¿Qué es un archivo CR3?

CR3 es un contenedor: una envoltura para flujos que ha codificado otra cosa. Guarda una rejilla de píxeles, así que se ablanda en cuanto lo amplías más allá de su propia resolución. Se usa para la fotografía y la edición.

La extensión es .cr3 y el nombre completo, Canon Raw 3. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

Canon lo publicó en 2018. Sale de cuerpos de Canon EOS R mirrorless bodies and recent DSLRs.

La edad interesa por un motivo práctico: cuanto más antiguo es un formato, más programas han tenido tiempo de aprenderlo.

Leerla fuera del software del propio fabricante depende del trabajo de otras personas, casi siempre por inspección y no por documentación. Eso funciona casi siempre y a veces no, y esa es la razón para convertir lo que pienses conservar.

CR3 guarda su contenido exactamente. Volver a guardarlo no cambia nada, así que puedes abrirlo, editarlo y guardarlo tantas veces como quieras sin acumular daño; eso es lo que lo convierte en un formato de trabajo y no de entrega.

CR3 no tiene dónde anotar la transparencia. Lo que en el original se transparentaba se rellena con un color sólido al convertir: blanco, salvo que se elija otra cosa.

Hasta 14 bits por canal. Puede trabajar en RGB.

Más de ocho bits por canal es lo que impide que un degradado se escalone al editarlo: importa en un archivo de trabajo y casi nunca en uno terminado.

Adobe Lightroom y Canon Digital Photo Professional lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Ningún navegador lo lee.

Ese es el motivo más frecuente para convertirlo: no que el formato sea malo, sino que el sitio donde quieres mostrar el archivo no sabe leerlo.

CR3 puede guardar los datos EXIF, los registros XMP y las coordenadas GPS.

Las coordenadas GPS son el campo que conviene pensarse antes de enviar un archivo a ningún sitio: dicen dónde se tomó la fotografía, y casi nada te avisa de que siguen ahí dentro.

CR3 está pensado para abrirse y cambiarse. Guarda el archivo en este formato mientras el trabajo siga en marcha y exporta desde él cada vez que haga falta una copia terminada.

Las quejas recurrentes: los programas suelen mostrar una vista previa incrustada en lugar de los datos reales y fuera de su terreno la compatibilidad es irregular.

Nada de esto es motivo para evitar el formato. Son las cosas que conviene conocer antes de que una de ellas te sorprenda, que es una afirmación distinta y más útil.

Casi todos los raw de fabricante están construidos sobre TIFF. ARW, NEF, ORF, RAF y el antiguo CR2 usan su estructura de etiquetas, y por eso un programa que entiende uno lleva medio camino hecho con los demás. CR3, que llegó con la EOS M50 en 2018, no.

Se apoya en el formato base de medios de ISO, la misma organización en cajas anidadas que MP4, MOV y HEIF. Eso es una ruptura de verdad y no un cambio de numeración, y explica por qué el soporte de CR3 no salió solo del código existente: hubo que aprender un contenedor nuevo para leer archivos de una marca que llevaba quince años soportada.

CR3 trajo una segunda opción junto al archivo estándar: C-RAW, alrededor de un 40 % más pequeño. No es sin pérdidas. Descarta información con un esquema emparentado con el de JPEG, aplicado a las lecturas del sensor en lugar de a una imagen terminada.

La mayoría de quien lo activa no sabe esto, porque el menú de la cámara habla de compresión y no de pérdida, y porque los resultados se ven bien. En uso normal se ven bien. La diferencia aparece cuando el archivo se fuerza: recuperación agresiva de sombras y recortes muy cerrados, que es justo donde el margen del raw era el motivo de disparar en raw. La decisión no se puede revisar después, así que conviene tomarla a conciencia y no por ahorrar tarjeta.

Como el contenedor era nuevo y no estaba documentado, leer CR3 hubo que deducirlo. Adobe añadió soporte con relativa rapidez por presión comercial; el lado del software libre tardó bastante más, y durante una temporada entre 2018 y 2019 una cámara Canon recién comprada producía archivos que buena parte de los programas simplemente no abrían.

