Convertir ARW a TIFF

Los archivos históricos, las fototecas y las oficinas de registro publican listas de formatos admitidos, y el TIFF está en casi todas por buenos motivos: la especificación es abierta y está publicada, es estable desde 1992, no hay ninguna cuestión de licencias, y unos datos de píxel sin comprimir puede leerlos un programa escrito solo a partir del documento. Todas esas son propiedades del contenedor.

Ninguna dice nada de lo que va dentro. Un TIFF hecho aquí guarda una imagen que la cámara ya comprimió una vez, revelada a ocho bits, con el estilo de imagen, el balance de blancos y la reducción de ruido que la cámara eligió, aplicados y ya inamovibles. Es una copia fiel y duradera de esa interpretación concreta, lo cual es legítimo depositar y no es lo mismo que depositar la fotografía.

Aquí no se revela nada. El conversor recorre los bytes del ARW buscando las vistas previas JPEG que la propia cámara escribió y se queda con la mayor por número de píxeles, descartando como miniaturas las que no llegan a 640 por 480. Esa vista previa es la imagen que se descodifica y se vuelve a escribir como TIFF.

Por eso el motor se llama «vista previa raw» y no lleva el nombre de ninguna biblioteca de revelado: no hay interpolación del mosaico del sensor en ningún punto. Es la interpretación de la propia cámara, con su estilo creativo incorporado, y la latitud extra en luces y sombras que es la razón de disparar en raw no está dentro. Sirve perfectamente para ver, enviar o publicar; no sustituye a revelar el archivo.

Esto es lo específico de Sony que merece comprobarse antes de un depósito. El raw comprimido de Sony es realmente con pérdida: aplica una curva de tonos y guarda diferencias entre valores vecinos de una manera que descarta información, en lugar de limitarse a empaquetar los mismos números de forma más apretada. Durante un buen tramo de la historia de la gama Alpha fue la única opción de raw disponible.

Las variantes sin pérdida y sin comprimir llegaron después y a menos modelos, y si la intención es conservar todo lo que registró el sensor, cuál de ellas estaba seleccionada importa mucho. No cambia lo que produce esta página —la vista previa se escribe igual en cualquier caso—, pero cambia lo que vale el ARW que estás guardando al lado, y un archivo receptor debería saberlo.

Conviene ser exacto con lo que ocurre entre el ARW y el TIFF. La vista previa se descodifica a píxeles y se vuelve a escribir con el codificador de destino, así que lo que se deposita es una segunda generación a partir de un JPEG de cámara que ya tenía pérdidas. Escribir en TIFF no añade pérdida por sí mismo, pero tampoco deshace la que venía dentro.

De ahí se sigue una regla incómoda y sencilla: no describas este archivo como una copia sin pérdida del original. En la ficha del depósito, la frase correcta es que se trata de una derivación de la vista previa incorporada, con la fecha en que se generó. Ese renglón es lo que impide que dentro de veinte años alguien lo trate como matriz.

Convertir no consume nada. El ARW conserva sus lecturas del sensor, su latitud completa en luces y sombras, su balance de blancos como parámetro modificable y no como decisión tomada, y su bloque de metadatos entero. Todo lo que hace posible producir dentro de diez años una interpretación distinta y mejor del mismo fotograma está en ese archivo y en ningún otro.

Ese es el argumento para depositar los dos cuando el archivo receptor lo permita. El TIFF es la copia que cualquiera puede abrir hoy sin software especial; el ARW es la copia que todavía contiene la fotografía. Depositar solo el TIFF compromete la colección para siempre con una única interpretación de ocho bits hecha por el procesador de una cámara en una fracción de segundo.

La aritmética es simple porque el TIFF se escribe sin comprimir y con cuatro muestras por píxel: multiplica los píxeles por cuatro. Un fotograma de 24 megapíxeles a 6.000 por 4.000 da 96 MB. Uno de 61 megapíxeles a 9.504 por 6.336 da unos 241 MB. Uno de 50 megapíxeles a 8.640 por 5.760 ronda los 199 MB. Uno de 12 megapíxeles a 4.240 por 2.832 se queda en unos 48 MB.

