Convertir LIT en PDF

Microsoft Reader a été lancé en 2000 avec LIT pour format et ClearType pour argument de vente, et pendant quelques années c’était vraiment le texte le plus lisible sur un écran. Microsoft a cessé de vendre des livres en 2011 et a retiré l’application en 2012. Rien n’a écrit de fichier LIT depuis, et aucun autre éditeur n’a implémenté le format.

Un fichier LIT aujourd’hui est donc un objet venu d’un écosystème fermé dont les portes ont été closes il y a quatorze ans. Il ne s’ouvre pas sur un Windows actuel, il ne s’ouvre nulle part ailleurs, et les outils qui le lisent encore sont maintenus par des bénévoles. C’est tout l’argument en faveur d’une conversion maintenant plutôt qu’à un moment plus commode.

Les livres achetés sur la boutique Microsoft portaient une gestion des droits numériques liée à une activation de Microsoft Reader sur une machine précise, vérifiée contre les serveurs de Microsoft. Ces serveurs n’existent plus.

Il n’existe donc aucune voie — prise en charge, non prise en charge, technique ou commerciale — pour ouvrir un LIT protégé sur un ordinateur où il n’a pas déjà été activé. Un lecteur qui a acheté cent livres en 2005 et a réinstallé Windows en 2015 les a perdus, définitivement et sans recours. C’est la démonstration la plus claire de ce site de la différence entre acheter une licence et acheter un fichier, et aucune conversion n’y arrive, parce que la conversion se produit après que le fichier a été lu et que le lire est l’étape qui échoue.

Le format est un conteneur HTML compilé issu de la technologie de fichiers d’aide de Microsoft : du HTML, du CSS et des images avec un schéma de compression par-dessus. C’est, structurellement, un petit site web dans une enveloppe — la même idée qu’à laquelle EPUB est arrivé indépendamment quelques années plus tard.

La structure a été assez bien documentée par des travaux indépendants pour que des outils gratuits puissent le lire, ce qui explique qu’un LIT non protégé convertisse proprement quand il convertit. Le texte, la structure des chapitres, les images et une bonne partie du style survivent, et la table des matières devient en général des signets PDF avec lesquels une lectrice peut naviguer.

Ailleurs sur ce site, l’argument va dans l’autre sens : convertir un livre reflowable en PDF fige la typographie à une taille et retire le contrôle à la lectrice, ce qui est en général une rétrogradation. Cet argument suppose que le livre sera lu régulièrement sur des appareils variés.

Un sauvetage d’archivage est un travail différent. Ce qui compte, c’est que le fichier s’ouvre encore dans vingt ans, sur un logiciel que personne n’a encore écrit, et rende ce qu’il rendait aujourd’hui — et un document à mise en page fixe est meilleur pour cela que n’importe quel format reflowable, parce qu’il y a moins de choses laissées à interpréter. La fixité qui coûte en commodité à la lectrice est exactement ce que veut un archive.

Un LIT n’a pas de pages. Comme tout format reflowable, il contient du texte et de la structure, et Microsoft Reader décidait où finissait un écran en fonction de l’appareil et de la taille que la lectrice avait choisie. Un convertisseur choisit donc une taille de page, une police, une taille de caractère et des marges, met le livre entier en page une fois, et enregistre où les ruptures sont tombées.

Choisissez ces réglages de manière délibérée si le PDF est destiné à être lu autant qu’à être conservé. Une page à peu près de la taille d’un poche avec une typographie généreuse est confortable sur une tablette ; un A4 avec les marges par défaut est fait pour l’impression et désagréable sur un écran. Rien de tout cela ne peut être modifié après coup, et c’est toute la propriété qui en fait un fichier d’archive.

L’argument de vente de Microsoft Reader était le rendu : du texte sous-pixel sur les écrans basse résolution de 2000, à une époque où tout le reste avait l’air pire. C’était une propriété de l’application de lecture et de l’écran, et non du fichier, donc rien de tout cela ne se transfère.

Cela mérite d’être su parce que cela explique pourquoi ces livres peuvent paraître quelconques après conversion. Ce qui les rendait agréables n’a jamais été stocké dans le LIT ; c’est la manière dont un programme précis les dessinait sur une génération de matériel. Le contenu est ce qui survit, et le contenu est ce qui valait la peine d’être conservé.

Les outils qui lisent le LIT sont maintenus par des bénévoles et le nombre de personnes qui les maintiennent n’augmente pas. La prise en charge des formats morts se rétrécit avec le temps — un plugin cesse d’être mis à jour, une dépendance change, une plateforme abandonne un environnement d’exécution — et il n’existe aucune organisation qui ait intérêt à le faire fonctionner.

Cela en fait une tâche avec une échéance que personne n’a annoncée. Convertir un dossier de vieux livres tient dans un après-midi ; découvrir dans cinq ans que le dernier outil qui les lisait ne s’installe plus n’est pas récupérable. Faites passer les fichiers lisibles en une fois et cessez de vous en soucier.

Si les livres vont être lus plutôt que seulement conservés, convertissez aussi en EPUB. C’est un standard ouvert maintenu par le W3C, implémenté par des dizaines d’applications indépendantes, lu par le matériel Kindle actuel, et il conserve le reflow qui rend un livre confortable sur un téléphone.

Les deux exemplaires servent des usages différents et aucun ne remplace l’autre : le PDF est le rendu fixe qui s’ouvrira dans n’importe quoi indéfiniment, l’EPUB est la version que vous lisez réellement. Convertir deux fois coûte un passage supplémentaire sur le même dossier, et cela supprime la nécessité de reprendre cette décision.

Un dossier par livre, ou une convention de nommage de fichier appliquée à tous, avec le titre et l’auteur dans le nom plutôt que seulement dans les métadonnées — les métadonnées sont la part qui sera abîmée par une conversion, et un nom de fichier est la part qui survit à des copies entre disques pendant vingt ans.

Gardez une courte note d’où venaient les livres et desquels n’ont pas pu être ouverts, pour que la personne suivante ne recommence pas le travail en redécouvrant les mêmes fichiers verrouillés. Et gardez les LIT originaux dans un endroit peu coûteux : ils sont petits, et ils sont le seul indice de ce qu’étaient les fichiers protégés.