Convertir M4V a FLAC

El AAC que hay dentro del M4V analizó el sonido, decidió qué no iba a notar quien escucha y lo tiró, de forma definitiva, antes de que el archivo llegara a tus manos. Codificar el resultado como FLAC guarda exactamente lo que quedó y no añade nada: no hay recuperación posible.

Vale la pena decirlo antes de gastar el disco, porque la palabra «sin pérdida» dentro de una biblioteca engaña a quien la lea dentro de cinco años. Un FLAC hecho a partir de un archivo de distribución es una copia fiel de una grabación comprimida, y anotarlo así en el momento es la diferencia entre un archivo documentado y un montón de ficheros que nadie sabe interpretar.

Esta conversión no traslada los paquetes originales de un contenedor a otro. Al codificador siempre se le entrega una banda de calidad, de modo que el audio se descodifica a muestras y se codifica de nuevo, esta vez en FLAC. La segunda pasada no es la que hace daño —FLAC no descarta nada—, pero el punto de partida es lo que el descodificador de tu navegador produjo, no el flujo tal y como se distribuyó.

Las bandas disponibles son tres: baja, media y alta, con la media por omisión. No verás aquí una cifra en kilobits por segundo, porque nuestro código no las resuelve a números y publicar una sería inventarnos algo que no medimos. En un destino sin pérdida como FLAC la banda importa poco; en cualquier destino comprimido importa bastante.

Al pedir un destino de solo audio, la pista de vídeo no se ignora: se descarta a propósito, y eso es lo que evita advertencias raras del motor y deja clara la intención. Del M4V sale sonido y nada más, sin miniatura, sin carátula heredada del contenedor y sin capítulos.

También conviene saber qué pista de sonido acaba en el FLAC. En los pares de vídeo hacia MP3, WAV, FLAC y AAC solo se conserva la primera banda sonora, así que una película con audio original y doblado al español entrega la primera de las dos, sea cual sea. Si el M4V lleva varias, elige antes con un reproductor cuál te interesa y trabaja con esa.

El registro anota FLAC como capaz de llevar hasta ocho canales. Una mezcla 5.1 son seis y una 7.1 son ocho, así que ambas caben y una banda sonora de concierto o de documental conserva su reparto de canales en lugar de plegarse a estéreo.

Esa es la razón concreta para preferir FLAC a MP3 cuando la mezcla forma parte de la obra. En la práctica, un MP3 lleva dos canales, los reproductores esperan dos, y una mezcla envolvente tiene que mezclarse hacia abajo para llegar ahí. Si el M4V es una grabación en directo, un documental con mezcla diseñada o un videoclip masterizado en envolvente, este es uno de los pocos sitios donde el archivo grande compra algo específico.

La mayoría de los M4V son gente hablando, y para gente hablando un FLAC es espacio gastado en algo que nadie va a oír. La excepción es la categoría donde la banda sonora es el asunto: la actuación de la banda municipal, el concierto de fin de curso de la escuela de música, la grabación de una rondalla, un recital que un familiar tocó y del que no existe otra copia.

En esos casos el audio es la parte con futuro y la imagen es accesoria, lo que invierte el reparto habitual. Son también las grabaciones con la vida esperada más larga y la menor tolerancia a que se manipulen a la ligera, motivo por el cual conviene decidir el formato una vez y documentarlo, en lugar de reconvertir la colección cada pocos años.

Apple tiene su propio formato sin pérdida, ALAC, y su software está organizado alrededor de él. FLAC nació fuera y se convirtió en el estándar de todos los demás sitios: el registro lista Audacity, foobar2000 y VLC entre los programas que lo leen, y las aplicaciones de Apple aparecen junto al M4A y no junto al FLAC.

Así que esta conversión es tanto un cambio de ecosistema como de códec. Está bien si la colección ya vive fuera, en un disco de red o en un gestor musical que lee de todo. Es una elección rara si el destino es la misma aplicación Música donde está el M4V, porque allí el archivo necesitará un reproductor adicional para abrirse siquiera.

VLC, Audacity y foobar2000 leen FLAC sin discutir, igual que los servidores multimedia, la mayoría de escritorios Linux y cualquier gestor musical serio. Android lo maneja de forma nativa desde hace años. Lo que falta es lo evidente: las aplicaciones de Apple, lo cual es un inconveniente real cuando el archivo de origen llegó a través de ellas.

Planifícalo en vez de descubrirlo. Si la colección se va a consultar desde un móvil, instala primero un reproductor que lea FLAC y luego convierte cien archivos; si solo la va a leer un servidor o un script, nada de esto importa. Un archivo que nadie puede abrir es una copia de seguridad, y una copia de seguridad es otra cosa distinta de una colección.

Toda la conversión de audio y vídeo de este sitio se apoya en los códecs que el propio dispositivo tiene instalados, a través del navegador. La misma versión de un navegador codifica en una máquina y no en otra, porque en realidad está preguntando al sistema operativo. Por eso se hace una comprobación antes de aceptar el archivo, y no después de haberlo leído a medias.

No hay respaldo en servidor: el único módulo de servidor que existe aquí no lee ni escribe ningún formato de audio o de vídeo. Si tu navegador no puede hacerlo, lo dice con una frase que nombra los que sí en lugar de mandar la grabación a otro sitio por su cuenta. En el caso concreto de FLAC casi siempre hay respuesta, porque donde el navegador no trae codificador propio se carga uno compilado y se reutiliza durante la sesión.

Espera un múltiplo, no una fracción. FLAC suele quedarse entre el 40 y el 60 por ciento del audio sin comprimir equivalente, con la voz en el extremo eficiente, y la banda sonora AAC del M4V era una pequeña porción de eso para empezar. Una grabación que ocupaba decenas de megabytes como audio distribuido ocupa cientos como FLAC.

El otro número está en la entrada y es el que frena a la gente: el plan gratuito acepta archivos de hasta 100 MB, y el material largo en M4V suele estar muy por encima. Recortar en un editor la parte que merece la pena antes de convertir es a la vez el rodeo práctico y, casi siempre, la decisión archivística correcta.

Lo comprado o alquilado en una tienda digital viaja cifrado, y el navegador no tiene la clave. En ese caso la conversión no entrega un archivo mudo: se detiene diciendo que nada de ese M4V pudo convertirse, porque todas las pistas quedaron descartadas. Aquí no hay ninguna herramienta que quite protecciones y este par nunca fue para eso.

Para lo que sirve es para material que alguien hizo o le regalaron: una exportación de un montaje, una grabación de cámara, la descarga de un curso, un vídeo del archivo familiar. El mismo mensaje aparece cuando el contenedor lleva un códec que ese navegador no sabe descodificar, así que antes de dar el archivo por perdido conviene probarlo en otro navegador.

Se pueden convertir hasta cien archivos en una pasada, cada uno con su propio progreso, y la descarga llega junta en un ZIP. La codificación ocurre en la pestaña, sobre tu propio procesador, así que lo que limita un lote grande es la máquina y no un cupo: una conversión de navegador no cuesta capacidad de servidor y por eso no se cuenta contra ningún límite diario.

Nada que contenga el audio se transmite en ningún momento, y el panel de red del navegador lo enseña mientras conviertes. Para trabajo de conservación eso es una condición práctica más que un argumento: las grabaciones que la gente pasa a FLAC son las que tienen la vida esperada más larga, y encaminar una década de ellas por un servidor desconocido es un mal primer movimiento en un plan pensado para durar varias más.