Convertir MP4 a MKV

Matroska es un contenedor abierto desde 2002 y se diseñó casi sin opinión sobre su contenido. Admite H.264, HEVC, AV1, VP9 y FLAC conviviendo, hasta 127 pistas de audio, subtítulos como texto y marcas de capítulo, todo en un archivo. MP4 es más estricto: se normalizó como ISO/IEC 14496-14 pensando en la entrega, y varias de esas cosas las lleva a regañadientes o no las lleva.

Por eso las bibliotecas de vídeo derivan hacia MKV. Un archivo por película que ya contiene el segundo idioma, el comentario y las pistas de subtítulos se guarda mejor que una carpeta con acompañantes, y Plex, Jellyfin, Kodi y VLC lo leen sin pedir explicaciones.

Como los dos contenedores pueden llevar el mismo flujo H.264, la forma obvia de hacer esto sería sacar los flujos del MP4 y escribirlos intactos en una caja Matroska. Eso tarda segundos, no cuesta nada en calidad, y es lo que hace MKVToolNix, que es la herramienta de escritorio estándar para exactamente esto.

Este conversor no hace eso. Descodifica el vídeo y lo vuelve a codificar, con lo que se gasta una generación de calidad y un archivo largo tarda tiempo de verdad. Se dice aquí, en la segunda sección, y no en una nota al pie, porque cambia la recomendación: si el archivo es una película que piensas conservar, remuxéala como es debido y deja esta página para los casos en los que la recodificación iba a ocurrir de todos modos.

Esta es la parte que va en la otra dirección, y conviene saberla porque la mayoría de conversores la pierden calladamente. Se llevan todas las pistas de audio y no solo la primera: un MP4 con una pista en español, un doblaje y un comentario del director produce un MKV con las tres, en el mismo orden y todas seleccionables en el reproductor.

Es la excepción en este sitio y no la norma. Llevar ese mismo MP4 a MP3, a AAC o a FLAC conserva solo la primera pista, porque esos formatos tienen sitio exactamente para una. Matroska tiene sitio para 127, así que no hay que tirar nada.

«Todas» tiene un límite y es el navegador. Una pista en AC-3, E-AC-3, DTS o TrueHD no se puede descodificar y se descarta sin aviso, y esos cuatro son precisamente los formatos habituales del sonido envolvente en copias de disco y de emisiones.

El resultado es un fallo con apariencia de éxito: si esas eran las únicas pistas, la imagen se convierte, el proceso termina bien y el MKV sale mudo. Es la razón más frecuente de decepción en este par. Comprueba qué audio trae el archivo antes de empezar, y escucha el resultado antes de darlo por bueno.

El prestigio de Matroska descansa sobre los subtítulos blandos y las marcas de capítulo: pistas de texto que se encienden y se apagan en vez de quedar quemadas en la imagen. Esta conversión lee pistas de vídeo y de audio y nada más, así que un MP4 con subtítulos incrustados produce un MKV sin ninguno, y los capítulos se pierden con el mismo silencio.

Hay dos respuestas que funcionan. Deja al lado del MKV un archivo SRT con el mismo nombre base, que cualquier servidor de medios recoge solo y que además es más fácil de corregir después que una pista incrustada. O haz el trabajo entero en MKVToolNix, que puede empaquetar vídeo, audio y subtítulos en una pasada sin tocar un solo fotograma.

El códec de dentro del MKV está elegido, no heredado. Llevara lo que llevara el MP4, la salida es H.264 en perfil alto con audio AAC, que es la combinación que manejan sin ayuda todos los reproductores y todos los descodificadores por hardware de los últimos veinte años.

Para un MP4 corriente en H.264 eso es una recodificación equivalente y el tamaño acaba cerca de donde estaba. Para un archivo 4K en HEVC suele ser un mal negocio: H.264 necesita más bits que HEVC para la misma imagen, así que el MKV sale mayor llevando algo menos de detalle. Un archivo HEVC moderno con destino a un reproductor moderno es de los que conviene dejar en paz.

