Che cos’è un file WAV?

WAV è un contenitore: un involucro per flussi codificati da qualcos’altro. Si usa per la modifica e l'archiviazione.

L’estensione è .wav e il nome per esteso è Waveform Audio. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Microsoft lo ha pubblicato nel 1991. La specifica è RIFF WAVE.

A un formato rimasto leggibile così a lungo si può affidare qualcosa che vuoi ritrovare fra dieci anni.

È scritta e implementabile, però è il produttore a decidere come sarà la versione successiva. In pratica basta perché il file continui ad aprirsi; non basta per starne tranquilli.

WAV conserva il suo contenuto esattamente. Risalvarlo non cambia nulla, quindi puoi aprirlo, modificarlo e risalvarlo quante volte vuoi senza accumulare danni: è questo che ne fa un formato di lavoro e non di consegna.

Fino a 32 bit per canale.

Più di otto bit per canale è ciò che impedisce a una sfumatura di spezzarsi a gradini quando la si modifica: conta in un file di lavoro e quasi mai in uno finito.

Di solito contiene PCM. Questa distinzione sta dietro quasi tutte le domande del tipo «perché non parte?»: due file con la stessa estensione possono contenere codifiche del tutto diverse, e un lettore che ne rifiuta una può andare benissimo d’accordo con l’altra.

Spiega anche perché cambiare contenitore è spesso rapido e senza perdite mentre cambiare codec non è né l’uno né l’altro. Spostare lo stesso flusso in un’altra scatola riscrive la scatola; ricodificare riscrive l’immagine.

Fino a 65535. Due coprono lo stereo ed è quello che è quasi tutto; oltre due si entra nel suono surround, ed è la parte che più facilmente viene ripiegata convertendo in un formato che non lo definisce.

Audacity, Adobe Audition e Reaper lo leggono, e così fanno quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Qualsiasi browser attuale lo legge.

Puoi quindi metterlo su una pagina o allegarlo a un messaggio senza chiederti che cosa abbia installato chi lo riceve.

WAV può contenere le proprietà del documento.

Se qualcosa di tutto questo sopravviva a una conversione dipende interamente dalla destinazione, e la risposta onesta è di solito «una parte».

WAV è pensato per essere aperto e modificato. Tieni il file in questo formato per tutto il tempo in cui il lavoro va avanti, ed esporta da lì ogni volta che serve una copia finita.

Le lamentele ricorrenti: i file sono grandi per quello che contengono.

Nessuna di queste è un motivo per evitare il formato. Sono le cose che conviene conoscere prima che una di loro ti sorprenda, che è un’affermazione diversa e più utile.

Un WAV memorizza ogni campione audio come un numero grezzo senza nulla applicato. Lo stereo a qualità CD — 44,1 kHz, 16 bit, due canali — corrisponde a circa 10 MB al minuto che quel minuto contenga un’orchestra o silenzio completo. La dimensione dipende dalla durata e dalle impostazioni e da nient’altro.

Questo lo rende prevedibile e lo rende enorme. Quaranta minuti sono 400 MB, un’intervista di un’ora è circa 600, e una giornata di registrazione sul campo va oltre ciò che la maggior parte delle persone si aspetta di gestire. Ogni difficoltà pratica col WAV viene da questa singola proprietà.

Il WAV usa campi a 32 bit per registrare le dimensioni dei chunk, il che limita un file a 4 GB. A qualità CD si raggiunge in circa sei ore e mezza; a 24 bit e 96 kHz arriva in meno di due.

I registratori gestiscono il limite dividendo il file, motivo per cui una sessione lunga torna come diverse parti numerate. Alcuni software invece scrivono oltre il confine e producono un file che si riproduce correttamente fino al muro e poi riporta una lunghezza sbagliata o si rifiuta del tutto. RF64 e BWF estendono il formato per rimuovere il limite, e sono ciò che i registratori professionali scrivono per lavori lunghi — ma un `.wav` semplice ce l’ha ancora.

Il WAV è un contenitore RIFF e in linea di principio può contenere audio compresso — esistono codec legacy che potevano essere memorizzati dentro uno. In pratica praticamente ogni WAV esistente è PCM non compresso, motivo per cui il formato è trattato come sinonimo di audio non compresso.

