Convertir VTT a SUB

La situación es concreta y más común de lo que parece. Una charla, una clase o una emisión se ha guardado para verla sin conexión, los subtítulos bajaron en WebVTT porque es lo que usaba el reproductor, y la máquina donde se va a ver es un lector de discos, una caja multimedia o un televisor que lee ficheros de un pendrive y se fabricó antes de que existiera nada de esto.

WebVTT es una especificación del W3C de 2010, escrita para el elemento de vídeo que acababa de llegar a los navegadores. MicroDVD es de 1998, está documentado más que normalizado, y el registro lo clasifica como heredado y con soporte irregular. Nada lo escribe hoy: los editores de subtítulos lo leen para poder guardar otra cosa. La conversión no traduce entre dos dialectos; baja un escalón.

Eso es lo que separa esta página de convertir subtítulos para un vídeo que ya tienes. La copia sin conexión la produces tú, así que la velocidad de fotogramas no es un dato heredado sino un ajuste del codificador, y eso convierte el resto de esta página en una instrucción en lugar de en una advertencia.

Cambia también el orden del trabajo. Conviene decidir la velocidad antes de codificar y no después, porque rehacer la codificación de una charla de una hora cuesta bastante más que convertir de nuevo un fichero de texto de veinte kilobytes. Fija primero los 25, codifica, y convierte los subtítulos al final.

MicroDVD anota en qué fotograma aparece cada línea, así que escribir uno exige una velocidad. Esta página no ofrece manera de elegirla: el control existe en el sitio, pero solo cuando MicroDVD es el origen, porque leer un archivo así es imposible sin saber a qué ritmo contaba. Al escribir se aplica el valor por defecto, que es 25.

Para quien va a codificar un vídeo de todas formas, esa es la restricción menos molesta de la página: pon el codificador a 25 fotogramas por segundo y el archivo de subtítulos es exacto al fotograma desde la primera línea hasta la última. El vídeo de internet suele venir a 30 o a 60 y a veces a 24, así que es un cambio real y no una coincidencia. No sale del todo gratis: el codificador tiene que descartar o mezclar fotogramas, y eso se nota como un ligero tirón en las panorámicas sostenidas. En una charla, una clase o una entrevista, que es la mayor parte de lo que se archiva así, la imagen está casi quieta y la diferencia no se ve; con movimiento real hay que pesar ese tirón contra una pista de subtítulos que al final del archivo va desplazada minutos.

Cada tiempo de inicio y de fin se multiplica por la velocidad y se redondea al fotograma entero más próximo. A veinticinco fotogramas por segundo un fotograma dura cuarenta milisegundos, de modo que todos los límites del archivo caen sobre una rejilla de cuarenta milisegundos. Una línea que empezaba en 12,510 segundos y otra que empezaba en 12,530 acaban en el mismo fotograma.

Para diálogo eso es invisible; nadie percibe veinte milisegundos. Importa en pistas cortadas muy fino, y la transcripción automática produce justo eso: entradas de unas pocas palabras cada una. En una pista así pueden quedar entradas contiguas compartiendo límite de fotograma. El reproductor las mostrará en orden de todos modos, pero si ves dos líneas parpadear a la vez, la causa es esta.

Una entrada de WebVTT puede llevar número de línea, alineación, posición y anchura, que es como se mantiene un subtítulo apartado de un rótulo o de un texto incrustado en la imagen. MicroDVD no tiene posicionamiento de ningún tipo: las líneas aparecen donde el reproductor las pone, que es abajo, y no existe campo alguno que pudiera decir otra cosa.

Esos ajustes se leen justo después del tiempo de fin y se descartan ahí mismo. No hay nada que avisar durante la conversión porque la pérdida es total y no parcial: ninguna aproximación es posible. Donde un subtítulo se había movido por un motivo, comprueba que ese motivo no lo vuelva ilegible en la parte inferior del cuadro, sobre lo que hubiera que esquivar.

El lector busca en cada bloque la línea que contiene la flecha, y descarta el bloque entero si no la tiene. Eso resuelve limpiamente tres cosas a la vez: la cabecera WEBVTT del principio, los comentarios NOTE y los bloques STYLE no aparecen en la salida, porque ninguno lleva flecha.

El identificador que WebVTT permite poner en la línea anterior al tiempo también se pierde, porque solo se conserva lo que viene después de la línea de tiempos. Ninguna de las dos cosas es un problema: nada de la capa de autoría del archivo web se filtra al .sub, que es exactamente el resultado deseable. Es la parte limpia de esta conversión.

