Convertir MOV a AVIF

La primera quiere un archivo pequeño: una imagen fija sacada de un vídeo, destinada a una página, con los menos kilobytes posibles. Para ésa AVIF es la respuesta correcta y el resto de esta página explica hasta qué punto lo es.

La segunda graba en diez bits, en log o en alto rango dinámico, y ha elegido AVIF porque es el formato de imagen fija capaz de llevar doce bits por canal y una gama amplia. Eso es cierto de AVIF y no está disponible por este camino. Decirlo pronto es más útil que una página que le entrega en silencio un archivo de ocho bits y deja que lo descubra en mitad de un etalonaje.

El fotograma se lee del vídeo a través de un lienzo, y un lienzo guarda ocho bits por canal. Cuando la imagen llega al codificador de AVIF ya es RGB de ocho bits corrientes, así que el codificador escribe ocho: no porque AVIF no sepa hacerlo mejor, sino porque no hay nada mejor que darle.

El efecto es el previsible en cualquier reducción de profundidad: bandeado en degradados que en el original eran suaves, y detalle en altas luces y en sombras que estaba en el archivo log y ya no está en la imagen fija. Si el fotograma es una referencia o una publicación en redes, nada de eso importa. Si va a pasar por un etalonaje, la extracción pertenece al programa que sostiene el metraje, donde un TIFF de dieciséis bits o un EXR están a un menú de distancia.

En este camino no se escribe ningún perfil ICC. Una imagen sin etiquetar la trata como sRGB todo lo que la abra, y un metraje en Rec.2020 o incluso en Display P3 no es sRGB ni de lejos.

Así que la imagen es a la vez más estrecha que el origen y muda al respecto, que es la combinación que produce el momento de «por qué se ve raro esto» delante de un monitor calibrado. Para la web hay una respuesta defendible, porque un navegador da por supuesto sRGB de todas formas; para cualquier cosa crítica de color no hay ninguna. Conviene saber en cuál de los dos casos estás antes de comprometer cien fotogramas.

En el tamaño. AVIF comprime una imagen fotográfica con AV1, la misma familia de códecs que estaría comprimiendo el vídeo, y con herramientas de fotograma único bastante más elaboradas que las del JPEG. Sobre un fotograma de metraje real eso suele significar en torno a la mitad de los bytes de un JPG de aspecto comparable, y una fracción pequeña de un PNG sin pérdida.

En un fotograma de 4K la diferencia es entre unos cientos de kilobytes y varios megabytes, y por eso el formato se gana el sitio en una página con una parrilla de capturas. Además se porta mejor que el JPEG con las zonas planas y con degradados de las que un fotograma de vídeo va lleno, así que un cielo o un fondo desenfocado sobreviven sin el bloqueo que el JPEG enseña al mismo peso.

Esta conversión ofrece exactamente un ajuste: el momento, en segundos desde el principio, con décimas y hasta veinticuatro horas. No hay control de calidad y no hay ancho máximo; el codificador usa su valor por defecto y la imagen sale al tamaño con el que se muestra el vídeo.

Si necesitas ajustar la calidad o el tamaño, el camino es otro: saca un PNG de ese mismo instante, redimensiónalo o retócalo, y codifica el AVIF desde ahí con una herramienta que exponga el ajuste. Da más pasos y produce mejor archivo, sobre todo si el destino es una miniatura y no una imagen a página completa.

La imagen fija sale con la resolución con la que se muestra el vídeo: 3840 por 2160 desde una grabación 4K, y 2160 por 3840 desde una vertical, porque la rotación que anota un teléfono se aplica al leer el fotograma en lugar de quedarse como una etiqueta que luego alguien ignora.

Que no haya reducción es justamente lo que conviene planificar con AVIF. Un archivo de 3840 píxeles tarda varias veces más en codificarse que uno de 1280 y es mucho mayor de lo que necesita ninguna página. Cuando el destino es una tarjeta o una miniatura, el rodeo por el PNG del párrafo anterior es a la vez más rápido y mejor.

Un fotograma de 4K puede llevarse decenas de segundos. La codificación en AV1 es cara por diseño —recorre un espacio enorme buscando la representación más pequeña— y hacerlo en una pestaña sobre una sola imagen es el caso menos favorable que existe. El codificador es además de los módulos más pesados del sitio, así que la primera conversión de la sesión incluye su descarga.

Eso convierte a AVIF en un formato de publicación y no de trabajo. Saca PNG mientras eliges y ajustas el fotograma, y genera el AVIF una sola vez a partir de la imagen definitiva. Convertir quince instantes candidatos a AVIF para quedarte con uno es una manera lenta de gastar una tarde en catorce archivos que vas a tirar.

Todo lo que descartó la compresión de vídeo se perdió antes de que el codificador de imagen viera nada. El desenfoque de movimiento, el bloqueo alrededor de los bordes duros, el detalle grueso en las sombras y la blandura de un barrido rápido los decidió el codificador de vídeo, y AVIF los conserva de forma eficiente en lugar de arreglarlos.

Por eso el instante sigue siendo, con diferencia, el control más potente de la página. Un fotograma tomado en el momento en que el sujeto está brevemente quieto es muchísimo mejor que uno tomado en pleno movimiento, de la misma grabación y con los mismos ajustes. Elige primero el momento y piensa en el formato después.

Un MOV de rodaje o de postproducción suele ser ProRes, y ningún navegador expone un descodificador de ProRes. En ese caso la conversión no llega a empezar: se detiene diciendo que nada de ese archivo pudo convertirse y que puede usar un códec que este navegador no sabe leer.

Es un problema de descodificador y no un fallo, y sirve para saber para qué archivos vale esta página. Funciona con las copias en H.264 o HEVC que circulan para revisión, para aprobación de cliente o para un dosier; no funciona con el máster que está en el disco de la sala de montaje. Para ése, la captura del fotograma le corresponde al programa capaz de abrirlo, que además puede darte los dieciséis bits.

Si escribes un instante posterior al final del vídeo, la conversión no devuelve el último fotograma disponible ni un archivo vacío: se detiene diciendo cuántos segundos dura el vídeo en realidad y que por tanto no hay ningún fotograma en el momento que has pedido. Es un mensaje útil, porque de paso te dice la duración exacta.

El otro caso es un instante que sí está dentro del vídeo pero del que no se puede leer imagen, y ahí la respuesta es que pruebes un momento ligeramente posterior. Suele bastar con moverse una o dos décimas: la lectura busca un punto concreto del flujo y no todos los instantes son igual de accesibles según cómo esté codificado el archivo.

Cuando tenga que abrirlo el programa de otra persona. El soporte en navegadores es bueno y fuera de ellos es irregular: bastantes aplicaciones de escritorio, gestores de contenido, formularios de subida y clientes de correo no saben qué es un AVIF, y una imagen que no se puede abrir no vale nada por muy pequeña que sea.

Tampoco sirve como archivo de trabajo, porque es con pérdida y lento. Usa PNG mientras editas, WebP cuando el destino es una página y no quieres discusiones, JPG cuando lo va a abrir alguien más, y AVIF cuando controlas la entrega y los bytes se están contando.

Descodificar el MOV y codificar el AVIF ocurren los dos dentro de esta pestaña. Nada que contenga el metraje se transmite, y el panel de red lo enseña durante una conversión.

Con este formato en concreto merece la pena pensar qué implica la alternativa. Codificar AVIF es lo bastante caro como para que un servicio alojado tenga que ponerlo en cola, y una cola significa que tu material se queda en el disco de otra persona durante todo el tiempo que dure la espera: bastante más exposición que un viaje rápido de ida y vuelta.