Convertir PNG a TIFF

Nadie pasa un PNG a TIFF para que se vea mejor. Se hace porque una especificación nombra TIFF: una imprenta que prepara planchas, una revista con normas de figuras redactadas en 2004 y nunca revisadas, un repositorio universitario, un programa de imagen científica o médica, un sistema de gestión documental cuyas reglas de ingesta son anteriores a que PNG existiera.

Eso convierte esto en un cambio de envase y en nada más. El resultado correcto es que la imagen sea idéntica punto por punto y que el envoltorio sea otro, que es exactamente lo que ocurre aquí. El valor está en que te lo acepten, no en que mejore.

PNG y TIFF están del mismo lado de la línea que importa: ninguno tira información. Un PNG guarda puntos exactos y los comprime con un esquema perfectamente reversible; este TIFF guarda esos mismos puntos exactos sin comprimirlos en absoluto. La imagen que sale es la imagen que entró.

Merece la pena decirlo porque muchísimas conversiones sí cuestan algo y la gente llega esperando pesar un compromiso. Aquí no hay ninguno que pesar. La única magnitud que cambia es el tamaño del archivo.

Lo que se escribe es TIFF de línea base sin comprimir, en RGBA: cada punto ocupa cuatro bytes planos, sin ninguna codificación alrededor. Es una decisión deliberada, porque es la única variante de TIFF que acepta absolutamente cualquier lector. LZW, Deflate y el JPEG dentro de TIFF ocupan menos y son justamente donde el software antiguo de imprenta y las herramientas de archivo empiezan a rechazar archivos.

Así que el tamaño sale directamente del número de puntos e ignora el contenido. Una imagen de 2.000 por 2.000 ronda los 16 MB tanto si es una fotografía como si es un cuadrado blanco, mientras que el PNG de ese cuadrado blanco pesaría unos kilobytes. Es normal, no es un defecto, y comprime estupendamente si hay que enviarlo: un ZIP de TIFF sin comprimir es muchísimo más pequeño que los TIFF.

El canal alfa entra en el TIFF intacto, así que un recorte de producto o un logotipo con bordes suaves los mantiene tal cual. El software de imagen actual lo lee correctamente y no hay que aplanar nada antes.

La excepción que conviene consultar es la producción gráfica. Bastantes RIP y algunas herramientas de maquetación antiguas ignoran el alfa dentro de un TIFF y componen todo sobre blanco, lo cual está bien para un logotipo destinado a una página blanca y está mal para uno que va sobre color. Si el dibujo depende de la transparencia, dilo al entregar el archivo, o aplánalo tú antes sobre el fondo previsto.

Un PNG rara vez lleva un valor de resolución con sentido, y una conversión no puede inventarlo: los puntos por pulgada son una afirmación sobre el tamaño físico, y la imagen no sabe de qué tamaño se va a imprimir. Lo que decide la calidad de impresión es el número de puntos.

La cuenta es corta: para imprimir a 300 ppp en un A4 hacen falta unos 2.480 por 3.508 puntos. Si tu PNG los tiene, el TIFF se imprime perfectamente; si es una captura de 600 puntos de ancho, convertirla a TIFF no añade detalle y se verá blanda a cualquier tamaño. Comprueba las dimensiones antes que el formato, porque el formato no es el problema en casi ningún caso.

La salida es un TIFF RGB. La impresión comercial trabaja normalmente en CMYK, y la conversión entre ambos no es aritmética: depende de un perfil ajustado a la máquina, la tinta y el papel, y elegir el equivocado desplaza los colores de una manera que solo se hace visible cuando ya existen varios miles de copias.

Cualquier imprenta espera hacer esa separación por su cuenta, a partir de un archivo RGB y con el perfil del trabajo concreto. Entregar RGB es lo correcto y no una carencia de esta herramienta. Si el pliego pide expresamente CMYK con un perfil nombrado, esa conversión pertenece al programa de maquetación o de tratamiento de imagen donde ese perfil esté instalado.

Un TIFF puede contener varias imágenes dentro de un mismo archivo, y es una de las razones por las que el software de escaneo lo adoptó. El TIFF que se escribe aquí lleva siempre una sola: se descodifica una imagen y se escribe una imagen, sin secuencia posible.

Si el destino espera un TIFF de varias páginas —cosa habitual en gestión documental—, convierte por separado las imágenes que necesites y únelas después con una herramienta pensada para eso; ImageMagick lo hace en una orden. Así la decisión de qué páginas y en qué orden se queda en manos de quien sabe para qué se está formando el expediente.

En este sitio, PNG, BMP, ICO, GIF y TIFF ignoran por completo el ajuste de calidad, porque sus codificadores no reciben ningún número que gastar. Un TIFF sin comprimir son los puntos escritos en orden con una cabecera delante: no hay nada que regular, y ofrecer un deslizador sería enseñar un control que se mueve sin efecto.

Hay un detalle relacionado que sorprende a quien llega buscándolo: la herramienta de este sitio para quitar metadatos no acepta TIFF, y es a propósito. Un TIFF es una estructura de directorios de imagen, la misma que EXIF tomó prestada, así que «los metadatos» y «el directorio de la imagen» son en un TIFF el mismo objeto y no se pueden separar sin reescribir el archivo.

Si el PNG llevaba EXIF, XMP o un perfil ICC, nada de eso llega al TIFF: la conversión descodifica a píxeles y el codificador escribe solo píxeles. No es un borrado deliberado, es que no hay nada que transporte esos bloques de un formato al otro.

Para una entrega eso suele ser indiferente o incluso conveniente, pero conviene saberlo cuando la entrega es para un archivo. Si el expediente necesita fecha, autoría o coordenadas, esos datos tienen que ir en el sistema que custodia el archivo o en un documento aparte, porque el TIFF que sale de aquí no los lleva dentro.

Las series de figuras, las bibliotecas de iconos y las tandas de escaneo nunca son un archivo suelto. Suelta la carpeta completa: cada PNG se convierte por turno en tu máquina con su propio progreso, conserva su nombre con la extensión cambiada y los resultados vuelven juntos en un ZIP.

Como nada se sube, no hay cola, ni espera por archivo, ni cupo diario que se agote a mitad de una entrega. Los dos límites que sí se aplican son los del plan gratuito y conviene tenerlos delante antes de una carpeta grande: 100 MB por archivo de entrada y cien archivos por tanda.

Con una entrega que se rechaza por correo tres días después, merece la pena mirar el resultado un momento. Ábrelo en un visor que enseñe las dimensiones y confirma dos cosas: que el número de puntos es el que esperabas y que la transparencia se comporta como debe sobre un fondo de color, no sobre el blanco del propio visor.

La tercera comprobación es el peso, y es la que delata errores. Si un TIFF de una imagen de 2.000 por 2.000 no ronda los 16 MB, algo no ha convertido lo que creías: casi siempre es que el PNG tenía muchos menos puntos de los que suponías porque venía de una captura o de una descarga reducida. Ese descubrimiento sale gratis ahora y caro después de mandarlo a producción.

El TIFF es para quien lo pidió. El PNG sigue siendo el archivo mejor para trabajar, guardar y enviar: los mismos puntos, una fracción del tamaño y abierto por todo, desde un teléfono hasta un navegador.

Trata el TIFF como formato de entrega y no como formato de archivo. No se pierde nada en ninguna de las dos direcciones, así que la conversión se puede repetir el día que la próxima especificación vuelva a pedirla, y no hay ningún motivo para conservar decenas de megabytes por si acaso.