Convertir HEIC a GIF

Desde 2017 el iPhone graba en HEIC por defecto, y el códec que lleva dentro es HEVC, cubierto por consorcios de patentes cuyas condiciones buena parte de la industria no aceptó. Por eso el soporte nunca llegó a ser universal: Windows pide un códec de pago, varios navegadores no muestran el formato, y muchísimos formularios de subida lo rechazan sin más.

Y ahí es donde aparece esta página. La escena típica en España y en Latinoamérica no es un foro antiguo: es una sede electrónica, la solicitud de una convocatoria, un trámite de una universidad o el portal de un ayuntamiento, con una lista de extensiones admitidas escrita hace años y un mensaje de error que no explica nada. La foto está perfectamente bien; el destino no sabe leerla. Elegir en qué formato convertirla es entonces una decisión, y GIF rara vez es la mejor.

Vale la pena dedicarle diez segundos. Casi cualquier lista que admita GIF admite también JPG y PNG, y los dos son muchísimo mejores aquí: el JPG ocupa una fracción y no produce bandas, y el PNG conserva todos los colores sin pérdida.

GIF es la respuesta correcta sólo cuando algo lo nombra específicamente: un sistema que nadie ha actualizado en una década, una plantilla de firma, una aplicación interna con una comprobación de extensión escrita a mano. Si la lista de extensiones admitidas incluye cualquier otra cosa, coge esa otra cosa. Si el formulario además pone un tamaño máximo en kilobytes, el GIF será justo el formato que más te cueste hacer caber.

Es la reducción más brusca de todo el sitio. Un HEIC puede llevar diez bits por canal y color amplio, que es la razón de que una foto de iPhone se vea bien en una pantalla moderna. El GIF que se escribe aquí lleva una paleta de 256 colores fijos, cuantizada para la imagen entera, y no hay ninguna opción para bajarla ni para subirla porque no existe tal cosa por encima de 256.

El resultado no es sutil. Los cielos se rompen en franjas visibles, los tonos de piel se apelmazan y cualquier degradado suave se convierte en escalones. Tampoco hay un control de calidad en esta página, y no es un olvido: GIF ignora por completo ese ajuste, porque lo que se pierde no lo decide un parámetro sino el tamaño de la paleta. Ninguna configuración evita esto, ya que el límite está en el formato y no en la conversión.

Aquí conviene distinguir entre lo que el formato admite y lo que este conversor escribe, porque no es lo mismo. GIF89a define secuencias de imágenes, y de hecho las páginas de este sitio que convierten vídeo a GIF producen animaciones de verdad. La ruta de imagen fija, que es la que usa esta página, escribe exactamente un fotograma.

Eso responde de golpe a la pregunta que trae mucha gente. Una Live Photo del iPhone es un contenedor con una imagen fija, un vídeo corto de alrededor del momento de la captura y, en los retratos, un mapa de profundidad; de todo eso se descodifica la primera imagen y nada más. Convertir la parte de vídeo a MP4 conserva el movimiento, se reproduce en todas partes y ocupa una fracción de lo que ocuparía un GIF animado: tres segundos son un par de cientos de kilobytes en lugar de varios megas.

Otro sitio donde el formato y este conversor dicen cosas distintas. GIF89a define un índice de paleta transparente; el escritor de esta página no lo emite en ningún caso. Así que ninguna transparencia de ninguna clase llega a un GIF salido de aquí.

Por eso GIF se trata como destino opaco: si la imagen de origen tiene canal alfa —cosa poco común en una foto de cámara y perfectamente posible en un recorte—, se compone antes sobre un color de fondo, y ese color es una opción de la página con blanco por defecto. Elegirlo es mejor que descubrirlo, porque sin ese aplanado los píxeles transparentes acaban en negro. El relleno se aplica antes de redimensionar, no después, para que el color no se cuele en los bordes del recorte.