Quinientos fotogramas del cuerpo de 61 megapíxeles son por tanto unos 120 GB, lo que convierte esto en una conversación sobre almacenamiento y sobre el soporte físico de entrega, no sobre subidas. Los archivos receptores suelen tener límites por fichero y por lote: pregunta cuáles son, convierte diez, confirma que el ingreso los acepta y solo después lanza el conjunto.

El TIFF se escribe sin compresión y a conciencia. Los lectores de TIFF se ponen de acuerdo en menos cosas de las que uno querría: LZW está libre de patentes y se admite en todas partes, Deflate no siempre, y el JPEG dentro de TIFF es otra imagen dentro de un envoltorio. Quien convierte a TIFF suele estar alimentando algo concreto —una imprenta, el programa de un escáner, un archivo— y lo único que todo lector acepta es la línea base sin comprimir.

El coste es el tamaño y no es pequeño: una fotografía sale varias veces mayor que su PNG. Esa llaneza es justamente la propiedad que un archivo receptor quiere, porque un fichero que usa solo lo básico puede descodificarlo cualquiera con la especificación delante veinte años después de que haya dejado de ejecutarse el software que lo escribió. Lo que no se debe hacer es venderlo como un formato compacto.

TIFF admite profundidades muy superiores y se usa habitualmente a 16 bits por canal justo por las razones de conservación de las que trata esta página. Lo que aquí se escribe son ocho, porque la vista previa incorporada en un ARW es un JPEG de ocho bits y no hay nada más profundo que escribir.

La diferencia no es académica para un archivo. Ocho bits por canal dan 256 niveles por color, suficiente para mostrar la imagen e insuficiente para resistir una reinterpretación seria: quien dentro de años levante las sombras de un TIFF depositado encontrará bandas donde un revelado de 16 bits del ARW habría tenido margen. Anótalo en la ficha para que nadie lo confunda con una matriz.

Del bloque de metadatos no llega nada al TIFF: ni fecha de captura, ni cámara u objetivo, ni parámetros de exposición, ni el campo de copyright, ni coordenadas. Los dos formatos tienen sitio definido para todo eso; el camino de descodificar y volver a codificar que hay en medio no tiene forma de transportarlo, porque el codificador solo recibe píxeles. Tampoco hay aquí ningún interruptor de metadatos que activar o desactivar: en este par no existe.

Para un archivo receptor eso es menos problema que para nadie, porque su método consiste precisamente en guardar la descripción separada del objeto. Extrae los datos EXIF de los ARW, regístralos en el catálogo junto al ingreso y la vacuidad del TIFF deja de importar. Lo que no puede ocurrir es un depósito donde el único registro de cuándo se hizo una fotografía estuviera dentro de un archivo que ya no lo tiene.

El conversor toma la mayor vista previa JPEG que supere los 640 por 480 y, si no hay ninguna, informa de un fallo claro en lugar de entregar una miniatura. Los archivos recién salidos de una cámara Sony llevan vista previa, así que un fallo casi siempre significa que ese fichero ha pasado por algo más.

En un contexto de archivo eso es una señal sobre la que conviene actuar. Un ARW reescrito por software de terceros, recuperado de una tarjeta dañada o truncado durante una copia puede perder la vista previa mientras los datos del sensor siguen siendo legibles. Si un lote de depósito produce fallos, trátalos como una cuestión de procedencia de esos ficheros y vuelve a la copia original de la tarjeta si sobrevive alguna.

El ARW se lee desde el disco por la propia página, se recorre en busca de su vista previa, se descodifica y se escribe como TIFF, todo localmente. Ninguna petición transporta la imagen —el panel de red lo enseña y una máquina desconectada lo demuestra— y no hay cuenta, ni cola, ni política de retención que leer. El tope gratuito es de 100 MB por archivo, que un ARW rara vez supera.

Para material bajo embargo, bajo licencia restringida o sujeto a una condición ética de investigación, eso no es una comodidad sino un requisito. Muchísimos conversores gratuitos suben el archivo, y un flujo de depósito que encaminara fotografías restringidas por un tercero sin nombre sería un incumplimiento con independencia de que algo saliera mal.