Convertir NEF a TIFF

Conviene empezar por aquí porque decide todo lo demás. Dentro de un NEF hay dos cosas: los datos del sensor sin interpolar y un JPEG terminado que la cámara escribió al disparar para poder enseñarte algo en la pantalla trasera. Lo que hace esta página es buscar ese JPEG y escribirlo como TIFF. No hay interpolación cromática, no hay balance de blancos que replantear, no hay recuperación de altas luces.

El motor se llama «vista previa de raw» y no «revelador» justamente para que el nombre no prometa lo que no hace. Lo que sale es la interpretación que hizo la Nikon en el momento del disparo, con su estilo de imagen ya aplicado, y no la latitud extra de sombras y luces que es la razón de disparar en raw. Perfecto para ver, mandar o subir; no es un sustituto de revelar el archivo.

Ningún otro formato raw de este sitio ofrece tantas maneras de guardar el mismo fotograma. Un cuerpo Nikon escribe los datos del sensor sin comprimir, comprimidos sin pérdida o comprimidos con pérdida, a 12 o a 14 bits, y los cuerpos Z recientes añaden variantes de alta eficiencia encima. Entre los extremos hay una diferencia enorme: un fotograma de 45 megapíxeles puede ocupar 90 MB o 25 MB según lo que eligieras.

Nada de eso llega hasta aquí. La vista previa se escribe igual sean cuales sean los ajustes del raw, así que dos NEF del mismo fotograma disparados con compresiones distintas dan la misma imagen y el mismo tamaño de salida. Es la demostración más directa que existe de que esta página no revela tu archivo, y merece saberse antes de dar por hecho que el ajuste que tanto meditaste se está respetando.

Un NEF abre con los bytes 4D 4D 00 2A: las letras «MM» seguidas del número 42, que es la cabecera de un TIFF de orden de bytes grande. Nikon construyó el NEF sobre la estructura del TIFF, de modo que un programa con analizador de TIFF puede recorrer sus directorios y leer las etiquetas. El TIFF que escribe esta página abre con esos mismos cuatro bytes.

Lo que difiere es todo lo que viene después. Los datos de imagen de un NEF son lecturas del sensor sobre una rejilla de Bayer: un color por fotosito, sin sentido para un lector que no sepa reconstruir los otros dos. Los del TIFF son RGB terminado, listo para mostrarse. Mismo sobre, contenido completamente distinto, y por eso un programa que «admite TIFF» sigue sin poder enseñarte un NEF.

Sé sincero con el encargo. Cuando un retocador, una agencia o una mesa de fotografía piden un TIFF, casi siempre están pidiendo un revelado de 16 bits con un perfil de color declarado, porque eso es lo que aguanta que le muevan los tonos: una piel trabajada, un cielo sustituido, un etalonaje. Lo que sale de aquí es un archivo de ocho bits con el estilo de imagen ya cocido y sin perfil adjunto.

Eso no lo vuelve inútil. Para una fotografía que hay que limpiar y no reinterpretar —quitar un logotipo, recortar, tapar una imperfección— sirve de sobra y se produce mucho más rápido que una exportación desde NX Studio o Lightroom. Para cualquier otra cosa, lo razonable es mandar el NEF y dejar que decida quien tiene el monitor calibrado. Preguntar cuesta un mensaje y ahorra una reentrega.

Los 14 bits por canal que registró tu Nikon los redujo la propia cámara a ocho cuando escribió la vista previa, así que ocho bits es lo que lleva el TIFF. El formato admite 16 y 32, y esta conversión no tiene nada con que rellenarlos.

Donde eso muerde es en cualquier ajuste que estire mucho el rango tonal. Levantar una zona de sombra dos pasos en ocho bits reparte pocos niveles sobre un tramo ancho, y los escalones se ven como bandas; el mismo ajuste sobre un revelado de 16 bits del NEF tiene cuatro veces más niveles por paso y lo absorbe. Si el archivo se va a etalonar en lugar de mirar, ahí está el argumento para revelar el raw como es debido.

La cuenta es directa: cuatro bytes por píxel más un kilobyte escaso de cabecera. Un fotograma de 24 megapíxeles —6.048 × 4.024 en una Z6— ocupa unos 97 MB. Uno de 45 megapíxeles de una D850, una Z8 o una Z9, a 8.256 × 5.504, ronda los 182 MB. Los 20 megapíxeles de una D500, a 5.568 × 3.712, se quedan en unos 83 MB.

