Was ist eine WebM-Datei?

WebM ist ein Behälter: eine Hülle für Ströme, die etwas anderes kodiert hat. Eingesetzt wird es für das Web und das Streaming.

Die Endung lautet .webm, der volle Name WebM Video. Beides sagt weniger aus als das, was die Datei halten kann — und davon handelt der Rest dieser Seite.

Google hat es 2010 veröffentlicht.

Das Alter ist aus einem praktischen Grund interessant: je älter ein Format, desto mehr Programme hatten Zeit, es zu lernen.

Sie ist vollständig veröffentlicht, das Format lässt sich also aus dem Dokument umsetzen statt durch Nachsehen. Deshalb taucht es in so vielen Programmen auf, und deshalb gehen Dateien von vor zwanzig Jahren heute noch auf. Veröffentlicht heißt allerdings nicht lizenzfrei: Wo ein Format einen Codec einpackt, ist die Patentfrage eine eigene, die der Standard nicht mitbeantwortet.

WebM führt einen Alphakanal mit, ein Logo behält also seine weichen Kanten über allem, was dahinterliegt, statt in einem weißen Kasten anzukommen.

Meistens enthält es VP8, VP9, AV1, Opus und Vorbis. Diese Unterscheidung steckt hinter den meisten „Warum läuft das nicht"-Fragen: Zwei Dateien mit derselben Endung können völlig verschiedene Kodierungen enthalten, und ein Abspieler, der die eine verweigert, kommt mit der anderen bestens zurecht.

Sie erklärt auch, warum ein Wechsel des Behälters schnell und verlustfrei ist und ein Wechsel des Codecs keines von beidem. Denselben Strom in eine andere Schachtel zu legen schreibt die Schachtel neu; neu zu kodieren schreibt das Bild neu.

WebM kann mehrere Tonspuren, Untertitelspuren und einen Aufbau, mit dem es losspielen kann, bevor es vollständig angekommen ist halten.

Wichtig wird das vor allem beim Umwandeln: Was das Ziel nicht halten kann, fällt weg, meist ohne Warnung.

VLC und FFmpeg lesen es, und die meisten Programme derselben Art ebenfalls.

Wenn eine Datei nicht aufgeht, liegt es selten am Format — häufiger daran, dass das Programm älter ist als das Format. Die Umwandlung in etwas Älteres ist der verlässliche Weg daran vorbei, und dafür gibt es den Rest dieser Website.

Jeder aktuelle Browser liest es.

Damit lässt es sich bedenkenlos auf eine Seite stellen oder an eine Nachricht hängen, ohne sich zu fragen, was die Gegenseite installiert hat.

WebM ist zum Weitergeben gedacht, nicht zum Arbeiten. Eines zu bearbeiten ist möglich und selten angenehm; der vernünftige Weg führt über die Quelle und einen neuen Export.

Die wiederkehrenden Klagen: außerhalb des eigenen Reviers ist die Unterstützung lückenhaft.

Nichts davon ist ein Grund, das Format zu meiden. Es sind die Dinge, die man kennen sollte, bevor eines davon einen überrascht — das ist eine andere und eine nützlichere Behauptung.

Google stellte WebM 2010 vor, um dem Web ein Videoformat ohne Patentlizenz zu geben, zu einer Zeit, als H.264 in MP4 Lizenzgebühren mit sich brachte, die es Open-Source-Browsern unangenehm machten, es auszuliefern. Es ist ein bewusst schmaler Container: eine kurze Liste erlaubter Codecs, keine optionalen Extras, nichts, das einem Browser erst beigebracht werden müsste.

Diese Schmalheit ist der Grund, warum jeder Browser es abspielt und kaum etwas anderes. Fernseher, ältere Telefone, Videoschnittprogramme, Messenger und die meiste Desktop-Mediensoftware wurden um MP4 herum gebaut und haben WebM nie ergänzt. Eine WebM-Datei ist nicht kaputt — sie spricht schlicht nur an einem Ort fließend.

WebM nutzt den Matroska-Container mit fast allem abgeschaltet. Dasselbe zugrundeliegende Design, dieselbe innere Ordnung wie MKV, aber beschränkt auf VP8 oder VP9 für Video und Vorbis oder Opus für Audio, später um AV1 ergänzt.

Die Beschränkung ist der eigentliche Zweck. Ein Browser, der WebM implementiert, braucht Decoder für eine Handvoll Codecs und sonst nichts, während MKV alles Mögliche enthalten könnte und eine offene, endlose Liste verlangen würde. Deshalb landete WebM in Browsern und MKV nicht, obwohl darunter derselbe Container steckt.

