¿Qué es un archivo ORF?

ORF es un contenedor: una envoltura para flujos que ha codificado otra cosa. Guarda una rejilla de píxeles, así que se ablanda en cuanto lo amplías más allá de su propia resolución. Se usa para la fotografía y la edición.

La extensión es .orf y el nombre completo, Olympus Raw Format. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

Olympus lo publicó en 2002. Sale de cuerpos de Olympus and OM System bodies.

La edad interesa por un motivo práctico: cuanto más antiguo es un formato, más programas han tenido tiempo de aprenderlo.

Leerla fuera del software del propio fabricante depende del trabajo de otras personas, casi siempre por inspección y no por documentación. Eso funciona casi siempre y a veces no, y esa es la razón para convertir lo que pienses conservar.

ORF guarda su contenido exactamente. Volver a guardarlo no cambia nada, así que puedes abrirlo, editarlo y guardarlo tantas veces como quieras sin acumular daño; eso es lo que lo convierte en un formato de trabajo y no de entrega.

ORF no tiene dónde anotar la transparencia. Lo que en el original se transparentaba se rellena con un color sólido al convertir: blanco, salvo que se elija otra cosa.

Hasta 12 bits por canal. Puede trabajar en RGB.

Más de ocho bits por canal es lo que impide que un degradado se escalone al editarlo: importa en un archivo de trabajo y casi nunca en uno terminado.

Adobe Lightroom, OM Workspace y darktable lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Ningún navegador lo lee.

Ese es el motivo más frecuente para convertirlo: no que el formato sea malo, sino que el sitio donde quieres mostrar el archivo no sabe leerlo.

ORF puede guardar los datos EXIF, los registros XMP y las coordenadas GPS.

Las coordenadas GPS son el campo que conviene pensarse antes de enviar un archivo a ningún sitio: dicen dónde se tomó la fotografía, y casi nada te avisa de que siguen ahí dentro.

ORF está pensado para abrirse y cambiarse. Guarda el archivo en este formato mientras el trabajo siga en marcha y exporta desde él cada vez que haga falta una copia terminada.

Las quejas recurrentes: los programas suelen mostrar una vista previa incrustada en lugar de los datos reales y fuera de su terreno la compatibilidad es irregular.

Nada de esto es motivo para evitar el formato. Son las cosas que conviene conocer antes de que una de ellas te sorprenda, que es una afirmación distinta y más útil.

ORF es el raw de las cámaras de Olympus y de OM System, su continuadora: las OM-D y las PEN, la OM-1 y sus descendientes, y las viejas réflex de la serie E. Por dentro es un raw de fabricante convencional sobre un sensor Bayer, como el ARW de Sony o el NEF de Nikon.

Lo que cambia es físico. Un sensor Micro Cuatro Tercios tiene aproximadamente la cuarta parte de la superficie de un formato completo, así que cada fotodiodo recoge menos luz. Eso no cambia lo que es el archivo; cambia lo que vale. El margen de edición que da el raw aquí es real y es menor que el mismo margen sobre un sensor grande, y se agota antes según sube el ISO.

En las sombras, lo primero. Levantar tres pasos de un ORF subexpuesto a ISO 200 sale limpio; la misma operación a ISO 3200 saca ruido de color que un archivo de formato completo no habría enseñado. El raw sigue haciendo su trabajo: lo que hay debajo es menos señal.

De ahí sale una consecuencia práctica: aquí la disciplina de exposición renta más que en un sensor grande. Clavar la toma en cámara y usar el raw para el ajuste fino funciona mejor que disparar corto y rescatar después, que es una forma de trabajar que los sensores grandes toleran.

Es la función que hace a ORF genuinamente distinto de los demás raw. La cámara desplaza el sensor en pasos de medio píxel y de un píxel entre ocho o dieciséis exposiciones y las combina en un solo archivo: 50 megapíxeles sobre un sensor de 20 a pulso, 80 con trípode.

