Convertire LIT in PDF

Microsoft Reader è nato nel 2000 con il LIT come formato proprio e il ClearType come argomento di vendita. Microsoft ha smesso di vendere libri nel 2011 e ha ritirato il programma nel 2012: da allora nessun file LIT è più stato scritto, e nessun altro produttore ha mai implementato il formato.

Un LIT trovato oggi in una cartella è quindi un oggetto di un ecosistema chiuso da quattordici anni. Non si apre su Windows attuale, non si apre altrove, e gli strumenti che ancora lo leggono sono mantenuti da volontari. È tutto l’argomento per convertirlo ora invece che in un momento più comodo che non arriverà.

I libri comprati nel negozio Microsoft portavano una protezione legata all’attivazione di Microsoft Reader su una macchina precisa, verificata contro i server Microsoft. Quei server non esistono più.

Non c’è quindi nessuna strada, tecnica o commerciale, per aprire un LIT protetto su un computer dove non era già stato attivato. Chi comprò cento libri nel 2005 e reinstallò Windows nel 2015 li ha persi per sempre. È l’esempio più chiaro sul sito della differenza fra comprare una licenza e comprare un file, e nessuna conversione lo raggiunge, perché la conversione avviene dopo la lettura del file, e leggerlo è il passaggio che fallisce.

Il formato è un contenitore HTML compilato, derivato dalla tecnologia dei file di guida di Microsoft: HTML, CSS e immagini con uno schema di compressione sopra. È, strutturalmente, un piccolo sito web incapsulato — la stessa idea a cui l’EPUB è arrivato indipendentemente qualche anno dopo.

La struttura è stata documentata abbastanza bene da permettere a strumenti liberi di leggerla, ed è per questo che un LIT non protetto si converte in modo pulito quando si converte. Testo, struttura dei capitoli, immagini e gran parte della formattazione sopravvivono, e l’indice diventa in genere segnalibri PDF navigabili.

Altrove su questo sito l’argomento va nella direzione opposta: convertire un libro a impaginazione libera in PDF blocca il carattere a una dimensione e toglie il controllo a chi legge, ed è quasi sempre un peggioramento. Quell’argomento presuppone che il libro verrà letto regolarmente su dispositivi diversi.

Un salvataggio d’archivio è un lavoro diverso. Conta che il file si apra ancora fra vent’anni, su software che nessuno ha ancora scritto, e mostri quello che mostra oggi — e un documento a impaginazione fissa è più bravo in questo di qualsiasi formato a impaginazione libera, perché lascia meno cose da interpretare. La fissità che costa comodità a un lettore è esattamente ciò che un archivio vuole.

Un LIT non ha pagine. Come ogni formato a impaginazione libera contiene testo e struttura, e Microsoft Reader decideva dove finiva uno schermo in base al dispositivo e alla dimensione scelta dal lettore. Un convertitore quindi sceglie una dimensione di pagina, un carattere, una taglia e i margini, impagina l’intero libro una volta e registra dove cadono le interruzioni.

Se il PDF deve anche essere letto e non solo conservato, vale la pena scegliere quei valori con cura. Una pagina grande più o meno come un tascabile con un carattere generoso è comoda su un tablet; A4 con margini di default va bene per la stampa ed è sgradevole su uno schermo. Niente di tutto questo si può cambiare dopo — è proprio la fissità a rendere il file adatto all’archivio.

Il punto di forza di Microsoft Reader era la resa a schermo: testo sub-pixel sui display a bassa risoluzione del 2000, in un’epoca in cui tutto il resto sembrava peggiore. Era una proprietà del programma di lettura e dello schermo, non del file, e nessuna delle due sopravvive alla conversione.

Vale la pena saperlo perché spiega perché questi libri, una volta convertiti, possano sembrare anonimi. Ciò che li rendeva piacevoli non era mai stato salvato nel LIT: era il modo in cui un programma specifico li disegnava su una generazione di hardware. Il contenuto è ciò che sopravvive, ed è ciò che valeva la pena salvare.

Gli strumenti che leggono il LIT sono mantenuti da volontari, e il numero di chi li mantiene non cresce. Il supporto ai formati morti si restringe nel tempo — un plugin smette di essere aggiornato, una dipendenza cambia, una piattaforma toglie un runtime — e non c’è nessuna organizzazione interessata a tenerlo funzionante.

Questo rende il compito una scadenza che nessuno ha annunciato. Convertire una cartella di vecchi libri è un pomeriggio; scoprire fra cinque anni che l’ultimo strumento capace di leggerli non si installa più non è recuperabile. Fate quelli leggibili in un solo passaggio e smettete di pensarci.

Se i libri devono essere letti e non solo conservati, convertiteli anche in EPUB. È uno standard aperto mantenuto dal W3C, implementato da decine di applicazioni indipendenti, letto dai Kindle attuali, e mantiene l’impaginazione libera che rende un libro comodo su un telefono.

Le due copie servono a scopi diversi e nessuna sostituisce l’altra: il PDF è la resa fissa che si aprirà ovunque a tempo indeterminato, l’EPUB è la versione che si legge davvero. Convertire due volte costa un passaggio in più sulla stessa cartella e toglie la necessità di decidere di nuovo in futuro.

Una cartella per libro, o una convenzione di nomi coerente su tutti, con titolo e autore nel nome del file e non solo nei metadati — i metadati sono la parte che una conversione più facilmente rovina, il nome del file è la parte che sopravvive alla copia fra dischi per vent’anni.

Tenete una breve nota su da dove vengono i libri e quali non si sono potuti aprire, così chi verrà dopo non ripete il lavoro scoprendo gli stessi file bloccati. E conservate da qualche parte, a basso costo, i file LIT originali: sono piccoli, e sono l’unica prova di cosa fossero quelli protetti.