Che cos’è un file ORF?

ORF è un contenitore: un involucro per flussi codificati da qualcos’altro. Conserva una griglia di pixel, quindi si ammorbidisce non appena lo ingrandisci oltre la sua stessa risoluzione. Si usa per la fotografia e la modifica.

L’estensione è .orf e il nome per esteso è Olympus Raw Format. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Olympus lo ha pubblicato nel 2002. Esce da corpi macchina Olympus and OM System bodies.

L’età serve saperla per un motivo pratico: più un formato è vecchio, più programmi hanno avuto tempo di impararlo.

Leggerla fuori dal software del produttore dipende dal lavoro di altre persone, quasi sempre per osservazione e non per documentazione. Funziona quasi sempre e ogni tanto no, ed è questo il motivo per convertire ciò che intendi conservare.

ORF conserva il suo contenuto esattamente. Risalvarlo non cambia nulla, quindi puoi aprirlo, modificarlo e risalvarlo quante volte vuoi senza accumulare danni: è questo che ne fa un formato di lavoro e non di consegna.

ORF non ha dove annotare la trasparenza. Ciò che nell’originale era trasparente viene riempito con un colore pieno durante la conversione: bianco, se non si sceglie altro.

Fino a 12 bit per canale. Può lavorare in RGB.

Più di otto bit per canale è ciò che impedisce a una sfumatura di spezzarsi a gradini quando la si modifica: conta in un file di lavoro e quasi mai in uno finito.

Adobe Lightroom, OM Workspace e darktable lo leggono, e così fanno quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Nessun browser lo legge.

È di gran lunga il motivo più comune per convertirlo: non che il formato sia scadente, ma che il posto in cui vuoi mostrare il file non sappia leggerlo.

ORF può contenere i dati EXIF, i record XMP e le coordinate GPS.

Le coordinate GPS sono il campo su cui vale la pena riflettere prima di mandare un file da qualche parte: dicono dove è stata scattata la fotografia, e quasi nulla ti avverte che sono ancora lì dentro.

ORF è pensato per essere aperto e modificato. Tieni il file in questo formato per tutto il tempo in cui il lavoro va avanti, ed esporta da lì ogni volta che serve una copia finita.

Le lamentele ricorrenti: i programmi mostrano spesso un’anteprima incorporata invece dei dati veri e fuori dal suo terreno il supporto è discontinuo.

Nessuna di queste è un motivo per evitare il formato. Sono le cose che conviene conoscere prima che una di loro ti sorprenda, che è un’affermazione diversa e più utile.

ORF è il raw delle fotocamere Olympus e di OM System, la sua continuatrice: le OM-D e le PEN, la OM-1 e le sue eredi, e le vecchie reflex della serie E. Internamente è un raw di produttore convenzionale su un sensore Bayer, come l’ARW di Sony o il NEF di Nikon.

Ciò che cambia è fisico. Un sensore Micro Quattro Terzi ha circa un quarto della superficie di un formato pieno, quindi ogni fotodiodo raccoglie meno luce. Questo non cambia cosa sia il file; cambia quanto valga. Il margine di editing dato dal raw qui è reale ed è minore dello stesso margine su un sensore grande, e si esaurisce prima salendo con l’ISO.

Nelle ombre, per prima cosa. Alzare di tre stop un ORF sottoesposto a ISO 200 esce pulito; la stessa operazione a ISO 3200 tira fuori rumore cromatico che un file di formato pieno non avrebbe mostrato. Il raw continua a fare il suo lavoro: sotto c’è meno segnale.

Ne discende una conseguenza pratica: qui la disciplina espositiva rende di più che su un sensore grande. Centrare lo scatto in fotocamera e usare il raw per la rifinitura funziona meglio che scattare corto e recuperare dopo, un modo di lavorare che i sensori grandi tollerano.

È la funzione che rende l’ORF davvero diverso dagli altri raw. La fotocamera sposta il sensore in passi di mezzo pixel e di un pixel fra otto o sedici esposizioni e le combina in un unico file: 50 megapixel su un sensore da 20 a mano libera, 80 con il treppiede.