El resultado es un ORF que contiene datos que ninguna exposición individual produjo. Cada fotodiodo tiene lecturas reales de rojo, verde y azul en lugar de interpoladas, así que el detalle de color sube de verdad y no por escalado. Por eso el archivo pesa varias veces lo que un fotograma normal, y por eso falla en programas que dan por hecho que un raw contiene una sola exposición.

Reveladores que tratan bien un ORF corriente pueden rechazar o estropear un High Res Shot, porque ni sus dimensiones ni su disposición interna coinciden con lo que espera el código de interpolación. El síntoma habitual es un fallo directo, a veces una imagen corrompida y a veces un archivo que abre a la resolución normal del sensor en lugar de a la compuesta.

Si un archivo salido de la misma cámara se comporta distinto que sus vecinos, conviene comprobar si se disparó en ese modo antes de dar nada por dañado. Olympus Workspace y los reveladores grandes lo tratan bien; los visores pequeños y las herramientas antiguas a menudo no.

Olympus registró 12 bits por canal — 4.096 niveles — bastante después de que la competencia hubiera pasado a 14. Los cuerpos recientes de OM System escriben 14 bits, pero una parte importante de los ORF que existen son de 12, y la extensión no permite distinguirlos.

Cuatro mil niveles siguen siendo muchísimos frente a los 256 de un JPG, de modo que el argumento para disparar en raw se mantiene holgadamente. Lo que sí implica es algo menos de recorrido antes de que aparezcan escalones en un degradado muy forzado, y ese es el único sitio donde la diferencia deja de ser teórica.

Live Composite construye una exposición larga sumando solo lo que se ilumina en cada fotograma, que es por lo que las estelas de luz se acumulan mientras el cielo de fondo no se quema. Live ND simula un filtro de densidad neutra. El apilado de enfoque combina varios planos dentro de la cámara.

Cada uno de ellos produce un ORF de aspecto estructuralmente corriente que es el resultado de un cálculo que no se puede deshacer. Conviene saberlo antes de tratar ese archivo como un negativo: sigue siendo dato de sensor sin interpretar, pero dato de sensor procedente de una operación y no de un obturador abriéndose una vez.

Olympus construyó su reputación sobre la estabilización en el cuerpo, y es genuinamente excepcional: exposiciones a pulso de varios segundos son rutina. El sensor se está moviendo físicamente durante la toma para cancelar tu pulso.

Nada en el ORF registra cómo de bien salió aquello. Un archivo que se ve ligeramente blando puede ser un límite de la estabilización y no un fallo de enfoque, y ningún revelado distingue los dos casos. Merece un momento de duda antes de culpar al objetivo o al conversor.

No hay interpolación del sensor en ningún punto del proceso. El motor recorre el ORF buscando la previsualización JPEG que la cámara dejó dentro, se queda con la de mayor número de píxeles y descarta las que no llegan a 640 × 480 porque son miniaturas. Lo que sale es el revelado de la propia cámara, con su modo de imagen ya aplicado: sirve para ver, enviar y publicar, y no sustituye a revelar el archivo.

Hacia JPG esa previsualización se entrega sin recodificar, y antes se le retiran, de fábrica y con un interruptor para impedirlo, el bloque APP1 con el EXIF y el XMP y el APP13 con los datos IPTC; el perfil de color ICC se mantiene, porque quitarlo cambiaría el color sin aportar privacidad. Hacia PNG, TIFF o WebP se decodifica y se vuelve a codificar, con lo que hay una generación más sobre un JPEG que ya lo era. Todo sucede dentro del navegador y el límite es de 100 MB por archivo.

Para compartir o imprimir, JPG con calidad alta. Para seguir trabajando fuera de un revelador, o cuando cada píxel tiene que sobrevivir, PNG o TIFF — y con un High Res Shot esos dos son el destino honesto, porque comprimir 80 megapíxeles a JPG tira buena parte de aquello para lo que existía el modo.

Guarda el ORF en cualquier caso. El archivo convertido lleva el balance de blancos, la curva y la interpretación de color fundidos para siempre. Y en un fotograma de High Res o de Live Composite el original vale doble, porque es el único registro de algo que la cámara no puede repetir.