Qu’est-ce qu’un fichier MOV ?

MOV est un conteneur : une enveloppe pour des flux encodés par autre chose. Il est utilisé pour la retouche et la diffusion.

L’extension est .mov et le nom complet QuickTime Movie. L’un et l’autre comptent moins que ce que le fichier peut contenir, et c’est le sujet du reste de cette page.

Apple l’a publié en 1991. La spécification est QuickTime File Format.

À un format resté lisible aussi longtemps, on peut confier quelque chose qu’on veut retrouver dans dix ans.

Elle est écrite et implémentable, même si c’est l’éditeur qui décide de la version suivante. En pratique cela suffit pour que le fichier continue de s’ouvrir ; cela ne suffit pas pour en être sûr.

MOV porte une couche alpha : un logo garde ses bords doux par-dessus ce qui se trouve derrière, au lieu d’arriver dans un carré blanc.

Il contient d’ordinaire H.264, HEVC et ProRes. Cette distinction est derrière presque toutes les questions du type « pourquoi ça ne se lit pas » : deux fichiers portant la même extension peuvent contenir des encodages entièrement différents, et un lecteur qui refuse l’un s’entend parfaitement avec l’autre.

Elle explique aussi pourquoi changer de conteneur est souvent rapide et sans perte alors que changer de codec n’est ni l’un ni l’autre. Déplacer le même flux dans une autre boîte réécrit la boîte ; réencoder réécrit l’image.

MOV peut contenir plusieurs pistes audio et des pistes de sous-titres.

Cela compte surtout à la conversion : ce que la cible ne peut pas contenir est abandonné, en général sans avertissement.

Final Cut Pro, QuickTime Player et Adobe Premiere Pro le lisent, comme la plupart des programmes du même genre.

Quand un fichier ne s’ouvre pas, le format est rarement en cause : le plus souvent, c’est le programme qui est plus ancien que lui. Convertir vers quelque chose de plus ancien est le contournement fiable, et c’est à cela que sert le reste de ce site.

Une partie des navigateurs seulement le lit.

Là où la prise en charge est inégale, servir un second format à côté est la réponse habituelle : le navigateur prend celui qu’il comprend et personne n’est laissé dehors.

MOV est fait pour être ouvert et modifié. Gardez le fichier dans ce format tant que le travail dure, et exportez depuis lui chaque fois qu’une version finie est nécessaire.

C’est la forme de presque tous les problèmes MOV. Le fichier passe sans accroc dans QuickTime, dans Photos, sur le téléphone qui a enregistré — et puis un collègue sous Windows ne peut pas l’ouvrir, un formulaire d’envoi le refuse, ou un logiciel de montage importe du silence. Il n’y a rien de mal dans le fichier.

MOV est le conteneur d’Apple, et les logiciels d’Apple le remplissent avec ce que les logiciels d’Apple comprennent. Une partie de ces choses est universelle et une partie ne l’est pas, et l’extension ne donne aucun indice sur laquelle est laquelle. La première question utile n’est jamais celle de MOV ; c’est ce qu’il y a dans celui-ci en particulier.

QuickTime est venu en premier, en 1991. Quand la MPEG a standardisé un conteneur pour l’ère MPEG-4 en 2001, elle a pris la structure de fichier de QuickTime comme point de départ, de sorte que MP4 et MOV partagent leur organisation interne presque entièrement — les mêmes boîtes imbriquées, la même disposition de pistes, le même index.

La similarité est suffisamment étroite pour que beaucoup de logiciels lisent un MOV renommé en .mp4 et l’inverse. C’est un fait sur leur parenté plutôt qu’une technique sur laquelle compter : cela marche quand les codecs à l’intérieur se trouvent être ceux que MP4 autorise aussi, et échoue en silence quand ils ne le sont pas.

