Convertir M4V a OGG

AAC se normalizó en el MPEG en 1997 y arrastra licencias de patente. Opus lo publicó Xiph.Org en 2012 y no las arrastra. Para escuchar, esa distinción es invisible y no significa nada. Para publicar, con frecuencia es lo único que importa, porque la política de alojamiento de una plataforma está escrita sobre licencias y no sobre sonido.

Ese es el lector de esta página. A nadie le pide el equipo del coche un Ogg y nadie lo prefiere por comodidad: la exigencia llega de un repositorio, de una revisión de licencias o de una convención de proyecto, y la conversión es el precio de entrada. Si nada te ha dicho que el AAC sea inaceptable, las rutas a M4A o a MP3 son más simples y están mejor soportadas.

Algunas conversiones de este sitio mueven el audio de un contenedor a otro sin tocar el códec, y allí la pregunta interesante es por qué se vuelve a codificar. Esta no es una de esas. Entra AAC y sale Opus: dentro del Ogg que escribimos va Opus, no Vorbis, así que el audio se descodifica hasta muestras y se comprime otra vez porque no hay otra manera de ir de uno al otro.

La segunda generación de pérdida es por tanto inevitable y no accidental. Vale la pena gastar en ella la banda de calidad: el control ofrece tres bandas —baja, media y alta— y no una cifra de kilobits, porque cada una se resuelve de forma distinta según el códec de destino. Para voz, la media basta; para una banda sonora con música, la alta se justifica, porque la primera codificación ya gastó detalle y una segunda pasada escasa no tiene reservas de donde tirar.

La pista de vídeo se descarta, no se ignora. Lo que se escribe es un archivo de audio, y el contenedor que se usa aquí no transporta imágenes. Merece la pena decirlo pronto porque mucha gente que busca una versión en formato abierto de un vídeo de Apple quiere el vídeo entero y no la banda sonora.

Si ese es tu caso, el destino es WebM y no Ogg: vídeo VP9 con audio Opus, los dos libres de regalías, en el contenedor que esas mismas plataformas abiertas aceptan para imagen en movimiento. Convertir a Ogg y luego preguntarse dónde ha quedado el vídeo es la forma más común de que esta pareja decepcione a alguien, y se evita eligiendo la otra.

La mayoría de los M4V que acaban en un repositorio abierto son personas hablando: clases grabadas, ponencias de congreso, módulos de un curso, entrevistas. Opus se diseñó con la voz en tiempo real como caso de primera clase y aguanta a tasas donde los códecs más antiguos dejan de ser utilizables, lo que lo deja inusualmente bien emparejado con lo que de verdad se está convirtiendo.

El resultado es una conversión que pierde una generación y a menudo no suena peor por ello, porque el códec nuevo hace más con menos bits que el viejo. No es un argumento para convertir audio que no haga falta convertir —nada supera a dejar un archivo en paz— pero sí significa que aquí el requisito de licencia cuesta menos de lo que costaría con una fuente cargada de música.

Las plataformas de contenido abierto son el caso más claro: Wikimedia Commons y buena parte de los archivos abiertos aceptan Ogg y WebM y rechazan de plano los formatos con patentes, así que una charla grabada no se puede aportar tal cual. Los repositorios institucionales y de material docente montados sobre programas libres suelen heredar la misma regla del propio software, y en las administraciones de habla hispana la preferencia por formatos abiertos aparece de forma recurrente en las normas de interoperabilidad y en los pliegos de contratación.

Antes de subir nada, una advertencia sobre el nombre. El contenedor Ogg ha llevado Vorbis, FLAC y Opus a lo largo de su vida y la extensión no distingue cuál de los tres hay dentro, así que un importador antiguo que ve un .ogg y va a buscar un descodificador Vorbis falla con un mensaje que no menciona ninguna de las dos cosas. Con una plataforma actual esto no aparece; con un sistema heredado, probar la extensión .opus antes de dar por rota la conversión ahorra una tarde.

