JXL in PNG umwandeln

München hat mit dem LiMux-Projekt jahrelang gezeigt, wie eine Verwaltung mit Open-Source-Software arbeiten kann, und GIMP gehört seither zum Standardrepertoire vieler öffentlicher und privater Stellen, die bewusst auf Adobe verzichten. Ausgerechnet dort stößt man mit einer JPEG-XL-Datei trotzdem an eine Grenze: Der Import gelingt nur mit der aktuellen GIMP-Version, während Paint.NET, ältere Figma-Integrationen und die meisten Bildbetrachter das Format schlicht nicht kennen.

PNG dagegen öffnet praktisch überall, ohne Plug-in und ohne Zusatzmodul. Genau deshalb existiert diese Umwandlung — nicht weil PNG das bessere Format wäre, sondern weil es das Format ist, das die vorhandene Software akzeptiert.

Bei diesem Paar gibt es keinen Qualitätsregler, und das Fehlen ist der eigentliche Punkt. PNG speichert jeden Bildpunkt des dekodierten Bildes exakt, sodass die im Editor geöffnete Datei genau das Bild ist, zu dem die JPEG-XL-Datei dekodiert wurde — ohne eine zweite Runde an Kompressionsartefakten.

Was diese Umwandlung nicht rückgängig machen kann, ist bereits Geschehenes. JPEG XL kennt einen verlustfreien und einen verlustbehafteten Modus, und wurde die Datei verlustbehaftet erzeugt, gibt das PNG dieses Ergebnis originalgetreu wieder, ohne es zu reparieren. Verlustfrei heißt hier: Dieser Schritt fügt nichts hinzu, nicht: Das Bild ist ein makelloses Original. Das gilt besonders, wenn die JPEG-XL-Datei ursprünglich aus einem alten JPEG umgepackt wurde — dann sieht man dessen Artefakte perfekt gespeichert.

Beide Formate tragen einen vollständigen Alphakanal, es wird also nichts geplättet und keine Hintergrundfarbe abgefragt. Ein freigestelltes Produktfoto, ein Logo ohne Hintergrund, ein weicher Schlagschatten oder ein Icon mit weichen Kanten kommt im Editor genauso an, wie es die JPEG-XL-Datei verlassen hat — die Teiltransparenz an den Kanten bleibt erhalten statt auf Weiß auszubluten.

Das ist der klarste Grund, für dieselbe Datei PNG statt JPG zu wählen. JPG kennt keinen Alphakanal, dieselbe Datei würde also vor der Kodierung mit einer Hintergrundfarbe gefüllt, und ein auf Weiß geplättetes Motiv passt nur so lange, bis es auf farbigem Grund landet. Ist das Bild zum Weiterverarbeiten in einer Bildmontage bestimmt, ist PNG hier keine Vorliebe, sondern eine Notwendigkeit.

JPEG XL kann bis zu 32 Bit pro Kanal und einen weiten Farbraum speichern, PNG kommt maximal auf 16 und wird häufig mit 8 geschrieben. Die Pipeline hier dekodiert zu 8-Bit-RGBA und kodiert daraus, das PNG hat also unabhängig von der Quelle 8 Bit pro Kanal.

Für den weit überwiegenden Teil der Umwandlungen ändert das nichts, weil die Quelle ohnehin bei 8 Bit lag — Screenshots, Strichzeichnungen, Webgrafiken und gewöhnliche Kamera-JPEGs liegen alle dort. Relevant wird es bei einer Datei mit weitem Farbraum oder HDR, wo die zusätzliche Präzision bislang sichtbare Bänderbildung in einem Verlauf verhindert hat. Wer solches Material ernsthaft bearbeitet, sollte die JPEG-XL-Datei als Master behalten und mit GIMP arbeiten, das die Tiefe tatsächlich liest.

Große Dateien sind PNGs bekannte Schwäche, und diese Umwandlung läuft genau dort hinein. PNG komprimiert, indem es jeden Bildpunkt aus seinen Nachbarn vorhersagt und die Unterschiede verlustfrei speichert — hervorragend bei flächigen Farben, Screenshots und Strichzeichnungen, wo Nachbarpixel tatsächlich ähnlich sind, und schwach bei Fotografien, wo jedes einzelne Rauschkorn exakt gespeichert werden muss, weil nichts davon verworfen werden darf.

JPEG XL wurde drei Jahrzehnte später entwickelt und schlägt PNG mit einem eigenen verlustfreien Modus sogar in dessen eigener Disziplin — zusätzlich zu einem verlustbehafteten Modus, den PNG gar nicht kennt. Der Größenzuwachs ist deshalb erwartbar, kein Fehler, und wie stark er ausfällt, hängt vollständig vom Bild ab: Eine flache Illustration wächst kaum, eine Aufnahme mit zwölf Megapixeln kann sich vervielfachen. Vor der Umwandlung von vierhundert Dateien lohnt es sich, eine einzelne umzuwandeln, beide Größen zu vergleichen und zu prüfen, ob das Ziel — ein Firmenserver, ein Git-Repository, ein E-Mail-Anhangslimit — das Ergebnis überhaupt aufnehmen kann.

