Convertire M4A in WAV

M4A è un contenitore e può ospitare due codec: AAC e ALAC. Quale dei due avete decide se questa conversione è un passo di compatibilità o un passo d’archivio, ed è il minuto più utile che possiate spendere prima di convertire qualsiasi cosa.

La dimensione risponde subito. Un M4A in AAC di quattro minuti pesa quattro-otto megabyte; lo stesso brano in Apple Lossless ne pesa venti-trenta. Su Mac, Cmd+I indica il codec direttamente. Se è ALAC, il WAV che otterrete è identico bit per bit all’audio entrato nel codificatore, e gli avvertimenti di questa pagina sul non recuperare nulla semplicemente non vi riguardano.

Per il caso più comune — AAC — la dichiarazione onesta è che decodificare in WAV non restituisce nulla. L’AAC funziona scartando in modo permanente le parti della registrazione che l’orecchio nota meno. Quelle parti non sono compresse né nascoste: sono assenti. Scrivere i campioni sopravvissuti senza compressione produce un file cinque-dieci volte più grande che suona esattamente uguale, perché contiene esattamente lo stesso audio.

Questo non rende la conversione inutile. Le vere ragioni per farla sono altre e sono buone — diventa un errore solo se qualcuno converte un’intera libreria in WAV credendo di migliorarla, e poi cancella gli M4A.

Alcuni programmi rifiutano l’M4A del tutto. Molti campionatori hardware, groovebox e registratori sul campo leggono PCM da una scheda e non hanno nessun decodificatore AAC — il file non viene rifiutato, è semplicemente invisibile. Dove un DAW importa l’M4A, parecchi scrivono in silenzio un WAV nella cartella del progetto, cioè fanno già questa conversione senza che venga chiesto.

L’altra ragione è il comportamento più che la compatibilità. Un file compresso va decodificato prima di essere riprodotto o disegnato come forma d’onda, e una sessione con quaranta clip compresse fa quel lavoro in continuazione. L’audio non compresso si legge direttamente dal disco al punto in cui si trova il cursore, il che spiega perché lo scorrimento è istantaneo e perché i flussi di lavoro in studio usano il WAV dal 1991 senza mai considerare seriamente un’alternativa.

La seconda buona ragione è generazionale. Ogni volta che l’audio viene esportato di nuovo in un formato con perdita, viene ricompresso, e le perdite si accumulano — una clip passata per cinque cicli di montaggio ed esportazione come AAC è udibilmente peggiore di una passata per un solo ciclo.

Lavorare in WAV interrompe questa catena. Convertire una volta, fare i tagli, l’equalizzazione dei livelli, le dissolvenze e l’elaborazione su audio non compresso, e codificare una sola volta alla fine nel formato di consegna. La sorgente non migliora, ma smette di peggiorare a ogni passaggio, e su un progetto lungo è la differenza che si vede.

Il PCM stereo a 16 bit e 44.100 Hz pesa 1.411 kilobit al secondo, cioè 10,1 megabyte al minuto. Un brano di quattro minuti fa circa 40 MB, una registrazione di prova di quarantacinque minuti circa 455 MB, un’intervista di due ore poco più di 1,2 gigabyte. Il WAV non offre un controllo di qualità perché non c’è niente da scambiare: è questo che lo rende un formato di lavoro.

Il tetto di 100 MB per file su questo sito corrisponde a circa dieci minuti di audio stereo. Per materiale più lungo, il FLAC è l’obiettivo sensato: è senza perdita nello stesso senso, comprime tipicamente a metà, e ogni editor audio degli ultimi quindici anni lo legge. Il WAV va scelto quando un programma o un hardware lo pretende esplicitamente.

I metadati del WAV vivono in un blocco RIFF INFO, molto più piccolo di quello che porta un M4A. Titolo, artista, album, numero di traccia, genere, data e commento passano. Artista dell’album, numero di disco, descrizione e testo non hanno un equivalente e vengono scartati, e così la copertina incorporata — non c’è un campo immagine nel blocco.

C’è un limite più sottile: i valori RIFF INFO sono ISO 8859-1, quindi un titolo con caratteri giapponesi, cirillici o devanagari non può essere rappresentato e viene omesso invece di essere scritto in modo scorretto. Per un file di sessione non conta nulla; per una libreria musicale conta molto, ed è l’argomento più forte a favore del FLAC come formato d’archivio.

L’M4A supporta fino a 48 canali e il WAV fino a 18, quindi la maggior parte del materiale surround passa intatta: una colonna sonora 5.1 estratta come M4A si converte in un WAV a sei canali invece di essere ridotta.

La cosa da controllare all’arrivo è l’ordine dei canali. Il WAV porta le assegnazioni in un blocco di estensione che non tutti i programmi leggono, e un file a sei canali importato in un programma che assume un ordine diverso mette il canale centrale in un posto poco utile. Ascoltate i primi secondi prima di costruirci sopra qualcosa.

I codificatori AAC aggiungono campioni di innesco all’inizio e riempimento alla fine, perché lavorano a blocchi e una registrazione raramente finisce esattamente al confine di un blocco. L’M4A registra quanti campioni saltare, così un lettore li elimina e non si sentono mai.

Quell’istruzione non ha un posto in un WAV, quindi il riempimento viene scritto come audio vero e proprio — di solito qualche decina di millisecondi di quasi-silenzio a ogni estremità. Vale la pena tagliarlo in editor prima di un campione che deve partire istantaneamente o di materiale che deve allinearsi a un’immagine o a un’altra ripresa.

Ogni altro obiettivo audio su questo sito richiede un codificatore, e due richiedono un pacchetto WebAssembly da scaricare prima di poter funzionare. Il WAV non ha bisogno di nessuno dei due. Il dispositivo contiene già un decoder AAC — lo stesso che riproduce l’M4A con un doppio clic — e il WAV è un’intestazione RIFF costruita attorno ai campioni che ne escono, cioè aritmetica, non compressione.

È quindi la conversione più veloce dell’insieme audio e quella con l’impatto minore, e il file non lascia mai la scheda. Vale qualcosa di concreto quando il materiale è le stems non pubblicate di un cliente o una voce di prova registrata con un accordo su dove può essere conservata.