Molto raramente un file da vecchio software Windows si rivela contenere qualcos’altro e rifiuta di riprodursi in un editor moderno. È abbastanza raro da essere una curiosità piuttosto che un avvertimento, e il sintomo è distintivo: un `.wav` che un programma apre e un altro dichiara non supportato.

La frequenza di campionamento imposta quanto spesso il segnale viene misurato — 44,1 kHz per il CD, 48 kHz per il lavoro video, 96 o 192 per la registrazione ad alta risoluzione. La profondità di bit imposta con quanta precisione ogni misurazione viene memorizzata: 16 bit dà 65.536 livelli, 24 ne dà circa 16,7 milioni.

Per la registrazione, i 24 bit sono l’impostazione che vale la pena usare e la ragione è il margine più che la qualità udibile. Lascia spazio per registrare in modo conservativo e alzare il livello dopo senza che il rumore di fondo si sollevi a incontrarvi. Andare sopra i 48 kHz moltiplica la dimensione del file per un beneficio che i test di ascolto controllati non hanno dimostrato in modo affidabile.

Editor audio, strumenti di trascrizione, pipeline di riconoscimento vocale, software di allineamento forzato e molti strumenti di ricerca accettano il WAV e rifiutano formati compressi. La ragione non è la fedeltà — è che leggere campioni grezzi non richiede decoder, il che elimina un’intera classe di bug e dipendenze dal loro codice.

È per questo che convertire un MP3 in WAV è un’operazione legittima e comune nonostante non ripristini nulla. Il file diventa dieci volte più grande e contiene esattamente l’audio che l’MP3 conteneva; ciò che guadagna è essere accettabile per un programma che altrimenti lo rifiuterebbe.

Un WAV fatto da un MP3 ha la dimensione di un file non compresso e il contenuto di uno compresso. L’audio che l’encoder MP3 ha scartato è sparito, e nessun formato lo riporta indietro — il WAV memorizza fedelmente ciò che resta.

Vale la pena dirlo chiaramente perché la convinzione opposta è comune. Il WAV è la destinazione giusta per software che lo richiede e quella sbagliata per migliorare un file. Se la qualità è l’obiettivo, l’unica risposta è tornare a una sorgente migliore, e se non ne esiste una, non ne esiste una.

Il WAV non ha una vera convenzione di tag. Alcuni strumenti scrivono un piccolo chunk INFO con titolo e artista, la maggior parte non scrive nulla, e il supporto per leggerne uno qualunque è incoerente. Un lettore musicale di solito mostrerà il nome del file e poco altro.

Il Broadcast WAV — BWF — ha aggiunto un chunk strutturato per i dettagli di origine e il timecode, ed è ciò che scrivono i registratori professionali. Per un WAV ordinario, aspettatevi che il file arrivi senza etichette e pianificate di taggarlo dopo averlo convertito in qualcosa che abbia un posto adatto per questo.

Moltissimi WAV sono file stereo che portano un solo microfono duplicato su entrambi i canali — registrazioni di conferenze, memo telefonici, interviste a sorgente singola. Ciò raddoppia la dimensione per dire due volte la stessa cosa.

Convertire un file del genere in mono lo dimezza senza perdere nulla di reale, e per il parlato destinato alla trascrizione è strettamente migliore. Tenete lo stereo per la musica, per qualunque cosa con un campo stereo genuino, e per registrazioni con due persone su canali separati.

MP3 o AAC quando il file deve spostarsi — email, caricamento, un telefono, un’auto. Aspettatevi circa un decimo della dimensione; usate 128 kbps per il parlato e 192 o superiore per la musica. FLAC quando nulla deve andare perso ma la dimensione è impraticabile: è senza perdita, restituisce esattamente gli stessi campioni, e si assesta a circa la metà.

Il FLAC è la risposta che le persone di solito vogliono e raramente considerano. Un’intervista da 600 MB diventa circa 300 MB con ogni campione intatto, uno scambio migliore sia del tenere il WAV sia dell’accettare la compressione con perdita. Poiché la conversione gira nel vostro browser, la registrazione non viene mai caricata — cosa che conta dato che ciò che le persone convertono qui è in stragrande maggioranza interviste, riunioni e note vocali.