Convertir yd a pulg.

Una yarda son tres pies, exactamente 0,9144 metros. Fuera del fútbol americano y del comercio de telas, casi nadie se la encuentra.

Una pulgada son exactamente 25,4 mm desde 1959. Antes, Estados Unidos y el Reino Unido usaban pulgadas ligeramente distintas que solo diferían en el séptimo decimal, lo bastante para dar problemas en piezas de precisión.

En este sentido la cuenta es una multiplicación, y por un número entero: un yarda son 36 pulgadas, exactamente, y 36 es la definición, no una medición que se quedó cerca.

Eso convierte esta en una de las pocas conversiones que merece la pena hacer de cabeza, y hace que el resultado se pueda comprobar: divide de vuelta y tienes que caer en el número de partida, exacto y sin resto que justificar.

Multiplicar por 36 da el largo de la pieza y solamente el largo. Dos yardas son 72 pulgadas a lo largo del rollo; a lo ancho tienes lo que midiera la pieza, y ese número lo decidió la fábrica. La consecuencia práctica es que un problema de despiece casi nunca se arregla comprando más largo: si una pieza mide 46 pulgadas de ancho y la tela mide 44, no hay yardaje que lo resuelva.

El ancho es también el motivo de que el mismo consumo rinda distinto en dos telas que sobre la mesa parecen iguales. Un punto de 60 pulgadas a una yarda da 36 por 60; un algodón de 45 pulgadas a una yarda da 36 por 45. En el primero caben dos piezas costado con costado donde en el segundo cabe una, y la diferencia de superficie aprovechable es de un tercio.

El despiece es un problema de empaquetado en pulgadas dentro de un rectángulo con el lado corto fijo. Casi todas las piezas llevan una flecha de hilo que debe ir paralela al orillo, lo que elimina la rotación como recurso y convierte el asunto en cuántas piezas entran a lo ancho y cuántas filas hacen falta a lo largo.

La cuenta merece hacerse antes que el corte. Cuatro piezas de 20 pulgadas de ancho no entran de dos en dos en un ancho de 44 en cuanto se deja algo de margen en los orillos, así que van de una en una y cuestan cuatro filas de su propio largo. En una tela de 60 pulgadas las mismas cuatro piezas entran de dos en dos y cuestan dos filas. Esa sola decisión suele ahorrar más tela que cualquier otra del despiece.

Un cuarto de yarda son 9 pulgadas, y una tira de 9 pulgadas cruzando un ancho de 44 es una forma que no sirve para casi nada. El corte que en las tiendas de patchwork se anuncia con su nombre inglés, o como «cuarto gordo», existe para resolverlo: media yarda, 18 pulgadas de profundidad, partida por la mitad a lo ancho, lo que da una pieza de unas 18 por 22. La superficie es idéntica a la del cuarto de yarda corriente y el número de formas que caben dentro no lo es.

La misma lógica produce el octavo gordo, de unas 9 por 22 o de 11 por 18 según la tienda. Cuando un patrón pide cortes de este tipo está diciendo algo sobre la forma que necesita y no sobre la cantidad, y sustituirlos por cortes corrientes del mismo consumo total deja las piezas sin poder cortarse.

Toda medida acabada de un patrón es menor que la medida de corte en dos veces el margen de costura, y ese margen viene en pulgadas en los patrones estadounidenses —5/8 para prendas, 1/4 para el ensamblado de patchwork— y en milímetros en los europeos, que trabajan con 1,5 cm. Un panel acabado de 20 pulgadas con márgenes de 5/8 se corta a 21 1/4, y cuatro de esos a lo ancho necesitan 85 pulgadas y no 80.

Ahí hay además una trampa de precisión: 5/8 de pulgada son 15,875 mm y la costurera que trabaja con la costumbre métrica cose a 15, de modo que cada costura regala 0,875 mm. En una sola no es nada; en una prenda entallada con hombros, costados, mangas y pinzas se acumula hasta notarse, y se acumula siempre hacia una prenda algo más grande. Los dobladillos son la versión grande de la misma resta: un dobladillo de prenda de 2 pulgadas doblado dos veces se lleva 4 pulgadas de largo, y uno de cortina entre 8 y 10.

Las telas estampadas y las tejidas con dibujo repiten su motivo a un intervalo fijo, impreso en la cabecera de la pieza y que en tela de tapicería suele ir de 6 a 27 pulgadas. Dos piezas que vayan a verse juntas —los paños de una cortina, el respaldo de un sofá y sus cojines, los dos delanteros de una chaqueta— tienen que empezar en el mismo punto del dibujo, lo que obliga a cortar cada una donde lo decide la tela y no donde lo dice la cinta.

El coste llega a ser una repetición completa por pieza casada. Cuatro paños de cortina de 90 pulgadas en una tela con repetición de 24 se cortan a 96 cada uno, o sea 384 pulgadas en lugar de 360: dos tercios de yarda de más que ninguna conversión anticipa. Los estampados direccionales y los tejidos con pelo, como el terciopelo, plantean lo mismo de otra forma, porque todas las piezas deben ir en el mismo sentido y ninguna se puede encajar del revés.

Un metro son 39,37 pulgadas frente a las 36 de la yarda, lo que deja la yarda en 0,9144 metros exactos. En una unidad la diferencia es de unas tres pulgadas y tres octavos y parece despreciable. En cinco son casi 17 pulgadas, que es una pieza de prenda entera, y en una pieza de tela es la diferencia entre terminar y no terminar.

Donde esto atrapa a la gente es en un patrón de un mercado cortado con tela comprada en otro. Los patrones europeos dan metros y los estadounidenses, yardas, y tratarlos como equivalentes pierde un 8,56 % cada vez. Pasar la cifra métrica a pulgadas de entrada y quedarse en pulgadas durante todo el despiece elimina la pregunta, que es el argumento para hacer el plan de corte entero en una sola unidad pequeña.

El orden fiable es convertir el consumo a pulgadas una vez, marcar el largo completo siguiendo el orillo y después situar cada pieza como una medida tomada desde el mismo extremo, nunca desde la pieza anterior. Marcar de pieza en pieza acumula el error de cada marca, y en un despiece de nueve piezas eso son nueve ocasiones de desviarse; medir desde un único origen deja la última pieza tan exacta como la primera.

Ayuda también escuadrar el extremo antes que nada. La tela sale del rollo cortada a ojo y la primera pulgada rara vez es perpendicular al orillo: sacar un hilo de la trama y cortar siguiéndolo cuesta una pulgada y hace que todas las medidas siguientes signifiquen lo que dicen. Esa pulgada es la más barata de todo el proyecto.

El metraje del recibo es lo que se cortó y no necesariamente lo que tienes. Los cortes de mostrador se hacen contra una regla fija con la tela algo tensada, el corte mismo se va, y una compra de dos yardas puede llegar como 70 pulgadas en lugar de 72. Como todo el despiece está planificado contra la cifra convertida, medir la pieza antes de cortarla cuesta un minuto y caza el único error que no va a encontrar nadie más.

Los defectos son el otro motivo para comprobar. Las fábricas señalan las taras en el orillo con un hilo de color o una etiqueta, y una tara marcada en mitad de una pieza de dos yardas quita del largo aprovechable mucho más que su propio tamaño, porque las piezas de uno y otro lado tienen que dejarla libre. Una tienda seria añade tela cuando corta atravesando una tara; medir es la manera de saber si la tuya lo hizo.