Convertir AVIF a GIF

La primera se ha topado con un sistema cuya lista de formatos admitidos dice JPG, PNG y GIF: el adjunto de un foro, el gestor de un wiki, una plataforma de formación instalada hace doce años, la firma de un cliente de correo antiguo, un sistema de tiques interno del que ya no se ocupa nadie. Para esa persona el GIF no es una elección, es lo que queda cuando se cruza lo que tiene con lo que la casilla acepta.

La segunda venía buscando movimiento, y esta no es su página. Aquí nada convierte una imagen quieta en una que se mueva, y un AVIF que ya se movía deja de hacerlo al pasar por esta conversión. Si el destino admite PNG, elige PNG: no pierde ningún color, conserva la transparencia de verdad y lo lee todo lo que se haya configurado en este siglo.

Un AVIF puede guardar una secuencia y un GIF también, así que sobre el papel esta conversión debería funcionar. No funciona. El motor descodifica una sola imagen y el codificador de GIF escribe un solo fotograma, de manera que un AVIF animado sale convertido en una fotografía fija y lo demás desaparece.

Se dice aquí, en la segunda sección, y no escondido en una nota al pie, porque un conversor que entrega en silencio una décima parte del archivo es peor que uno que se niega. Si la cosa tiene que seguir moviéndose, ningún formato de imagen de esta web es la respuesta: un MP4 hecho desde lo que produjo la animación pesa menos que cualquier imagen animada con el mismo contenido y se reproduce en todas partes, incluidas aquellas por las que se estaba eligiendo el GIF.

Esta es la pérdida que define el par. El GIF es un formato indexado con una paleta de 256 entradas como máximo, fijada por la especificación de 1989. El AVIF describe hasta doce bits por canal y gamas de color amplias, que en el caso corriente son millones de colores distinguibles. Todo lo que sobra hay que tirarlo.

Cómo se vea eso depende por completo de la imagen. Un logotipo, un diagrama, la captura de un formulario o una ilustración plana puede que no tuvieran ni 256 colores de partida y salen casi intactos. Una fotografía no: el cielo se parte en escalones visibles, los tonos de piel se amorronan y los degradados suaves se convierten en franjas. La ironía es que los degradados son justo lo que mejor guarda el AVIF, así que las imágenes que mejor sobrevivieron a la web son las que peor lo pasan aquí.

El número de colores no es ajustable: son 256 siempre, sin control en la página que lo cambie. El selector de colores que aparece en otras partes de esta web pertenece al calcado a vectores y no tiene nada que ver con este destino.

La paleta se construye además sobre una versión reducida del color de la imagen, con cuatro bits por canal en lugar de ocho. Cuesta algo de precisión y ahorra segundos reales en una fotografía grande, y para un formato que termina en 256 colores es un intercambio que sale muy a cuenta: el techo lo pone el formato, no el cálculo de la paleta.

Menos colores no significa menos bytes, y aquí es donde falla la intuición. El GIF comprime sin pérdida con un esquema de 1987 pensado para gráficos planos con series de píxeles idénticos. El AVIF es un fotograma de un códec de vídeo de 2019 que dedica cálculo de verdad a encontrar la descripción más compacta posible de una imagen.

Así que una fotografía que ocupaba 180 KB como AVIF puede volver como un GIF varias veces más grande, después de haber perdido casi todos sus colores por el camino. Se paga dos veces, en fidelidad y en peso, y lo que se compra es compatibilidad. El único caso en el que la cuenta sale amable es el de la ilustración plana con grandes zonas de un solo color, que es exactamente para lo que se diseñó aquel esquema de 1987.

El AVIF lleva un canal alfa completo: cada píxel puede tener cualquier grado de transparencia, que es lo que hace que un borde suavizado o una sombra difuminada queden bien sobre cualquier fondo. El GIF ofrecería un bit de eso —una entrada de la paleta declarada invisible— y el codificador de esta web no declara ninguna. Todos los píxeles del archivo que descargas son opacos.

Por eso un recorte no se traduce: se compone. Las zonas transparentes se rellenan con el color de fondo que hay sobre la zona de soltado, blanco mientras no lo cambies, y un valor mal escrito también acaba en blanco en lugar de dar error. Pon ahí el color sobre el que la imagen va a descansar de verdad y el borde suavizado se funde con él en vez de recortarse contra él.

