Qu’est-ce qu’un fichier TIFF ?

TIFF est un conteneur : une enveloppe pour des flux encodés par autre chose. Il stocke une grille de pixels : l’agrandir au-delà de sa propre résolution le ramollit. Il est utilisé pour l’impression, la numérisation et l’archivage.

L’extension est .tif et le nom complet Tagged Image File Format. L’un et l’autre comptent moins que ce que le fichier peut contenir, et c’est le sujet du reste de cette page.

Adobe l’a publié en 1986. La spécification est TIFF 6.0.

À un format resté lisible aussi longtemps, on peut confier quelque chose qu’on veut retrouver dans dix ans.

Elle est écrite et implémentable, même si c’est l’éditeur qui décide de la version suivante. En pratique cela suffit pour que le fichier continue de s’ouvrir ; cela ne suffit pas pour en être sûr.

TIFF enregistre son contenu à l’identique. Le réenregistrer ne change rien : vous pouvez l’ouvrir, le modifier et le réenregistrer autant de fois que vous voulez sans accumuler de dégâts, et c’est ce qui en fait un format de travail plutôt qu’un format de livraison.

TIFF porte une couche alpha : un logo garde ses bords doux par-dessus ce qui se trouve derrière, au lieu d’arriver dans un carré blanc.

Jusqu’à 32 bits par canal. Il peut travailler en RVB, CMJN, le modèle qu’exige une presse d’imprimerie, niveaux de gris et Lab.

C’est le CMJN qui décide si un imprimeur accepte le fichier, et c’est ce qui se perd le plus souvent en passant à un format d’écran.

Un fichier TIFF n’est pas limité à une page, et cela compte au moment de le convertir vers quelque chose qui l’est : une conversion produit un fichier contenant une seule page — la première, sauf si le convertisseur vous laisse choisir laquelle.

TIFF range séparément les parties d’une image au lieu de les fondre ensemble, et c’est ce qui en fait un fichier de travail. À peu près tous les formats vers lesquels il se convertit les fondent, et la fusion est sans retour : gardez l’original avec ses calques.

Également appelé TIF. Utile quand on cherche un programme qui le gère : le nom sur la spécification et le nom dans le menu ne sont pas toujours le même.

Adobe Photoshop, Affinity Photo et ImageMagick le lisent, comme la plupart des programmes du même genre.

Quand un fichier ne s’ouvre pas, le format est rarement en cause : le plus souvent, c’est le programme qui est plus ancien que lui. Convertir vers quelque chose de plus ancien est le contournement fiable, et c’est à cela que sert le reste de ce site.

Une partie des navigateurs seulement le lit.

Là où la prise en charge est inégale, servir un second format à côté est la réponse habituelle : le navigateur prend celui qu’il comprend et personne n’est laissé dehors.

TIFF peut contenir les données EXIF, les enregistrements XMP, les champs IPTC, les profils ICC et les coordonnées GPS.

Les coordonnées GPS sont le champ auquel réfléchir avant d’envoyer un fichier où que ce soit : elles disent où la photographie a été prise, et presque rien ne vous avertit qu’elles sont toujours là.

TIFF est fait pour être ouvert et modifié. Gardez le fichier dans ce format tant que le travail dure, et exportez depuis lui chaque fois qu’une version finie est nécessaire.

Les reproches qui reviennent : les fichiers sont gros pour ce qu’ils contiennent et hors de son terrain, la prise en charge est inégale.

Rien de tout cela n’est une raison d’éviter le format. Ce sont les choses à connaître avant que l’une d’elles vous surprenne, ce qui est une affirmation différente et plus utile.

TIFF ne définit pas un arrangement d’octets unique. Il définit un conteneur bâti à partir d’étiquettes — des champs numérotés décrivant largeur, hauteur, profondeur de bits, modèle colorimétrique, méthode de compression, disposition — et presque tout y est facultatif. Deux fichiers peuvent être tous deux des TIFF valides et ne partager presque rien.

C’est toute la raison pour laquelle TIFF a la réputation d’être peu maniable. Un programme n’implémente pas TIFF ; il implémente le sous-ensemble de combinaisons d’étiquettes qu’il attend, et tout le reste est un coup de dé. Quand un TIFF s’ouvre et qu’un autre du même scanner ne s’ouvre pas, c’est pourquoi — et c’est une propriété de la conception plutôt qu’un bug de l’un ou de l’autre.

Un grand nombre de TIFF ne portent aucune compression et stockent chaque pixel en octets bruts. Une page A4 scannée à 300 dpi en couleur pèse environ 25 mégaoctets ; la même page à 600 dpi approche les 100. Rien ne va mal — le fichier contient exactement ce que le scanner a mesuré.

La compression existe et se décline en variantes incompatibles : LZW et Deflate sont sans perte et largement lues, PackBits est un schéma simple de codage par longueurs, Group 3 et Group 4 sont les codages de télécopie pour les documents en noir et blanc, et JPEG-dans-TIFF est avec perte. Le choix fait par un fichier décide si un programme donné peut l’ouvrir, et l’extension ne le dit pas.