Un HEIC lleva datos de color de gama amplia con un perfil que los describe, y una conversión que ignora ese perfil produce imágenes que se ven planas y desaturadas al lado de lo que enseña el teléfono, sobre todo en cielos, vegetación y piel. Ésa es la queja habitual sobre las fotos de iPhone convertidas, y suele ser el perfil y no el formato de destino.

Esta conversión no lo gestiona. El descodificador devuelve píxeles, aquí nada lee el perfil incrustado, y el GIF no tendría dónde anotarlo aunque se leyera. Una foto en Display P3 se escribe como si sus números fueran sRGB y vuelve más apagada que el original. Es el segundo motivo, después de la paleta, por el que una foto de teléfono es mal material para esta conversión. Si el color importa, abre el resultado junto al original antes de que el GIF sea el archivo que ve todo el mundo.

Una foto de iPhone lleva la fecha, los ajustes de cámara y, salvo que la localización estuviera desactivada, el sitio exacto donde se hizo. Nada de eso llega al GIF, y no porque se borre a propósito: la conversión descodifica la imagen a píxeles y el codificador escribe únicamente la imagen, así que no hay nada que transporte esos campos al otro lado.

Para publicar algo o para adjuntarlo a un trámite eso juega a tu favor, porque la ubicación es el campo que la gente comparte sin darse cuenta de que lo comparte. Para un archivo personal es una pérdida seria: una fototeca que ya no se ordena por fecha cuesta mucho trabajo de reparar. Conviene saber en cuál de las dos situaciones estás antes de convertir un carrete entero, y si lo que buscas es un archivo limpio sin cambiar de formato, este sitio tiene una página aparte para quitar metadatos.

El ancho máximo es la única opción de esta página que cambia el resultado de forma apreciable, y en un trámite es la que decide si el archivo cabe. Una foto de 12 megapíxeles convertida a GIF a tamaño completo es un archivo grande y torpe, y casi ningún formulario necesita 4.032 píxeles de ancho para una fotografía que se va a ver en un expediente.

El ajuste actúa sobre el ancho y el alto sale de ahí manteniendo la proporción, así que no hay forma de deformar la imagen sin querer. Decide el número por lo que hace el destino con la foto: si es un documento que alguien mira en pantalla, mil píxeles sobran. Si el formulario pone un máximo en kilobytes, baja el ancho antes de intentar cualquier otra cosa, porque en este par no hay ningún control de calidad con el que negociar.

Convertir es un paso con pérdida por partida doble: el HEIC ya estaba comprimido y el GIF tira además casi todo el color. Hacerlo una vez para una subida concreta está bien; borrar después los originales es tirar las fotografías.

Conserva el HEIC como copia buena y genera lo que necesite cada destino. Los originales guardan además los diez bits, la Live Photo y los metadatos, y ninguna conversión recupera nada de eso. Si el problema se repite todas las semanas, la solución de fondo está en el teléfono: en Ajustes, Cámara, Formatos, eligiendo «Más compatible» en lugar de «Alta eficiencia», la cámara pasa a grabar JPEG y el asunto deja de aparecer, al precio de aproximadamente el doble de almacenamiento por foto.

La conversión ocurre dentro de la pestaña, con el procesador de tu propio equipo, así que las fotos no se suben a ningún sitio. No hay cuenta, no hay cola y no hay cupo diario, y se puede soltar un carrete entero de una vez: hasta cien archivos por tanda, cada uno con su progreso, y el lote vuelve junto en un ZIP. El tope es de 100 MB por archivo, que cualquier HEIC supera con muchísimo margen.

Para fotos personales eso es el argumento de fondo y no una prestación más. La forma más fiable de que una imagen siga siendo privada es no mandarla a ninguna parte, y además evita cien subidas para convertir cien archivos. Escribir HEIC, en cambio, este sitio no lo hace: haría falta x265, que es GPL, así que es una decisión de licencia y no una carencia que vaya a resolverse.