Cuando el destino es solo audio, como aquí, se conservan todas las bandas sonoras que tu navegador sea capaz de descodificar. Eso importa en material grabado en varios idiomas o con una pista de micrófono de sala y otra de mesa de mezclas: no se elige la primera y se tiran las demás.

Hay un límite que no es nuestro. Una pista codificada en AC-3, E-AC-3, DTS o TrueHD no se puede descodificar y se descarta, cosa que aparece sobre todo en material que salió de un disco o de una descarga de plataforma. Si el M4V es una exportación tuya de una herramienta de edición no te encontrarás con ello; si vino de otro sitio, vale la pena escuchar el resultado antes de archivar el original.

El ahorro viene de dos sitios a la vez. Al descartar la pista de vídeo desaparece casi todo el peso de cualquier grabación normal, y Opus guarda después la voz restante con mucha eficiencia: una charla que ocupaba gigabytes como vídeo ocupa decenas de megabytes como audio con un ajuste que nadie llamaría escaso.

Esa eficiencia está para usarla y no para acumularla. Un repositorio con un límite de subida y una clase de dos horas es exactamente la situación para la que se diseñó Opus, y la banda media sobre voz suele pasar el límite sin discusión. Reserva la banda baja para cuando haya un tope duro que sigues sin alcanzar, y escucha el resultado antes de comprometer una serie entera a ese ajuste.

La descodificación y la codificación ocurren dentro de la pestaña, sobre los códecs que ya trae tu sistema operativo. No es una promesa uniforme: la misma versión del mismo navegador puede resolver un formato en un portátil y no en otro, porque en realidad está preguntando al sistema que hay debajo. Por eso se hace una comprobación al principio de la sesión, antes de aceptar el archivo.

Y por eso, si tu equipo no puede con el trabajo, lo que recibes es una frase que lo explica y te nombra navegadores que sí pueden, en lugar de un envío silencioso a un servidor. No existe esa alternativa: el único módulo de este sitio que sube archivos no lee ni escribe un solo formato de audio o de vídeo. Aquí no hay más máquina que la tuya.

Un M4V exportado de una herramienta de Apple suele traer más cosas que sonido e imagen: marcadores de capítulo, a veces una pista de subtítulos, a veces varias pistas ordenadas por idioma. De todo eso, al Ogg llega el audio y nada más; los capítulos y los subtítulos no tienen forma de representarse en el camino.

Si el material se va a depositar en un repositorio con requisitos de accesibilidad, esa es la parte que hay que resolver aparte y no dentro de esta conversión. Extrae los subtítulos a un archivo propio antes de convertir, o parte del original, y súbelos junto al audio: este sitio convierte entre formatos de subtítulo en páginas dedicadas y ahí sí se conservan el texto y los tiempos.

El plan gratuito acepta archivos de entrada de hasta 100 MB, y una sesión grabada entera se pasa a menudo de ahí. Recortar antes en el reproductor que ya tienes es la vía más corta a un archivo del tamaño adecuado, y con frecuencia también la decisión editorial correcta, porque un repositorio quiere la ponencia y no los veinte minutos de montaje previos.

Para una serie se pueden soltar hasta cien archivos de una vez; cada uno se convierte por su cuenta, con su propio progreso, y bajan juntos en un ZIP. Nadie hace cola detrás de nadie porque el trabajo ocurre en tu equipo, así que el único recurso escaso es el procesador que tienes delante.

Si estás aquí porque a un proyecto le importa bajo qué licencia están sus dependencias, hacer pasar su material multimedia por un servicio web desconocido de camino es un sitio raro donde dejar de preocuparse. Una conversión sin servidor de por medio es una cosa menos que documentar cuando alguien pregunte por la cadena de tratamiento.

También tiene una consecuencia práctica en material que aún no es público. Una ponencia con datos sin publicar, una entrevista con consentimiento limitado o una grabación docente con voces de alumnos son exactamente los archivos que no deberían viajar a ninguna parte antes de que se decida su licencia. Aquí no viajan, y la pestaña de red del navegador es la forma de comprobarlo en veinte segundos.