NEF in TIFF umwandeln

Wer freiberuflich für einen Verlag, eine Werbeagentur oder eine Bildagentur fotografiert, bekommt selten freie Wahl beim Dateiformat. Im Auftragsschreiben steht TIFF, weil die Bildredaktion oder die Druckvorstufe damit arbeitet — nicht weil die eigene Kamera dieses Format kennt.

Diese Umwandlung schließt genau diese Lücke, ohne NX Studio oder eine andere Nikon-Software zu benötigen. Was dabei entsteht, ist allerdings nicht dasselbe wie eine Entwicklung der Rohdaten, und dieser Unterschied entscheidet, ob die abgelieferte Datei tatsächlich das ist, was die Redaktion erwartet.

Keine andere Rohformat-Marke bietet so viele Wege, denselben Sensorwert zu speichern wie Nikon: unkomprimiert, verlustfrei komprimiert oder verlustbehaftet komprimiert, bei 12 oder 14 Bit — neuere Z-Modelle legen noch effizientere Varianten obendrauf. Der Größenunterschied ist erheblich, ein 45-Megapixel-Bild kann je nach Einstellung 90 MB oder 25 MB wiegen.

Nichts davon erreicht diese Umwandlung. Die Kamera schreibt neben den Sensordaten eine fertige JPEG-Vorschau, und die entsteht unabhängig von der gewählten Komprimierungsstufe auf dieselbe Weise. Zwei NEF-Dateien desselben Motivs bei unterschiedlichen Einstellungen ergeben hier dasselbe Bild in derselben Größe — der klarste Beleg dafür, dass hier keine Rohdatenentwicklung stattfindet.

Ehrlich bleiben lohnt sich hier: Wer bei einer Redaktion oder Agentur nach TIFF fragt, meint in aller Regel eine 16-Bit-Entwicklung der Rohdatei mit einem angegebenen Farbprofil, weil nur ein solches Bild spätere Eingriffe unbeschadet übersteht. Diese Umwandlung liefert eine 8-Bit-Wiedergabe der kamerainternen JPEG-Vorschau, mit bereits fest eingebrannter Picture-Control-Einstellung und ohne angehängtes Profil.

Das macht das Ergebnis nicht wertlos. Für eine Aufnahme, die nur noch beschnitten oder von einem kleinen Fleck befreit werden muss, reicht es völlig und ist deutlich schneller erstellt als ein Export aus Lightroom. Für alles, was eine echte Farbabstimmung erfordert, sollte stattdessen die NEF-Datei selbst gehen. Im Zweifel lohnt eine kurze Nachfrage bei der Redaktion, bevor die Lieferung geht.

Vier Byte pro Pixel, keine Komprimierung, dazu rund ein Kilobyte Kopfdaten. Eine 24-Megapixel-Aufnahme — 6.048 mal 4.024 bei einer Z6, 6.016 mal 4.016 bei einer D750 — landet bei 97 MB; eine 45-Megapixel-Aufnahme einer D850, Z8 oder Z9 bei 8.256 mal 5.504 Pixeln bei 182 MB; eine 20-Megapixel-D500 bei 5.568 mal 3.712 Pixeln bei 83 MB.

Das ist der volle Preis, den unkomprimiertes TIFF verlangt, ohne dass ein einziges zusätzliches Detail im Bild steckt. Eine komprimierte NEF-Datei von 50 MB wird zu einem TIFF von 182 MB. Bei einer ganzen Serie von zweihundert Aufnahmen ist das keine Größe mehr, die per E-Mail versendet wird — ein Transferdienst, der nach Gigabyte abrechnet, ist die realistischere Größenordnung.

TIFF ist weniger ein einzelnes Format als ein Ablagesystem für Bilder, und die Programme, die es lesen, verstehen längst nicht alle Varianten gleich. LZW ist patentfrei und wird überall gelesen, Deflate nicht überall, und JPEG-in-TIFF ist im Grunde ein JPEG in einer TIFF-Hülle, was den eigentlichen Zweck einer TIFF-Anfrage unterläuft.

Geschrieben wird deshalb die einfachste Variante: keine Komprimierung, ein einziger Streifen, vier Kanäle zu acht Bit — Rot, Grün, Blau und ein Alphakanal, der bei einem Kamerabild durchgehend deckend ist und trotzdem mitgeschrieben wird, weil das Basisformat kein "hier gibt es keinen Alphakanal" kennt. Das ist die Ausführung, die kein Leseprogramm ablehnt, und genau deshalb die richtige Wahl für eine Ablieferung an ein System, dessen genaue Toleranzen unbekannt sind. Verlangt die Gegenseite ausdrücklich LZW, lässt sich das TIFF in praktisch jedem Bildbearbeitungsprogramm mit identischen Pixeln neu speichern.

