Qu’est-ce qu’un fichier M4V ?

M4V est un conteneur : une enveloppe pour des flux encodés par autre chose. Il est utilisé pour la remise d’un fichier fini et les téléphones.

L’extension est .m4v et le nom complet iTunes Video. L’un et l’autre comptent moins que ce que le fichier peut contenir, et c’est le sujet du reste de cette page.

Apple l’a publié en 2005.

L’âge est utile à connaître pour une raison pratique : plus un format est ancien, plus les programmes ont eu le temps de l’apprendre.

Elle est écrite et implémentable, même si c’est l’éditeur qui décide de la version suivante. En pratique cela suffit pour que le fichier continue de s’ouvrir ; cela ne suffit pas pour en être sûr.

Il contient d’ordinaire H.264, HEVC et AAC. Cette distinction est derrière presque toutes les questions du type « pourquoi ça ne se lit pas » : deux fichiers portant la même extension peuvent contenir des encodages entièrement différents, et un lecteur qui refuse l’un s’entend parfaitement avec l’autre.

Elle explique aussi pourquoi changer de conteneur est souvent rapide et sans perte alors que changer de codec n’est ni l’un ni l’autre. Déplacer le même flux dans une autre boîte réécrit la boîte ; réencoder réécrit l’image.

M4V peut contenir plusieurs pistes audio et des pistes de sous-titres.

Cela compte surtout à la conversion : ce que la cible ne peut pas contenir est abandonné, en général sans avertissement.

M4V porte un chiffrement facultatif.

Un fichier chiffré doit être déverrouillé avant que quoi que ce soit puisse le convertir, ici comme ailleurs. Un mot de passe n’est pas quelque chose qu’un convertisseur peut contourner, et à celui qui prétendrait le faire il ne faudrait surtout pas confier le fichier.

QuickTime Player, VLC et iTunes le lisent, comme la plupart des programmes du même genre.

Quand un fichier ne s’ouvre pas, le format est rarement en cause : le plus souvent, c’est le programme qui est plus ancien que lui. Convertir vers quelque chose de plus ancien est le contournement fiable, et c’est à cela que sert le reste de ce site.

Une partie des navigateurs seulement le lit.

Là où la prise en charge est inégale, servir un second format à côté est la réponse habituelle : le navigateur prend celui qu’il comprend et personne n’est laissé dehors.

M4V est fait pour être transmis, pas pour travailler dedans. Modifier un tel fichier est possible et rarement agréable ; la voie raisonnable passe par la source et un nouvel export.

Les films et séries achetés ou loués chez Apple sont des fichiers M4V enveloppés dans FairPlay, la protection anticopie d’Apple. La vidéo à l’intérieur est chiffrée, et elle ne peut être déchiffrée que par un appareil Apple autorisé connecté au compte qui l’a achetée. Aucun outil de conversion n’en ouvrira un — ni ce site, ni aucun autre.

Cela mérite d’être dit sans détour, parce que l’alternative est une recherche qui mène à travers une longue traîne de sites promettant autre chose. Un outil qui prétend convertir un M4V protégé se trompe soit sur ce qu’il a, soit décrit un contournement, qui est illégal dans la plupart des juridictions, que le fichier soit le vôtre ou non. La protection fait ce pour quoi elle a été conçue.

Le test le plus rapide consiste à l’ouvrir dans autre chose que les logiciels d’Apple. VLC lit un M4V non protégé immédiatement et refuse un protégé avec une erreur concernant une clé manquante. Un convertisseur se comporte de la même façon : un fichier non protégé se charge, un protégé échoue dès la première image.

L’origine est l’autre indice, et elle est en général décisive. Acheté ou loué chez Apple, il est protégé. Exporté depuis iMovie, Final Cut, QuickTime ou Handbrake, il ne l’est pas. Téléchargé d’ailleurs, quasi certainement pas — Apple autorise FairPlay à d’autres services, mais cette variante protège des flux plutôt que des fichiers, donc elle n’arrive jamais comme un M4V que l’on peut enregistrer. Une exception partielle : certaines vidéos promotionnelles distribuées en M4V par des plateformes de presse ou d’éducation sont non protégées et s’ouvrent sans compte, mais cela reste rare et le cas usuel reste le fichier acquis via une transaction Apple.

Retranchez la question du DRM et M4V est le conteneur MP4 avec une extension différente. Même structure, mêmes boîtes, même index, et normalement la même vidéo H.264 avec audio AAC à l’intérieur. Apple a introduit le nom séparé pour que ses logiciels distinguent la vidéo du M4A audio, qui utilise le conteneur identique.