C’est la différence qui mord vraiment. MOV peut porter ProRes, le codec de montage d’Apple, qui compresse très légèrement à dessein pour que les images puissent être coupées, étalonnées et re-rendues sans accumuler de dégâts. Final Cut et de plus en plus l’iPhone en mode d’enregistrement professionnel en produisent.

Le coût est une taille d’un ordre différent des formats de diffusion. ProRes tourne autour d’un à deux gigaoctets par minute en haute définition, donc dix minutes d’images font confortablement vingt gigaoctets. Rien en dehors d’un logiciel de montage ne s’y attend, ce qui explique pourquoi un tel fichier ne s’envoie pas, ne se streame pas, ne s’attache pas — et pourquoi le convertir en H.264 le rétrécit typiquement d’un facteur cinquante sans différence visible à l’écran.

Par défaut, du HEVC — H.265 — dans un conteneur MOV, parce que cela divise par deux le stockage que coûte un enregistrement. C’est un défaut sensé pour le téléphone et un problème de compatibilité dès que le fichier en sort : les machines Windows plus anciennes, beaucoup de télévisions, plusieurs logiciels de montage et bon nombre de formulaires d’envoi web ne décodent pas le H.265.

Le réglage qui change cela est dans les options de l’appareil photo, décrit comme « le plus compatible » plutôt que « haute efficacité », et il enregistre en H.264 à environ le double de la taille. Si les images vont régulièrement à des machines non Apple, changer ce réglage une fois est plus facile que de convertir chaque clip ensuite.

MOV peut porter de la transparence — de la vidéo avec des zones réellement voir à travers, utilisée pour des titres, des logos, des incrustations animées et tout ce qui est destiné à être composite par-dessus d’autres images. ProRes 4444 et le codec Animation la supportent tous les deux.

MP4 n’a pas d’équivalent en usage courant, donc convertir un tel fichier aplatit la transparence sur un fond, en général noir, définitivement. Si un MOV est un graphique destiné à se poser sur autre chose, il devrait rester MOV jusqu’à ce que le compositage soit terminé. Le convertir d’abord détruit la seule propriété qui le rendait utile.

MOV peut porter plus que l’image et le son : une piste de timecode pour synchroniser plusieurs caméras, plusieurs pistes audio pour des microphones séparés, des marqueurs de chapitre, et le drapeau d’orientation qui maintient une vidéo de téléphone à l’endroit.

La plupart de cela ne survit à une conversion vers MP4 que partiellement. L’orientation traverse de façon fiable. Les pistes audio multiples s’effondrent généralement sur la première, et le timecode est en général perdu. Pour de la vidéo terminée, rien de tout cela n’importe ; pour des images encore en production, c’est la raison pour laquelle le monteur veut l’original plutôt qu’une copie convertie.

Windows décode le H.264 en MOV depuis des années, de sorte que beaucoup de fichiers MOV s’ouvrent sans logiciel supplémentaire. Les échecs se concentrent sur deux choses : HEVC, dont Microsoft livre le décodeur comme module complémentaire payant plutôt qu’à l’intérieur du système, et ProRes, que le système n’a jamais supporté du tout.

Le symptôme diffère utilement entre les deux. HEVC donne en général un message explicite à propos d’un codec manquant avec une offre d’en acheter un. ProRes produit plus souvent du silence, une image noire ou une erreur générique peu utile, parce que rien sur la machine ne reconnaît le flux assez bien pour dire ce que c’est.

Convertissez quand la vidéo est terminée et va à une personne : H.264 en MP4 passe sur effectivement tous les appareils fabriqués ce siècle et c’est ce que les formulaires d’envoi, les applications de messagerie et les sites web attendent. Pour un fichier ProRes, ce n’est pas un compromis, c’est tout l’intérêt — le format de montage a fait son travail.

Ne convertissez pas pendant que le montage est encore en cours. Chaque réencodage coûte une génération, et ProRes existe précisément pour que le rendu répété n’accumule pas de dégâts. Convertissez une fois, à la fin, depuis la source de la plus haute qualité que vous avez encore.