ARW, NEF, ORF, RAF, CR2 et DNG reposent tous sur la structure d’étiquettes du TIFF. Un fabricant d’appareils concevant un format raw n’a pas inventé un conteneur ; il a pris TIFF, y a ajouté des étiquettes privées pour les données du capteur et les corrections d’objectif, et modifié l’extension.

Cela explique beaucoup de choses sur le comportement des fichiers raw. C’est pourquoi un logiciel qui lit le raw d’un fabricant a une longueur d’avance sur celui d’un autre, pourquoi les fichiers raw portent de l’EXIF comme les TIFF, et pourquoi un fichier raw s’ouvrira parfois partiellement dans un programme d’image qui n’a jamais entendu parler de l’appareil. Le CR3 de Canon est la rupture notable — il a abandonné TIFF au profit de l’ISO base media format, et la prise en charge a dû être reconstruite à partir de rien.

Pour la conversion de ces fichiers raw vers un format d’image, c’est la mécanique décrite ailleurs sur ce site qui s’applique : le dématriçage n’est pas effectué par le convertisseur, qui se contente d’extraire l’aperçu JPG embarqué quand la cible est JPG, et qui décode et ré-encode pour les autres cibles.

TIFF prend en charge plusieurs images dans un seul fichier, ce qui est la façon dont les scanners de document stockent une numérisation multipage. Chaque page est une image complète avec ses propres étiquettes, enchaînées les unes aux autres.

C’est la surprise la plus courante lors d’une conversion. JPG et PNG contiennent exactement une image, donc convertir un TIFF de dix pages produit la première page et écarte le reste. PDF est la seule cible courante qui possède des pages, et ce convertisseur ne s’en sert pas non plus : il lit la première image du fichier et s’arrête, donc un TIFF de dix pages devient un PDF d’une page. Un document qui doit conserver ses pages doit provenir du scanner ou du système d’archives qui a écrit le TIFF.

La gestion documentaire et l’archivage dans le droit, l’assurance et la santé. Les systèmes de dépôt auprès des tribunaux et des administrations spécifiés il y a des décennies. La production d’imprimés, où les TIFF CMYK restent un format de livraison standard. Les normes d’archivage, dont plusieurs le nomment explicitement. L’imagerie scientifique et médicale. Et les logiciels de numérisation qui écrivent du TIFF depuis les années 1980 et ne voient pas de raison de s’arrêter.

Le fil conducteur, ce sont les institutions qui ont choisi un format une fois et construit des processus autour. Personne ne choisit TIFF par commodité en 2026 — il est choisi pour vous, et c’est la situation dans laquelle se trouve presque quiconque en convertit un.

Les spécifications d’archivage exigent fréquemment du TIFF bitonal : un bit par pixel, noir pur ou blanc pur, généralement avec compression de télécopie Group 4. Pour du texte imprimé, c’est remarquablement efficace — une page numérisée peut peser moins de 100 kilooctets.

Le produire suppose de choisir un seuil, et un mauvais choix détruit les traits fins, les tampons pâles, les annotations au crayon et tout ce qui est gris. Les logiciels conçus pour la numérisation s’en sortent bien, avec des seuils adaptatifs qui varient selon la page. Un convertisseur général qui devine une seule valeur ne s’en sort pas, et c’est pourquoi la conversion en bitonal appartient à l’étape de numérisation plutôt qu’après.

TIFF peut porter un canal alpha, et Photoshop peut stocker des couches à l’intérieur en utilisant des étiquettes privées. Un TIFF avec des couches s’ouvre dans Photoshop avec ses couches intactes et s’ouvre ailleurs comme un composite aplati. Ce n’est pas un dommage et rien n’est perdu du fichier — l’autre programme ne lit pas les étiquettes privées, et le résultat est un fichier bien plus volumineux qu’il n’y paraît, dont l’envoi à quelqu’un qui n’a pas Photoshop livre une image aplatie quoi que vous ayez enregistré.

TIFF gère aussi 16 bits par canal là où JPG et PNG en utilisent généralement 8 — 65 536 niveaux contre 256. Cela compte à un endroit : l’édition. La marge supplémentaire est ce qui empêche une courbe forte ou un ajustement d’exposition de produire des bandes dans un dégradé. Pour la visualisation, l’envoi ou la publication, cela ne fait aucune différence, ce qui explique pourquoi convertir vers un format 8 bits est généralement sans danger et pourquoi conserver le TIFF reste le bon choix si l’image doit être retouchée à nouveau.

PNG quand chaque pixel doit survivre — contenu sans perte identique, fraction de la taille, et tous les programmes de ce siècle l’ouvrent. JPG quand le fichier doit être assez petit pour être envoyé et que le contenu est photographique ou un document qui sera lu plutôt qu’analysé. PDF quand le résultat doit être classé, imprimé ou attaché en tant que document plutôt qu’en tant qu’image — en se souvenant que seule la première page du TIFF y arrive.

Conservez le TIFF s’il s’agit d’un original numérisé de quelque chose qui ne peut pas être rescanné, ou si un système récepteur l’a exigé par son nom. Étant donné ce que les gens numérisent — contrats, dossiers médicaux, pièces juridiques, documents d’identité — convertir dans le navigateur plutôt que de téléverser compte ici plus que presque partout ailleurs sur ce site.