Ese es todo el trato que hace el TIFF y no tiene nada de sutil: un NEF comprimido que ocupaba 50 MB se convierte en un archivo de 182 MB sin llevar dentro ni un detalle más. Planifica la entrega contando con ello. Doscientos fotogramas entregados así no van por correo, y los servicios de transferencia de archivos cobran por gigabyte, de modo que la decisión de formato acaba siendo también una decisión de presupuesto.

El TIFF es menos un formato que un sistema de archivado de imágenes, y sus lectores coinciden en mucho menos de lo que sugiere el nombre. La compresión LZW está libre de patentes y la lee todo el mundo; Deflate no la lee todo el mundo; el JPEG dentro de TIFF es un JPEG con un envoltorio, que es justo lo que anula el motivo de pedir un TIFF. Y luego están las tiras, los mosaicos, las configuraciones planares y los predictores, cada uno con variantes que unos lectores manejan y otros no.

Aquí se escribe la opción más simple que hay: sin comprimir. Es el dialecto que no rechaza nada, y se elige precisamente porque quien recibe un TIFF suele estar alimentando un programa concreto cuyas tolerancias tú no conoces. El coste es el tamaño y se paga a conciencia, porque un archivo enorme es un problema y un archivo que no abre es el final del encargo. Si tu destinatario acepta LZW, volver a guardarlo con esa opción en cualquier editor da un archivo con los mismos píxeles.

Esta conversión no escribe ningún perfil ICC, así que cualquier lector supondrá que los números son sRGB. Los cuerpos Nikon tienen un menú de espacio de color con sRGB y Adobe RGB dentro, y bastantes fotógrafos pusieron Adobe RGB hace años porque alguien les dijo que era «más amplio» y no han vuelto a pensar en ello.

Si esa es tu cámara, la vista previa del NEF describe colores de Adobe RGB y el TIFF los entrega sin etiquetar, para que se lean como sRGB. Los colores saturados vuelven visiblemente apagados. Es la manera más habitual de que una entrega técnicamente correcta se vea mal en la pantalla de otro, y la solución es o disparar en sRGB para los archivos que salen por esta vía, o revelar el NEF en un programa capaz de convertir el perfil como es debido.

Descodificar y volver a codificar deja fuera los metadatos por completo. El objetivo, la distancia focal, la apertura, la velocidad, el ISO, la hora de captura, el campo de copyright y cualquier coordenada que pusiera el cuerpo o un móvil emparejado no están en el TIFF, aunque el formato tenga una casilla definida para todos ellos.

Para una entrega eso corta en las dos direcciones. Una mesa de redacción que espere que los datos de captura viajen con la imagen no los va a encontrar, así que tienen que ir en la hoja que acompaña al envío o en el nombre del archivo. A cambio, una sesión hecha en un domicilio particular deja de publicar dónde ocurrió, que es una consideración real y no un tecnicismo cuando lo que se fotografía es la casa o la empresa de otro.

El conversor busca todas las vistas previas incrustadas, se queda con la mayor por número de píxeles y descarta las que no llegan a 640 × 480, por considerarlas miniaturas. Entregar una miniatura sería peor resultado que un fallo claro, así que en ese caso para y lo dice.

El propio código evita afirmar que todas las cámaras incrusten una previa a tamaño completo, y esta página no lo va a afirmar tampoco: lo prudente es mirar el primer archivo antes de convertir el resto. Cuando la previa falta o está dañada, el NEF suele haber pasado por algo: reescrito por software de terceros, recuperado con una herramienta de borrado accidental, o truncado por una tarjeta sacada a mitad de escritura. La copia original de la tarjeta es el primer remedio, y un revelador de raw de verdad el segundo, porque los datos del sensor siguen ahí aunque la previa haya desaparecido.

El rastreo del archivo, la extracción y el montaje del TIFF ocurren dentro de la página. Nada que lleve la imagen se transmite, cosa que enseña el panel de red y demuestra un equipo desconectado, y que importa cuando la sesión está bajo embargo, está encargada o sencillamente no es tuya para publicarla.

Se aceptan hasta 100 MB por archivo de entrada, lo que cubre con holgura cualquier NEF comprimido y la mayoría de los que no lo están; un fotograma de 45 megapíxeles sin comprimir a 14 bits puede acercarse al límite, y disparar en comprimido sin pérdida —que no cambia nada de la imagen— lo baja de sobra. Se pueden soltar hasta cien archivos de golpe y recuperarlos en un solo ZIP, aunque con TIFF de 182 MB conviene hacerlo por tandas cortas.