M4V in OGG umwandeln

Diese Umwandlung sucht sich niemand aus dem Bauch heraus. Sie steht am Ende eines Regelwerks: Wikimedia Commons, ein Repositorium für offene Bildungsmaterialien einer deutschen Hochschule oder ein Freie-Software-Projekt schreibt vor, dass Beiträge patentfrei sein müssen, und AAC in der M4V-Datei erfüllt das nicht.

Wer eine Vorlesungsaufzeichnung, einen Konferenzmitschnitt oder ein selbst produziertes Lehrvideo an ein solches Archiv abgibt, bekommt diese Anforderung meist erst beim Hochladen zu sehen. Die Umwandlung ist der Preis, um mitzumachen — nicht eine Verbesserung für die eigenen Ohren.

Dieser Umwandler übergibt dem Encoder für jedes verlustbehaftete Ziel eine Bitrate, und schon das schließt eine reine Container-Umbenennung aus — der Ton wird immer zu Abtastwerten entschlüsselt und neu komprimiert, auch dort, wo Quelle und Ziel zufällig denselben Codec verwenden. Aus AAC wird hier Opus, also wechselt ohnehin auch der Codec selbst.

Für Sprache, aus der die meisten M4V-Dateien an dieser Stelle bestehen, ist das kaum ein Nachteil: Opus wurde für Echtzeitkommunikation entworfen und bleibt bei Bitraten brauchbar, an denen ältere Verfahren längst versagen. Bei Musik lohnt sich die höhere der drei Qualitätsstufen, weil der erste Durchgang bereits Details verbraucht hat.

Die Videospur wird bei dieser Umwandlung nicht übernommen, sondern verworfen. Was am Ende dasteht, ist eine reine Tondatei, und der Ogg-Container, den diese Seite hier schreibt, transportiert kein Bild.

Wer stattdessen das ganze Video in einem offenen Format braucht, wählt WebM als Ziel: VP9-Bild zusammen mit Opus-Ton, beides ohne Patentlizenz, im selben Container, den die genannten Plattformen ebenfalls annehmen. Wer hier landet und nach dem Bild sucht, hat schlicht das falsche Ziel gewählt.

AAC wurde 1997 von der MPEG-Gruppe standardisiert und trägt Patentlizenzen bis heute. Opus, 2012 von der Xiph.Org veröffentlicht, trägt keine. Zum Anhören spielt das keine Rolle — beim Veröffentlichen ist es meist das Einzige, worauf ein Prüfprozess überhaupt schaut.

Genau darum geht es Repositorien deutscher Hochschulen und offenen Archiven bei ihrer Formatvorgabe: Ein Projekt soll nicht von einer Lizenzentscheidung abhängen, die sich jederzeit ändern kann. Ogg, Opus und die verwandten Xiph-Formate sind mit offener Spezifikation und lizenzfreier Referenzimplementierung veröffentlicht, was sie auf die zulässige Seite dieser Regel stellt.

Der Größengewinn kommt aus zwei Richtungen zugleich. Das Wegfallen der Bildspur entfernt bei einer normalen Aufnahme fast alle Bytes, und Opus speichert die verbleibende Sprache danach ausgesprochen effizient.

Ein einstündiger Vortrag, der als Video mehrere Gigabyte belegte, landet als Opus bei mittlerer Stufe im niedrigen zweistelligen Megabyte-Bereich. Für ein Hochschulrepositorium mit Uploadgrenze ist das häufig der Unterschied zwischen "geht" und "geht nicht".

Wer die Stufen an MP3-Erfahrung misst, hält die mittlere für knapp bemessen. Opus arbeitet bei gleicher Dateigröße spürbar sauberer als die älteren Verfahren, mit denen die meisten diese Erwartung überhaupt erst gelernt haben, und bei Sprache reicht schon die kleinste der drei Stufen für einen klaren, deutlichen Klang.

Für einen reinen Sprachmitschnitt ist die kleinste Stufe eine vertretbare technische Entscheidung, keine Notlösung, und sie hält die Speicherkosten eines Archivs ehrlich klein. Bei Musik oder wenn ein Projekt die Datei später erneut bearbeiten könnte, lohnt sich die höchste Stufe.

Eine im iTunes Store oder in der Apple-TV-App gekaufte oder geliehene M4V-Datei ist mit FairPlay verschlüsselt. Der Browser besitzt keinen Schlüssel dafür, die Spuren lassen sich nicht entschlüsseln, und die Umwandlung meldet, dass in der Datei nichts umwandelbar gefunden wurde.

Das ist bei diesem Zweck ohnehin kein Umweg wert: Offene Archive wollen Material, an dem der Beitragende die Rechte hält, und ein Kauf aus einem Store erfüllt das in keinem Format. Für diese Seite sind Eigenproduktionen gedacht — eine aufgezeichnete Vorlesung, ein Seminarmitschnitt, ein selbst geschnittenes Lehrvideo.

Entschlüsselung und Kodierung finden im Browser-Tab statt, mit den Codecs, die das Betriebssystem ohnehin mitbringt — Opus insbesondere unterstützt jeder Browser bereits für Sprachanrufe. Nichts, das das Video enthält, wird übertragen, und es gibt kein Konto.

Das passt auch inhaltlich zur Anforderung: Wer aus Lizenzgründen auf Opus statt AAC besteht, würde die Datei kaum auf dem Weg dorthin durch einen unbekannten Webdienst schicken. Eine Umwandlung ganz ohne Server ist ein Punkt weniger, den eine Lizenzprüfung noch klären müsste.

Niemand bittet freiwillig um Ogg, wenn es um bequemes Anhören geht — kein Autoradio verlangt danach, kein Kopfhörer klingt damit besser als mit AAC. Die Anforderung kommt ausschließlich von der Zielplattform, und die Umwandlung ist folgerichtig auch nur für diesen einen Zweck gedacht.

Für alles, was nicht an ein solches Archiv geht, bleiben die einfacheren Wege richtig: M4A behält den Ton verlustfrei im selben Codec, MP3 spielt überall. Diese Seite existiert für den Moment, in dem eine Uploadseite AAC ablehnt und nicht erklärt, warum.

Die kostenlose Ebene nimmt Dateien bis 100 MB entgegen, und eine ganze aufgezeichnete Sitzung liegt oft darüber. Wer zuvor nur den eigentlichen Vortrag statt der Aufbauzeit davor herausschneidet, löst dieses Problem meist von selbst und liefert nebenbei die Fassung, die ein Archiv ohnehin will.

Für eine ganze Reihe von Aufzeichnungen lassen sich bis zu hundert Dateien auf einmal ablegen, jede wird unabhängig umgewandelt und alles kommt gemeinsam als ZIP zurück — ohne Warteschlange, weil die Arbeit auf dem eigenen Rechner läuft und nicht auf einem geteilten.