Esta es la parte que no está limpia. El texto de cada entrada no se reinterpreta en ningún momento, así que una marca de hablante escrita entre ángulos al principio de una línea se copia tal cual en la entrada de MicroDVD, y un reproductor antiguo la dibujará en pantalla con sus ángulos incluidos.

Las exportaciones de transcripción automática las usan mucho, y una pista de una hora puede llevar cientos. Una búsqueda y sustitución sobre el VTT antes de convertir cuesta treinta segundos y ahorra leer todos los subtítulos dos veces. Hazla antes y no después: sobre el .sub también funcionaría, pero entonces ya habrás copiado el archivo al aparato para descubrirlo.

Una entrada de MicroDVD ocupa una sola línea física, así que un salto forzado dentro de un subtítulo se codifica como barra vertical y el reproductor lo vuelve a partir. Los subtítulos de dos líneas del VTT cruzan correctamente sin que haya que escapar nada.

La consecuencia es que una barra vertical que ya estuviera en tu texto se convierte en un salto de línea al reproducir, y el formato no ofrece ninguna manera de protegerla. Las pistas de charlas técnicas la recogen de líneas de órdenes citadas y de tablas. Buscar ese carácter en el VTT antes de convertir es la única defensa posible, y es más rápido que preguntarse por qué hay un subtítulo partido de forma rara.

El archivo se escribe en UTF-8, que es el valor moderno correcto y lo que el origen WebVTT garantizaba. Cualquier reproductor de los últimos quince años lo maneja, y las tildes, las eñes, los signos de apertura y las comillas tipográficas sobreviven intactos.

El hardware de la época de MicroDVD con frecuencia no. Aquellos aparatos esperaban una codificación regional de un byte y dibujan el UTF-8 como cuadraditos o parejas de símbolos sueltos. Si ocurre, el archivo no está dañado y la conversión no falló: hay que volver a guardarlo en la codificación que el aparato espera, y ese es el único paso de este proceso que no puede hacerse aquí.

Como la codificación la haces tú, tienes una salida que las otras páginas de MicroDVD no pueden sugerir: no es un control de aquí, sino un ajuste de tu codificador. Los subtítulos pueden dibujarse dentro de la imagen en esa misma pasada, sin coste adicional más allá del que ya paga la recodificación. El aparato deja entonces de necesitar soporte de subtítulos y desaparecen de golpe todos los problemas de esta página: ni velocidad de fotogramas, ni codificación de caracteres, ni convenciones de nombre, ni formato.

El precio es que se vuelven permanentes. Unos subtítulos incrustados no se apagan, no se cambian de idioma y no los lee nada que no sea una persona mirando la pantalla. Para una copia hecha para un aparato de una casa suele ser aceptable. Si esa copia es además el archivo del material, guarda igualmente la pista aparte: ocupa unos kilobytes y es la única versión que alguien podrá corregir más adelante.

Antes de bajar a MicroDVD, comprueba que el aparato lo quiera de verdad. SubRip lo lee bastante más hardware, declara tiempos en lugar de fotogramas —así que no puede desfasarse— y pierde exactamente el mismo estilo y la misma posición. Si el resultado va a ser un subtítulo plano de todos modos, SubRip es el subtítulo plano mejor por todos los criterios.

Además, el motivo habitual de que un aparato no muestre nada no es el formato: es que el nombre del archivo no coincide exactamente con el del vídeo, que están en carpetas distintas o que la codificación se lee mal. Recorre esas tres cosas con un SRT primero. Si después resulta que el aparato solo entiende MicroDVD, esta conversión es la herramienta correcta y la velocidad de fotogramas es lo único que hay que vigilar.

Reproduce en tu propio equipo el vídeo recodificado junto al nuevo archivo de subtítulos, en un reproductor que te deje ver los dos. Mira el primer subtítulo y uno cercano al final. Si los dos cuadran, la velocidad coincidía. Si los dos van mal por la misma cantidad, es un desfase fijo, casi siempre porque la descarga incluía algo contra lo que los subtítulos no estaban sincronizados.

Si el error crece a lo largo del archivo, la velocidad es la equivocada, y a esas alturas volver a codificar a 25 es más rápido que cualquier otro remedio. Hacer esta comprobación antes de que el fichero llegue al pendrive importa porque el aparato del otro extremo no te va a contar nada: muestra subtítulos o no los muestra, y no dice cuál de los dos problemas tiene. La conversión, por su parte, ocurre entera en esta pestaña sobre dos formatos de texto, sin subir nada y sin cupo diario, con un techo gratuito de 100 MB por archivo que para un subtítulo no significa nada.