El orden no es indiferente y está decidido: primero se rellena el fondo y después se dibuja y se escala la imagen, todo en una misma pasada. Rellenar y luego escalar mezcla el relleno con los bordes; escalar y luego rellenar deja una orla oscurecida alrededor del recorte, que es el defecto clásico de los conversores que hacen las dos cosas en pasos separados.

Solo se rellena si la imagen tenía transparencia de verdad; un AVIF opaco no pasa por ese paso. Es un detalle menor hasta que lo ves: la diferencia entre un logotipo que se apoya limpiamente sobre el fondo del foro y uno que lleva un halo gris que nadie pidió.

El control de ancho máximo cambia el tamaño en la misma pasada en la que se codifica, y en este par usarlo suele ser lo correcto. Menos píxeles son menos sitios donde la reducción de colores se hace visible, y un GIF construido a 600 píxeles de ancho se ve bastante mejor que uno construido a 3.000 y encogido luego por el navegador.

También ataca el problema de peso de la sección anterior, y lo ataca de forma honrada: menos píxeles en lugar de una descripción peor de los mismos píxeles. Cambiar el tamaño después en otro programa es el orden malo, porque remuestrea una imagen que ya está reducida a 256 colores y embarra las entradas de la paleta hacia valores intermedios que el archivo no puede guardar. El control actúa sobre el ancho; el alto lo sigue en proporción.

GIF, junto con PNG, BMP, ICO y TIFF, es uno de los destinos que ignoran por completo el número de calidad. No hay compromiso que ajustar: lo que decide el resultado es la paleta y, si acaso, el ancho al que se escribe.

Merece la pena decirlo porque la costumbre de subir la calidad al máximo cuando algo se ve mal aquí no sirve de nada. Si el GIF se ve escalonado, la respuesta es cambiar de destino o reducir el tamaño, no mover un mando que no está conectado a nada en este camino.

Los sitios son concretos y son todos viejos: foros cuyo validador de subida enumera tres extensiones, wikis configurados hace una década, aulas virtuales que nadie ha tocado desde la instalación, gestores de incidencias, editores de firma de correo, visores de documentación incrustados en una intranet. El GIF lo lee cualquier navegador y prácticamente cualquier programa de imagen que se haya escrito nunca, y eso es lo único que conserva y que el AVIF no tiene.

El registro clasifica el GIF como formato heredado, y heredado es la palabra exacta: no es actual y no se va a ir, porque el software que solo lo conoce a él tampoco se va a ir. Cuando estás del lado malo de uno de esos formularios, la vejez del formato es el activo y todo lo demás de esta página es la factura.

PNG es la respuesta para casi todo el que llega aquí: no pierde nada, guarda todos los colores, lleva canal alfa de verdad y lo abre todo desde finales de los noventa. Lo único que cuesta es tamaño de archivo, y en una captura o una ilustración ese coste es pequeño.

JPG es la respuesta para una fotografía que va a un sitio que quiere un archivo ligero y no necesita transparencia. WebP lo es cuando el obstáculo es una cadena de herramientas y no una época. Al GIF se llega cuando la lista de admitidos dice GIF y punto, y haber leído hasta aquí para confirmarlo es mejor uso de cinco minutos que convertir primero y mirar el resultado después.

Las dos mitades ocurren en la pestaña, con el procesador de tu equipo: una biblioteca descodifica el AVIF y otra calcula la paleta y escribe el GIF. Ninguna parte del archivo se sube. No hay cuenta, no hay cola y no hay cupo diario, y el techo por archivo es de 100 MB, que ningún AVIF servido en una web se va a acercar a rozar.

Eso también hace que funcione en una máquina que ni siquiera abre el original: si al hacer doble clic sobre el AVIF no pasa nada porque el sistema no lo conoce, el navegador sigue siendo el programa que sí lo lee. Un lote admite hasta 100 archivos por vez y vuelve en un ZIP; si sueltas más de los que caben, los sobrantes se descartan sin avisar, así que cuenta la carpeta antes de soltarla.