Aquello se ha resuelto en lo esencial y ha dejado un poso: versiones antiguas de programas por lo demás capaces siguen rechazando CR3 mientras abren CR2 de la misma marca sin pestañear. Si un archivo de Canon no abre en algo que siempre funcionó, mirar cuál de los dos formatos es va antes que dar el archivo por dañado.

Canon adoptó el mismo contenedor de base que usa HEIF, y las cámaras que escriben CR3 ofrecen a menudo HEIF como alternativa al JPEG. Las dos decisiones vienen del mismo sitio: en 2018 el formato base de ISO era la manera moderna y bien entendida de construir un contenedor de medios.

Una consecuencia práctica es que un CR3 puede llevar dentro una vista previa en HEIF y no solo en JPEG, que es como se hicieron posibles las previsualizaciones de diez bits. También significa que el formato tiene sitio para secuencias de imágenes y para varias imágenes relacionadas que hoy nada aprovecha.

Algunos cuerpos de Canon pueden registrar las dos mitades de cada fotodiodo dual, con lo que el archivo casi dobla su tamaño. Las dos vistas están separadas por una fracción de milímetro, así que entre ellas hay un paralaje mínimo.

Lo que eso compra es poco y muy concreto: un ajuste menor del plano de enfoque aparente, un desplazamiento pequeño del desenfoque de fondo y algo de control sobre reflejos fantasma. No corrige el enfoque ni salva una foto desenfocada. Los ajustes solo están en el software de Canon, de modo que un CR3 Dual Pixel abierto en otro sitio es sencillamente un raw grande y corriente.

CR3 llegó con la EOS M50 en 2018 y es lo que producen las réflex recientes, las sin espejo de la serie R y las últimas M. CR2 es lo que escribió todo lo anterior, que es un parque instalado enorme: todas las réflex de Canon entre 2004 y 2018.

Así que un fotógrafo de Canon con una década de archivo suele tener los dos, y los dos se comportan distinto en programas antiguos. Ordenar por extensión antes de lanzar una conversión por lotes evita descubrir la diferencia a mitad de trabajo.

Conviene decirlo con todas las letras, porque cambia lo que se puede esperar del resultado. Este conversor no interpreta los datos del sensor: busca dentro del CR3 la vista previa JPEG que la cámara escribió al disparar y trabaja con ella. Elige la candidata con más píxeles y descarta las que no llegan a 640 × 480, por ser miniaturas de navegación.

La consecuencia es que el estilo de imagen de la cámara viene aplicado y el margen extra de altas luces y de sombras, que es la razón de disparar en raw, no está en esa previsualización. Sirve perfectamente para ver, enviar o subir una foto; no sustituye a revelar el archivo en Digital Photo Professional, en Lightroom o en darktable.

Un CR3 registra modelo y número de serie del cuerpo, objetivo con su serie en los modelos recientes, distancia focal, diafragma, velocidad, ISO, la fecha y la hora exactas, el estilo de imagen y si se usó C-RAW. Y la ubicación, cuando la cámara estaba emparejada con el móvil o lleva receptor propio.

Al convertir aquí a JPG, ese bloque no acompaña al resultado: el archivo se entrega con los segmentos APP1 — EXIF y XMP — y APP13 — IPTC — eliminados, y con el perfil de color ICC conservado, porque quitarlo sería un desplazamiento de color sin ninguna ganancia de privacidad. En estos pares hay además un control explícito de eliminación de metadatos, activado por defecto.

Para compartir o imprimir, JPG. En ese caso la previsualización se entrega tal cual salió de la cámara, sin volver a comprimirse, salvo que pidas un ancho máximo. Hacia PNG, TIFF o WebP el proceso decodifica y vuelve a codificar esa misma previsualización, así que el resultado es una segunda generación sobre un JPEG que ya tenía pérdidas: no lo describas como una copia exacta, porque no lo es.

Guarda siempre el CR3. Y si el archivo es C-RAW, recuerda que el original ya es la versión reducida: convertirlo otra vez acumula sobre una pérdida que se aceptó en el momento del disparo. Todo esto ocurre dentro de la pestaña del navegador, sin que el archivo se envíe a ningún servidor, con un tope gratuito de 100 MB por archivo y 100 archivos por tanda.