Die 14 Bit je Kanal, die der Sensor aufgezeichnet hat, wurden bereits von der Kamera beim Schreiben der Vorschau auf acht reduziert — mehr steckt in dieser TIFF-Datei nicht, auch wenn das Format selbst 16 oder 32 Bit erlauben würde.

Das macht sich bei starken Eingriffen bemerkbar: Wird ein Schattenbereich um zwei Blendenstufen angehoben, verteilen sich in acht Bit nur wenige Helligkeitsstufen über einen großen Bereich, sichtbar als Bänderung. Eine 16-Bit-Entwicklung derselben NEF-Datei hätte für diesen Eingriff vier Mal so viele Stufen zur Verfügung. Wer eine Aufnahme noch farblich gradiert statt nur betrachtet, sollte an dieser Stelle die Rohdatei entwickeln statt diese Umwandlung nutzen.

Diese Umwandlung schreibt kein ICC-Profil in die Datei, sodass jedes Leseprogramm die Werte automatisch als sRGB interpretiert. Viele Nikon-Modelle bieten im Menü Adobe RGB als Alternative an, und mancher hat diese Einstellung vor Jahren gesetzt und seither nicht mehr daran gedacht.

Ist genau das der Fall, beschreibt die Vorschau in der NEF-Datei Adobe-RGB-Farben, die im TIFF ohne Kennzeichnung weitergegeben und dann fälschlich als sRGB gelesen werden — gesättigte Farben wirken auf dem Bildschirm der Gegenseite spürbar matter. Der zuverlässige Weg ist entweder sRGB in der Kamera einzustellen, wenn Dateien auf diesem Weg herausgehen, oder die NEF-Datei in einer Software zu entwickeln, die das Profil sauber umrechnet.

Beim Decodieren und erneuten Schreiben gehen sämtliche Metadaten verloren. Objektiv, Brennweite, Blende, Belichtungszeit, ISO-Wert, Aufnahmezeit, Urheberrechtsvermerk und ein etwaiger GPS-Standort fehlen im TIFF vollständig, obwohl das Format eigene Felder dafür vorsieht.

Für eine Lieferung wirkt sich das in beide Richtungen aus. Eine Redaktion, die diese Angaben mit der Datei erwartet, findet sie nicht — sie müssen ins begleitende Datenblatt oder in den Dateinamen. Andererseits verrät ein Foto von einer Privatadresse auf diesem Weg keinen Aufnahmeort mehr, was bei sensiblen Auftragsarbeiten durchaus ein echter Vorteil sein kann.

Verwendet wird die größte eingebettete JPEG-Vorschau oberhalb von 640 mal 480 Pixeln; alles darunter wird verweigert, weil eine Miniaturansicht statt eines nutzbaren Bildes das schlechtere Ergebnis wäre. Bei einer Datei direkt von der Kamera kommt das praktisch nie vor.

Wenn doch, hat die Datei meist schon eine Behandlung hinter sich: von Fremdsoftware umgeschrieben, von einem Datenrettungswerkzeug wiederhergestellt oder durch eine mitten im Schreibvorgang entfernte Speicherkarte beschädigt. Die zuverlässigste Abhilfe ist eine erneute Kopie von der Karte, falls sie noch existiert, oder ein echter Rohdatenkonverter, weil die Sensordaten in solchen Fällen meist noch vollständig vorhanden sind.

Das Auslesen der Vorschau und das Schreiben des TIFF geschehen vollständig im eigenen Browser. Nichts, was das Bildmaterial trägt, wird übertragen, was sich im Netzwerktab jederzeit nachprüfen lässt — relevant, sobald ein Auftrag unter Sperrfrist steht oder die Bilder schlicht nicht der eigenen Publikation gehören.

Eingereicht werden können Dateien bis 100 MB pro Datei im kostenlosen Tarif. Eine komprimierte NEF-Datei liegt darunter mit deutlichem Abstand, eine unkomprimierte 45-Megapixel-Aufnahme bei 14 Bit kann in die Nähe dieser Grenze kommen — verlustfrei komprimiert aufgenommen, was am Bild selbst nichts ändert, bleibt sie deutlich darunter.

Wer regelmäßig für dieselbe Bildredaktion arbeitet, klärt am besten einmalig, ob dort tatsächlich diese Art von TIFF erwartet wird oder eine echte Rohdatenentwicklung. Diese Nachfrage kostet eine Nachricht und erspart eine zweite Lieferung, wenn die erste zurückgewiesen wird.

Bei Serienaufträgen mit vielen Motiven lohnt sich der Aufwand doppelt: Wird die falsche Erwartung erst nach zweihundert Aufnahmen entdeckt, ist die Nacharbeit ungleich größer als die eine Frage vorab.