¿Qué es un archivo CR2?

CR2 es un contenedor: una envoltura para flujos que ha codificado otra cosa. Guarda una rejilla de píxeles, así que se ablanda en cuanto lo amplías más allá de su propia resolución. Se usa para la fotografía y la edición.

La extensión es .cr2 y el nombre completo, Canon Raw 2. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

Canon lo publicó en 2004. Sale de cuerpos de Canon EOS digital SLRs.

La edad interesa por un motivo práctico: cuanto más antiguo es un formato, más programas han tenido tiempo de aprenderlo.

Leerla fuera del software del propio fabricante depende del trabajo de otras personas, casi siempre por inspección y no por documentación. Eso funciona casi siempre y a veces no, y esa es la razón para convertir lo que pienses conservar.

Sigue abriéndose en todas partes y los programas antiguos aún lo escriben, pero ya no se construye nada nuevo a su alrededor. Convierte lo que quieras conservar y no lo elijas para algo que empieza hoy.

CR2 guarda su contenido exactamente. Volver a guardarlo no cambia nada, así que puedes abrirlo, editarlo y guardarlo tantas veces como quieras sin acumular daño; eso es lo que lo convierte en un formato de trabajo y no de entrega.

CR2 no tiene dónde anotar la transparencia. Lo que en el original se transparentaba se rellena con un color sólido al convertir: blanco, salvo que se elija otra cosa.

Hasta 14 bits por canal. Puede trabajar en RGB.

Más de ocho bits por canal es lo que impide que un degradado se escalone al editarlo: importa en un archivo de trabajo y casi nunca en uno terminado.

Adobe Lightroom, Canon Digital Photo Professional y darktable lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Ningún navegador lo lee.

Ese es el motivo más frecuente para convertirlo: no que el formato sea malo, sino que el sitio donde quieres mostrar el archivo no sabe leerlo.

CR2 puede guardar los datos EXIF, los registros XMP y las coordenadas GPS.

Las coordenadas GPS son el campo que conviene pensarse antes de enviar un archivo a ningún sitio: dicen dónde se tomó la fotografía, y casi nada te avisa de que siguen ahí dentro.

CR2 está pensado para abrirse y cambiarse. Guarda el archivo en este formato mientras el trabajo siga en marcha y exporta desde él cada vez que haga falta una copia terminada.

Las quejas recurrentes: los programas suelen mostrar una vista previa incrustada en lugar de los datos reales y fuera de su terreno la compatibilidad es irregular.

Nada de esto es motivo para evitar el formato. Son las cosas que conviene conocer antes de que una de ellas te sorprenda, que es una afirmación distinta y más útil.

CR2 es lo que escribieron todas las réflex de Canon desde 2004 hasta que CR3 lo sustituyó en 2018: la gama Rebel y EOS de tres dígitos entera, desde la 20D hasta la 5D Mark IV y la 1D X Mark II. Canon mantuvo la mayor cuota del mercado de cámaras durante todo ese periodo.

La consecuencia es que CR2 es con mucha probabilidad el formato raw más numeroso que existe, y que quien abre uno hoy suele estar abriendo algo antiguo. Eso decide qué merece la pena saber: no si conviene disparar en este formato, sino si los archivos seguirán abriéndose dentro de diez años y qué hacer al respecto ahora.

CR2 usa el sistema de etiquetas de TIFF como cimiento, igual que ARW, NEF y ORF. Un programa capaz de leer uno tiene casi toda la maquinaria para los demás, y el formato se documentó por ingeniería inversa a fondo y pronto.

Esa es la diferencia práctica con CR3, que abandonó la herencia de TIFF por un contenedor nuevo y se quedó una temporada sin soporte tras su lanzamiento. CR2 no tiene ese hueco: prácticamente cualquier cosa que lea raw lee CR2, incluido software que dejó de actualizarse hace una década.

Canon comprimió el CR2 sin pérdida desde el primer día: el archivo es más pequeño que las lecturas en bruto del sensor y vuelve a ser idéntico al descomprimirse. En la mayoría de los cuerpos no hay ajuste de calidad ni decisión que tomar.

La excepción son sRAW y mRAW, opciones de menú de la 1D Mark III, la 5D Mark II y III, la 7D y la 60D, que escriben dentro del mismo `.CR2` una imagen reducida y ya interpolada. Salvo esas, un CR2 es la medición completa, y conviene decirlo porque CR3 introdujo C-RAW, que sí descarta información, y los dos se confunden con facilidad. En un archivo mezclado, los CR2 son casi siempre inequívocos y los CR3 pueden haber perdido datos en el momento del disparo.

