Convertir MOV a AAC

Por eso existe este par. QuickTime es el formato de máster de la televisión y la publicidad: una agencia entrega MOV, una casa de postproducción manda MOV, la ficha de ingesta de una cadena describe MOV, y la parte de imagen del documento se extiende en perfiles de ProRes, rangos de color y barras. La línea de sonido que hay debajo suele tener una palabra.

El problema es que esa palabra es ambigua. AAC es un códec, no un archivo, y puede entregarse como flujo suelto, dentro de un M4A, dentro del MP4 que lleva la imagen, o como pista del propio MOV que ya tienes. Las cuatro cosas se describen honestamente como «audio AAC» y sólo una es la que escribe esta página.

Un flujo elemental con tramado ADTS: las tramas de audio comprimido, cada una con una cabecera corta que declara la frecuencia de muestreo, la configuración de canales y el perfil, puestas una detrás de otra y sin nada envolviéndolas. No hay índice, no hay zona de metadatos, no hay campo de duración y no hay dónde poner un título.

Esa ausencia es el diseño, no un descuido. Un flujo está pensado para poder leerse desde cualquier punto y para crecer indefinidamente, que es lo que necesita un segmentador, un codificador de emisión o el firmware de un reproductor empotrado. Es también la razón de que los reproductores estimen la duración y de que el desplazamiento por la barra sea aproximado: no hay nada en el archivo que diga cuánto dura.

Si el documento nombra ADTS, un flujo elemental, un flujo de transporte o un segmentador, tu archivo es éste. Si nombra una tasa de bits y una configuración de canales y no dice nada de contenedor, probablemente también.

Si dice «AAC 192 kbps estéreo» en una lista junto a la especificación de imagen, casi con seguridad se refiere a la pista de audio dentro del entregable y no a un archivo aparte, y mandar un .aac suelto te lo devolverán. Si menciona M4A, o menciona cualquier contenedor, el camino es el M4A, que produce un archivo con duración, con índice y con sitio para un nombre. Preguntar al destinatario cuesta un correo y evita un rechazo de entrega.

Un máster MOV lleva AAC con muchísima frecuencia, y sería razonable esperar que las tramas se extrajeran tal cual. No ocurre. A todo destino comprimido se le entrega una banda de calidad al codificador, y eso desactiva cualquier copia directa, así que el sonido se descodifica a muestras y se vuelve a codificar.

Para un archivo de trabajo da igual. Para un entregable es una pregunta que merece la pena hacerse, porque «el audio aprobado» y «una recodificación AAC del audio aprobado» son afirmaciones distintas. Cuando lo que importa es el flujo exacto, la exportación pertenece al sistema que hizo el máster: una aplicación profesional puede copiar la pista sin tocarla, y un navegador no.

El control ofrece tres bandas —archivo pequeño, equilibrado y alta calidad— en lugar de una casilla donde teclear kilobits. No es una simplificación de cara al usuario: la banda se resuelve dentro del codificador y para cada códec de forma distinta, así que la misma etiqueta significa una cosa en AAC y otra bastante distinta en Opus.

Por eso esta página no publica una cifra en kbps, ni siquiera aproximada: sería un número que nuestro código no fija. Si la ficha nombra una tasa concreta, el procedimiento correcto es convertir, abrir el resultado con MediaInfo o con la información de códec de VLC y comprobar la cifra real antes de entregar. Comprobado es mejor que prometido, y aquí es además la única forma de saberlo.

La culpa es de la imagen. Los másteres de emisión y publicidad son ProRes, y ningún navegador expone un descodificador de ProRes, así que la conversión se detiene con un mensaje que dice que nada de ese archivo pudo convertirse y que puede usar un códec que este navegador no sabe leer.

Eso no es un fallo, es un problema de descodificador, y sirve de indicación bastante fiable de para qué archivos vale esta página. Funciona con las versiones en H.264 o HEVC que circulan para revisión y aprobación; no funciona con el ProRes que está en la cabina. Para aquél, la exportación de audio le corresponde al programa capaz de abrirlo.

Un archivo ADTS contiene exactamente una pista de audio, así que un máster con mezcla estéreo, pista internacional de música y efectos y audiodescripción te devuelve la primera de las tres. En un entregable de televisión eso es una omisión importante y ocurre en silencio: nada te dice que las otras existían.

Comprueba antes cuántas pistas lleva el máster. MediaInfo lo enumera en una pantalla, y saber que hay tres es lo que convierte esta conversión en una decisión en lugar de en un accidente. Si la entrega necesita más de una pista de audio, esta página no puede producirla, y ningún conversor que escriba un formato de pista única podría.

La imagen se descarta, que es el objetivo. Con ella se van el código de tiempo, cualquier pista de subtítulos, los marcadores y todos los metadatos que llevara el máster, porque un flujo de tramas no tiene dónde guardarlos.

Si algo de eso forma parte de la entrega —un TC de inicio pactado, unos subtítulos en un archivo aparte, una hoja de metadatos— hay que producirlo por otro camino y adjuntarlo. Conviene tenerlo claro antes y no cuando la revisión del cliente pregunte por ello.

Como el flujo no tiene dónde guardar un título, un identificador de campaña ni una versión, todo eso tiene que ir en el nombre. En una entrega que va a pasar por tres manos antes de llegar al reproductor, ese nombre es la única pista que sobrevive al recorrido.

Merece la pena seguir la nomenclatura que pida el pliego al pie de la letra, y si no pide ninguna, componer una que ordene bien: identificador, versión, duración y fecha en formato ISO, sin espacios ni acentos. Un archivo llamado `AUDIO_final_v2 (definitivo).aac` es exactamente el que provoca la llamada de teléfono que la ficha de entrega existía para evitar.

Alimentar un empaquetador que va a segmentarlo para HLS. Entregar audio a un codificador de hardware o a una cadena de emisión que lee ADTS y rechaza contenedores. Probar un descodificador en firmware. Suministrar el recurso de una aplicación cuyo cargador espera tramas crudas. En todos esos casos la ausencia de contenedor es el requisito, no un defecto.

Para lo que no vale es para nadie que vaya a abrirlo. Un .aac se reproduce en VLC y lo rechaza una cantidad sorprendente de software corriente, no muestra ningún nombre e informa de una duración que puede estar mal. Si el destinatario es una persona, convierte a M4A y gástate el kilobyte de más en un contenedor.

Conviene saberlo porque cambia cómo se lee un fallo. Para audio y vídeo, este sitio no tiene ningún camino alternativo: si el navegador no puede descodificar o codificar algo, la conversión se detiene con una frase que nombra los navegadores que sí pueden, y no manda el archivo a ninguna parte por su cuenta.

La consecuencia es que el resultado depende de la máquina delante de la que estás y no de un servicio. El mismo MOV puede abrirse en un portátil y no en otro, con el mismo navegador, porque lo que se está consultando son los códecs del sistema operativo. Si una entrega es urgente, probar el archivo en un segundo equipo cuesta menos que buscar una explicación.

Toda la conversión ocurre en esta pestaña, sobre tu procesador, usando los códecs que ya expone el sistema operativo. Nada que contenga el máster se transmite a ninguna parte, y el panel de red lo confirma mientras un archivo se convierte.

Con obra sin emitir eso no es una delicadeza. Un máster publicitario, una programación bajo embargo o cualquier cosa cubierta por un acuerdo de confidencialidad no debería pasar por un conversor elegido en una página de resultados, y los gratuitos que hacen este trabajo son exactamente eso. El tope gratuito de 100 MB por archivo confirma además para qué sirve esto: copias de revisión, no másteres.