La calidad tiene tres bandas y viene en la intermedia. Puesto que el vídeo se va a codificar igualmente, la banda alta merece su tamaño en cualquier cosa que pienses conservar, porque esta es la copia de la que se hará todo lo que venga después. La banda baja es para un archivo que vas a ver una vez. Fíjate en que no se expresa en megabits por segundo: la cifra concreta la resuelve el códec a partir de la banda, y el mismo nombre significa cosas distintas en H.264 que en VP9.

La resolución solo baja. Pedir más de lo que tiene el origen se ignora a propósito: ampliar no inventa nada y produce un archivo mayor sin un detalle nuevo dentro. Reducir una captura en 4K a 1080p una vez, aquí, es mejor que pedirle al servidor de medios que escale cada fotograma en cada reproducción. Y la anchura acompaña sola a la altura elegida, de modo que la proporción no se toca y no aparecen bandas ni estiramientos.

Ningún navegador reproduce Matroska. No es un hueco que vaya a cerrarse pronto y es la única razón práctica para conservar el MP4: un archivo que quizá quieras poner en una página, mandar por una aplicación de mensajería o abrir en el teléfono de otra persona debe seguir siendo MP4. Los reproductores de Apple son el otro rechazo fiable.

Matroska tampoco está pensado para la reproducción progresiva como lo está MP4, así que es mala elección para servir por HTTP a un reproductor que empieza antes de terminar la descarga. Dentro de una red doméstica, con un servidor que transcodifica al vuelo, nada de eso importa, y esa es exactamente la situación para la que existe esta conversión.

El trabajo lo hace tu máquina con el codificador que el sistema operativo ya utiliza, así que un clip corto es rápido y uno largo tarda en proporción. No hay cola ni subida previa esperando, que en cualquier conversor alojado suele ser la parte lenta del asunto.

También depende del equipo: la misma versión de un navegador codifica H.264 en un portátil y no en otro, porque en realidad está preguntándole al sistema. Cuando la respuesta es que no, la página lo dice con una frase legible y nombra navegadores que sí pueden. No hay servidor de reserva al que mandar el archivo, y esa ausencia es deliberada.

El plan gratuito acepta archivos de hasta 100 MB. Eso da para episodios, clips y grabaciones y no da para un largometraje, y no tiene sentido fingir lo contrario: un trabajo a escala de biblioteca pertenece a una herramienta de escritorio capaz de remuxar cien archivos de noche sin descodificar un fotograma.

Donde esta página encaja bien es en lo intermedio: un episodio suelto que hay que meter en la biblioteca, una grabación propia que ya iba a recodificarse de todas formas, una prueba antes de decidir cómo tratar el resto del fondo. Cien archivos por tanda es el otro número, y en clips cortos se agota antes el disco que la cuota.

Un servidor de medios doméstico no identifica lo que le das por su contenedor sino por cómo se llama y dónde está. El MKV recién hecho entra bien si respeta la convención que ya use tu biblioteca —el título, el año entre paréntesis, la temporada y el episodio con el formato habitual— y se queda fuera del catálogo si no la respeta, por muy correcto que sea el archivo por dentro.

Aprovecha ese momento también para el SRT: mismo nombre base, misma carpeta, y con el código de idioma antes de la extensión si hay más de uno. Es el remiendo que compensa la pérdida de los subtítulos incrustados, y como está fuera del archivo se corrige después sin volver a codificar nada.

La conversión ocurre dentro de la pestaña, sobre tu procesador, con los descodificadores que tu ordenador ya usa para ver vídeo. No se envía nada que contenga el archivo, y puedes comprobarlo abriendo el panel de red mientras conviertes algo.

En este par el argumento es más práctico que de principios. Los archivos son grandes, la alternativa consiste en mandar varios cientos de megabytes al servidor de un desconocido y esperar a que vuelvan, y el MKV terminado va a una máquina que está a dos metros. Cruzar internet dos veces para llegar hasta ahí nunca fue una ruta sensata.