Der Ablauf, der funktioniert: die JPEG-XL-Datei behalten, ein PNG exportieren, damit arbeiten, das fertige Ergebnis dann in dem Format speichern, das am Ende gebraucht wird. Das PNG existiert, um Pixel in ein Programm zu bekommen — hat das Programm sie erst einmal, braucht es die Datei selbst nicht mehr.

Die JPEG-XL-Datei danach zu löschen, ist der Fehler, der sich vermeiden lässt. Sie ist kleiner, enthält mindestens ebenso viel, und ist die einzige Kopie mit der ursprünglichen Farbtiefe. Ein Verzeichnis, das sich unbemerkt in dreimal so große PNG-Dateien verwandelt hat, während die Originale gelöscht wurden, ist genau der Fall, den dieser Abschnitt verhindern soll — meist passiert das nicht absichtlich, sondern weil die PNG-Dateien diejenigen sind, die der Editor offen gelassen hat und die als Erstes gesichert werden.

Eine JPEG-XL-Datei kann EXIF, XMP und ein ICC-Profil tragen, und PNG könnte alle drei ebenfalls speichern — trotzdem übersteht keines davon die Umwandlung. Jeder bildbasierte Konvertierungsweg auf dieser Website dekodiert zu einem reinen Pixelraster und kodiert daraus neu, und darin ist kein Platz für ein Kameramodell, ein Aufnahmedatum, einen Standort oder ein Farbprofil.

Einen Schalter dafür gibt es auf diesem Paar nicht — es gäbe nichts, worüber er entscheiden könnte, weil die Metadaten ohnehin nie in das PNG gelangen. Für eine Datei, die in einen Editor geht, spielt das meist keine Rolle; für eine Datei, die anschließend online landet, ist es ein stiller Gewinn an Privatsphäre. Problematisch wird es nur, wenn ausgerechnet das PNG als Archivkopie dienen soll — dafür ist die aufbewahrte JPEG-XL-Datei da.

Bei Screenshots, Strichzeichnungen und Weboberflächen fällt der Größennachteil weitgehend weg. Ein Screenshot besteht überwiegend aus flächiger Interface-Farbe mit scharfem Text darauf — genau das, wofür PNGs Vorhersagealgorithmus gebaut wurde —, und ein Diagramm oder ein UI-Entwurf verhält sich ähnlich.

Die Entscheidung fällt hier leichter, als sie klingt. Enthält die JPEG-XL-Datei flächige Grafik, einen Screenshot oder eine Zeichnung, kostet die Umwandlung nach PNG kaum etwas und bringt universelle Kompatibilität — das Ergebnis ist eine vollkommen sinnvolle Datei zum Behalten. Enthält sie ein Foto, ist das PNG eine Zwischenstation, und der Rat, die Originaldatei nicht zu löschen, gilt mit voller Kraft.

Eine einzelne Datei ist der seltene Fall. Wer überhaupt JPEG XL besitzt, hat meist einen ganzen Ordner davon, weil das Format in Mengen anfällt — aus einem Archivexport, einer umgestellten Fotobibliothek oder einem Werkzeug, das es still als Ausgabeformat gewählt hat. Der ganze Ordner lässt sich ablegen, jede Datei wird der Reihe nach mit eigenem Fortschritt umgewandelt, und die Ergebnisse kommen gemeinsam zurück.

Weil die Umwandlung im Tab läuft statt auf einem Server, ist die Stapelgröße durch den eigenen Prozessor und Arbeitsspeicher begrenzt, nicht durch eine Warteschlange oder ein Tageskontingent. Die freie Obergrenze liegt bei 100 MB pro Datei. Bei einer großen Fotosammlung lohnt sich trotzdem ein Blick auf den Speicherplatz — nicht weil die Umwandlung scheitern würde, sondern weil die entstehenden PNG-Dateien ein Vielfaches des Platzes belegen können, den die JPEG-XL-Originale brauchten.

Der JPEG-XL-Decoder und der PNG-Encoder sind beides WebAssembly-Module, die bei Bedarf in diese Seite geladen werden. Die Datei wird vom Tab von der Festplatte gelesen, im Speicher dekodiert und wieder geschrieben, ohne dass zu irgendeinem Zeitpunkt eine Anfrage mit dem Bild nach außen geht. Es gibt kein Konto, keine Warteschlange und keine serverseitige Kopie, die anschließend gelöscht werden müsste, weil nie eine verschickt wurde.

Das lässt sich nachprüfen statt glauben zu müssen: Netzwerktab öffnen, eine Datei umwandeln, beobachten, wie die Codecs heruntergeladen werden und das Bild nicht. Für Gestaltungsarbeit ist das mehr wert als sonst, weil die Datei häufig unveröffentlichte Arbeit ist — ein Markenzeichen eines Kunden, ein Screenshot von etwas, das noch nicht öffentlich sein soll.