Los cuerpos antiguos registraban 12 bits por canal y los posteriores 14, con la transición repartida entre 2007 y 2009 según la gama. Algunas cámaras además bajan a 12 bits en ráfaga rápida.

Catorce bits son 16.384 niveles frente a 4.096, y la diferencia se ve donde se ve siempre: hasta dónde se pueden levantar las sombras antes de que aparezcan bandas en un degradado. Las dos cifras son enormemente mejores que los 256 niveles de un JPEG, así que el motivo para disparar en raw se sostiene en cualquier caso; lo que cambia es el margen en los extremos.

El soporte de las primeras variantes de CR2 —20D, 350D, 1D Mark II— es donde la cola larga se adelgaza. La mayoría del software actual todavía las lee, pero algún conversor ha ido soltando las tablas más antiguas, y cada año que pasa lo hace más probable en lugar de menos.

El consejo práctico para quien tenga un archivo grande es comprobarlo en vez de suponerlo: abre el archivo más antiguo del catálogo con lo que uses hoy y, si falla, esa es la señal para migrar mientras todavía existe software capaz de leerlo. Resolverlo pronto sale muchísimo más barato.

DNG es el formato raw documentado y publicado, y el conversor de Adobe acepta CR2 incluidos los cuerpos viejos. La conversión no pierde datos, produce archivos entre un quince y un veinte por ciento más pequeños y deja algo legible por cualquier cosa que lea DNG, en lugar de por cualquier cosa que resulte conocer a Canon.

El coste es real y hay que pesarlo. El propio Digital Photo Professional de Canon ya no abrirá el archivo, con lo que las correcciones de objetivo y los estilos de imagen del fabricante quedan fuera de alcance. El conversor de Adobe puede incrustar el CR2 original dentro del DNG como seguro, a cambio de un archivo mayor que cualquiera de los dos por separado. Para un fondo pensado para sobrevivir a la cámara, ese seguro suele compensar.

La 5D Mark IV fue el cuerpo de CR2 más conocido con raw Dual Pixel, que registra las dos mitades de cada fotodiodo y duplica aproximadamente el tamaño del archivo. Las dos vistas se separan por una fracción de milímetro, lo que da una paralaje mínima.

Lo que se compra con eso es pequeño y muy concreto —un desplazamiento leve del plano de enfoque aparente, algo de control sobre el bokeh y los destellos— y solo está disponible en el software del propio fabricante. Convertido en cualquier otro sitio, un CR2 Dual Pixel es sencillamente un raw grande y corriente, sin que se pierda nada que otra herramienta hubiera podido aprovechar.

No revela el archivo. Lo que hace es extraer la vista previa JPEG que la cámara escribió al disparar, que en casi todas las cámaras está a resolución completa, y entregarla en el formato que pidas. Es la interpretación de la propia cámara: el estilo de imagen viene grabado, y el margen extra de altas luces y sombras, que es la razón de disparar en raw, no está ahí. Perfecto para ver, enviar o subir; no sustituye a revelar el archivo.

Al pasar a JPG, la vista previa sale tal cual, sin volver a codificarse, salvo que pidas un ancho máximo menor. Hacia PNG, TIFF o WebP sí se descodifica y se vuelve a codificar, así que esos resultados son una segunda generación sobre un JPEG que ya era con pérdida. Es la única familia del sitio donde hay un interruptor real para quitar los metadatos, y está activado por defecto: al pasar tal cual, el bloque EXIF de la cámara —incluidas las coordenadas GPS si el cuerpo iba emparejado con un teléfono— viajaría entero. Todo esto ocurre dentro de tu navegador, con un tope de 100 MB por archivo y sin que el raw salga del equipo.

Para compartir o imprimir, JPG a calidad alta. Para seguir editando fuera de un flujo de revelado, PNG o TIFF. Para poner a salvo un archivo entero, DNG antes que ninguno de los anteriores.

El archivo convertido lleva el balance de blancos, la curva de tono y la interpretación de color grabados de forma permanente, y ninguna de esas decisiones se puede revisar después. Para fotografías hechas hace quince años y no repetibles, eso importa más que el espacio en disco.