C’est pourquoi un M4V non protégé se lit très souvent après avoir été renommé en `.mp4`, et pourquoi en convertir un est en général anodin ou inutile. Pour ce qui se trouve effectivement à l’intérieur d’un tel fichier — codecs, pistes, raisons pour lesquelles certains lecteurs le refusent — la page MP4 le couvre et celle-ci ne le répète pas délibérément.

Les outils d’édition et d’export d’Apple, pour l’essentiel. iMovie écrit en M4V lors d’un partage vers un fichier. QuickTime le fait pour certains réglages d’export. Handbrake le propose comme option, choisie par ceux qui convertissent pour des appareils Apple. Les anciennes bibliothèques iTunes sont pleines de fichiers M4V qui ont été importés plutôt qu’achetés, et ceux-là ne portent aucune protection.

La vidéo personnelle est la plus grande catégorie en volume et celle qui compte ici : un M4V exporté d’iMovie est un fichier vidéo ordinaire avec une extension de saveur Apple, et toute plainte sur la difficulté du M4V concerne les fichiers de la boutique plutôt que ceux-ci. Les appareils photo qui filment en M4V existent aussi, mais restent marginaux face au MP4, qui reste le défaut de l’immense majorité des reflex, hybrides et action cameras.

En général pas à cause du format mais à cause de l’extension. Une télévision, une console de jeux ou un lecteur multimédia peut avoir une liste d’extensions acceptées et ne pas y inclure `.m4v`, alors que le fichier à l’intérieur est une vidéo H.264 qu’il décode parfaitement.

Ce qui veut dire que la solution la moins coûteuse n’est en général pas une conversion du tout : changez l’extension en `.mp4` et les mêmes octets sont acceptés, sans rien décoder et sans rien perdre. Convertir ici décode — l’encodeur reçoit toujours un débit binaire, et cela seul exclut la copie de paquets — donc cela coûte une génération de qualité et une attente proportionnelle à la durée. Essayez d’abord le renommage. Si le lecteur refuse malgré tout, c’est qu’un codec inhabituel est à l’intérieur — un M4V en HEVC exporté d’iMovie récent par exemple — et une conversion devient alors la bonne réponse, mais elle est plus coûteuse qu’elle ne l’est pour un M4V en H.264 standard.

M4V peut transporter des marqueurs de chapitre et des pistes de sous-titres, et les logiciels d’Apple lisent les deux. Les autres lecteurs sont incohérents à leur sujet — la même limitation que MP4, puisque c’est le même mécanisme.

Un fichier converti conserve en général la vidéo et l’audio intacts et peut perdre les chapitres. Si les chapitres comptent, MKV est le conteneur qui les retient de manière fiable ; si les sous-titres comptent, un fichier SRT séparé à côté de la vidéo est compris par tout le monde. Pour un podcast vidéo ou un enregistrement de conférence, où les marqueurs de chapitre servent à retrouver un passage précis, ce coût mérite d’être pesé avant la conversion ; pour un film, la perte est souvent imperceptible à l’usage.

Un film loué cesse de se lire à la fin de la période de location, et le fichier reste en général sur le disque ensuite comme un objet illisible. Le supprimer est sans risque et libère l’espace ; il n’y a rien à récupérer.

Les films achetés se comportent différemment — ils restent lisibles tant que le compte est autorisé — mais ils restent sous licence plutôt qu’achetés au sens qu’un fichier téléchargé implique habituellement. C’est une bonne chose à savoir avant de bâtir une archive autour d’eux. Le compte reste révocable par Apple pour violation des conditions générales, et la bibliothèque devient alors inerte — un objet sans valeur marchande et sans valeur d’usage qui continuera d’apparaître dans la bibliothèque tant que le compte existera ailleurs.

S’il n’est pas protégé et qu’il va vers un appareil qui refuse l’extension, renommez-le d’abord en `.mp4` : rien n’est décodé et rien n’est perdu. Ne convertissez que si le renommage est refusé, et attendez-vous à un ré-encodage plutôt qu’à un rempaquetage. S’il va sur un ordinateur, un téléphone ou un appareil Apple, laissez-le tel quel — il se lit déjà.

S’il est protégé, utilisez les propres applications d’Apple sur un appareil autorisé, qui est la seule voie supportée pour le regarder. C’est une réponse insatisfaisante et c’est la réponse exacte, ce qui vaut mieux qu’une réponse satisfaisante qui ne marche pas.