Il risultato è un ORF che contiene dati che nessuna singola esposizione ha prodotto. Ogni fotodiodo ha letture reali di rosso, verde e blu invece che interpolate, quindi il dettaglio di colore sale davvero e non per scalatura. Ecco perché il file pesa diverse volte quanto un fotogramma normale, e perché fallisce nei programmi che presumono che un raw contenga una sola esposizione.

Sviluppatori che gestiscono bene un ORF normale possono rifiutare o rovinare uno High Res Shot, perché né le sue dimensioni né la sua disposizione interna corrispondono a ciò che il codice di interpolazione si aspetta. Il sintomo abituale è un fallimento diretto, a volte un’immagine corrotta e a volte un file che apre alla risoluzione normale del sensore invece che a quella composita.

Se un file uscito dalla stessa fotocamera si comporta diversamente dai suoi vicini, vale la pena controllare se è stato scattato in quella modalità prima di dare per scontato un danno. Olympus Workspace e i grandi sviluppatori lo gestiscono bene; i piccoli visualizzatori e gli strumenti datati spesso no.

Olympus ha registrato 12 bit per canale — 4.096 livelli — per parecchio tempo dopo che la concorrenza era passata a 14. I corpi recenti di OM System scrivono 14 bit, ma una parte importante degli ORF esistenti sono a 12, e l’estensione non permette di distinguerli.

Quattromila livelli restano moltissimi rispetto ai 256 di un JPG, quindi l’argomento per scattare in raw regge ampiamente. Ciò che comporta è un margine leggermente minore prima che compaiano gradini in un degradato molto forzato, e questo è l’unico punto in cui la differenza smette di essere teorica.

Live Composite costruisce un’esposizione lunga sommando solo ciò che si illumina in ogni fotogramma, ed è per questo che le scie di luce si accumulano mentre il cielo di sfondo non brucia. Live ND simula un filtro a densità neutra. Il focus stacking combina più piani direttamente in fotocamera.

Ognuna di queste produce un ORF dall’aspetto strutturalmente normale che è il risultato di un calcolo non annullabile. Vale la pena saperlo prima di trattare quel file come un negativo: resta dato di sensore non interpretato, ma proveniente da un’operazione e non da un otturatore che si apre una volta.

Olympus ha costruito la sua reputazione sulla stabilizzazione nel corpo macchina, ed è davvero eccezionale: esposizioni a mano libera di diversi secondi sono routine. Il sensore si muove fisicamente durante lo scatto per annullare il vostro movimento.

Nulla nell’ORF registra quanto sia andata bene. Un file leggermente morbido può essere un limite della stabilizzazione e non un errore di messa a fuoco, e nessuno sviluppo distingue i due casi. Merita un momento di dubbio prima di dare la colpa all’obiettivo o al convertitore.

Non c’è interpolazione del sensore in nessun punto del processo. Il motore percorre l’ORF cercando l’anteprima JPEG che la fotocamera ha lasciato dentro, prende quella con più pixel e scarta quelle sotto i 640×480 in quanto miniature. Ciò che esce è lo sviluppo della fotocamera stessa, con la sua modalità immagine già applicata: serve per vedere, inviare e pubblicare, e non sostituisce lo sviluppo del file.

Verso JPG quell’anteprima viene consegnata senza ricodifica, dopo aver rimosso, di default e con un interruttore per impedirlo, il blocco APP1 con EXIF e XMP e l’APP13 con i dati IPTC; il profilo colore ICC viene mantenuto, perché toglierlo cambierebbe il colore senza portare privacy. Verso PNG, TIFF o WebP viene decodificata e ricodificata, con una generazione in più su un JPEG già tale. Tutto avviene dentro il browser e il limite è di 100 MB per file.

Per condividere o stampare, JPG a qualità alta. Per continuare a lavorare fuori da uno sviluppatore, o quando ogni pixel deve sopravvivere, PNG o TIFF — e con uno High Res Shot questi due sono la destinazione onesta, perché comprimere 80 megapixel in JPG butta via buona parte del motivo per cui la modalità esiste.

Conservate l’ORF in ogni caso. Il file convertito porta bilanciamento del bianco, curva e interpretazione del colore fusi per sempre. E in un fotogramma High Res o Live Composite l’originale vale doppio, perché è l’unica registrazione di qualcosa che la fotocamera non può ripetere.