquete de WebAssembly la primera vez que se usan; esta no trae ninguno y arranca de inmediato.

Sumado al descodificador de AAC que tu dispositivo ya tiene, la operación entera ocurre dentro de la pestaña sin descargar nada y sin enviar nada. Para material que va camino de un archivo público es una propiedad que vale por sí sola: el archivo se convierte en una aportación cuando lo subes tú a propósito, no cuando lo conviertes.

El registro anota dos códecs para el contenedor M4A: AAC, que es con pérdida y es lo que traen las grabaciones y las compras, y Apple Lossless, que no la tiene y es lo que sale de volcar un disco con el ajuste sin pérdida activado. La extensión es la misma en los dos casos, y ahí empieza la confusión.

El tamaño te dice cuál tienes antes de empezar: cuatro minutos de AAC ocupan entre tres y cinco megabytes, y cuatro minutos sin pérdida entre veinte y treinta. Si lo que tienes es un original sin pérdida y lo que te exigen es un formato libre, el destino sensato es FLAC y no Ogg: sin pérdida a sin pérdida, sin segunda codificación, y Commons lo acepta por los mismos motivos de licencia. Pasar un original a un formato con pérdida para cumplir una norma sería tirar justo lo que valía la pena guardar.

Quien llega a este par pocas veces trae un archivo suelto. Suele ser una serie: las pistas de un juego, las grabaciones de una jornada, un lote de registros sonoros para una entrada de la Wikipedia. Se pueden soltar hasta cien archivos de una vez, cada uno conserva su nombre con la extensión cambiada, y el conjunto vuelve como un único ZIP.

Si sueltas más de cien, los que sobran se descartan sin avisar, así que conviene contar la carpeta antes. El límite por archivo son 100 MB, muy por encima de lo que ocupa cualquier pista de audio, y no hay cupo diario ni cuenta que abrir, porque una conversión que ocurre en tu máquina no nos cuesta nada.

La descodificación del AAC la hace tu propio equipo y la codificación de Opus la hace el navegador. Ningún módulo de esta página transmite el archivo a ninguna parte, y el panel de red del navegador lo enseña mientras una conversión está corriendo: esa es la comprobación, y es la que te pedimos que hagas en lugar de creernos.

Conviene decir también dónde no vale esto. Este sitio tiene ochenta y nueve conversiones que sí necesitan un servidor —documentos de oficina, archivos comprimidos, tipografías— y esas páginas lo dicen en su propio texto. Un navegador demasiado antiguo para codificar Opus recibe aquí una frase que lo explica, no un envío silencioso a otra máquina.