Fast immer aus einem Browser oder etwas in dessen Nähe. Von einer Webseite gespeichertes oder heruntergeladenes Video. Bildschirm- und Kameraaufnahmen browserbasierter Werkzeuge — Meeting-Rekorder, Feedback-Widgets, Coding-Interview-Plattformen. Exporte aus Web-Editoren. Dateien von Seiten, die VP9 anbieten, um Bandbreite zu sparen.

Diese Herkunft erklärt die übliche Beschwerde genau. Die Aufzeichnung lief im Browser, der sie erstellt hat, tadellos, weil dieser die Decoder mitbringt. Sie landet in einem Videoeditor, einer Fotogalerie am Telefon oder auf dem Rechner einer Kollegin, und dort spricht nichts VP9.

VP9 liefert bei etwa gleicher sichtbarer Qualität deutlich weniger Bytes als H.264 — häufig genannt wird ein Drittel oder mehr Ersparnis, AV1 verbessert das noch einmal. Für einen Dienst, der an Millionen streamt, ist das keine Formalität, sondern eine Bandbreitenrechnung.

Der Preis ist Rechenleistung. H.264 dekodiert auf praktisch jedem in diesem Jahrhundert gebauten Gerät in dedizierter Hardware; VP9-Unterstützung in Hardware ist deutlich lückenhafter, AV1 noch mehr, sodass die Wiedergabe auf Software zurückfällt und echten Akku kostet. Sparsam auf der Leitung, teuer auf einem alten Laptop.

Ein großer Anteil der WebM-Dateien trägt Video ohne Tonspur, und die Datei gibt keinen Hinweis darauf. Bildschirmrekorder ohne erteilte Mikrofonberechtigung, Animationsexporte und kurze aus GIF umgewandelte Clips liefern routinemäßig stumme Videos.

Es überrascht, weil man annimmt, der Ton sei bei der Umwandlung verloren gegangen. Meist wurde er gar nicht erst aufgezeichnet. Vor jedem Versuch, eine vermeintlich verlorene Spur wiederherzustellen, lohnt sich ein Blick auf das Original.

WebM mit VP8 oder VP9 kann echte Transparenz tragen, und Browser stellen sie dar — Video mit durchsichtigen Bereichen, das über den Seitenhintergrund läuft, verwendet für animierte Overlays, Produktausschnitte und Titelsequenzen.

MP4 hat dafür in allgemeiner Nutzung keine Entsprechung. Eine solche Datei umzuwandeln flacht die Transparenz dauerhaft auf eine Vollfarbe ab. Ist eine WebM ein Overlay statt eines rechteckigen Filmausschnitts, zerstört die Umwandlung genau die Eigenschaft, um deretwillen sie existiert — sie sollte WebM bleiben, bis die Überblendung erledigt ist.

Anders als bei MKV, wo die enthaltenen Datenströme oft bereits H.264 sind und sich einfach umpacken lassen, trägt eine WebM fast immer VP8, VP9 oder AV1 — keines davon verarbeitet MP4 in der Praxis. Das Video muss dekodiert und erneut kodiert werden.

Bei einer langen Aufnahme also mit echter Wartezeit rechnen und mit einer Generation Qualitätsverlust. Eine großzügige Qualitätseinstellung wählen, damit diese Generation unsichtbar bleibt — die Quelle wurde bereits einmal komprimiert, und Sparsamkeit beim zweiten Durchgang bringt nichts.

Ist das Ziel eine Webseite, ist WebM bereits die bessere Antwort, und eine Umwandlung macht die Datei ohne Nutzen größer. Dasselbe gilt für alles, was auf einem Rechner mit einem richtigen Medienplayer bleibt — VLC und MPV kommen anstandslos damit zurecht.

Umwandeln, wenn die Datei diese Welt verlässt: an eine Fotogalerie am Telefon, einen Fernseher, einen Videoeditor, einen Messenger, oder an jemanden, dessen Software man nicht kennt. Die Regel gilt für jeden Container dieser Seite gleich — das Format sollte zum Ziel passen, nicht zur Quelle.

Bildschirmaufnahmen sind oft lang und privat auf eine Weise, die eine Upload-basierte Umwandlung zu einem schlechten Tausch macht — Besprechungsmitschnitte, Interviewübungen, Fehlerberichte, die eine Anwendung mit echten Daten zeigen. Ein Konverter, der die Datei entgegennimmt, bekommt all das mit.

Die Umwandlung läuft im Browser-Tab selbst, es wird also nichts übertragen, und es gibt weder Warteschlange noch Größenobergrenze außer dem eigenen Arbeitsspeicher. Bei einer einstündigen Aufzeichnung ist das der Unterschied zwischen einer machbaren Wartezeit und einem unmöglichen Upload.