Convertir MOV a MP4

Es la particularidad de este par y conviene decirla primero. El MOV no llega por internet ni sale de un adjunto: lo escribe un iPhone al pulsar el botón rojo, lo escribe una Canon o una Sony en la tarjeta, lo exporta Final Cut. El formato viene con el aparato, no con una decisión.

Por eso quien acaba en esta página no quiere entender contenedores. Tiene una grabación suya y algo se ha negado a aceptarla: la sede electrónica donde había que aportar un vídeo, el campus virtual con su lista de extensiones, el portátil con Windows del trabajo, el televisor del salón. El MP4 es lo que todos ellos esperaban.

Un formulario de subida rara vez inspecciona el archivo. Comprueba las tres letras finales contra una lista escrita hace años, y en esa lista casi siempre están mp4 y avi. Da igual que dentro del MOV haya exactamente el mismo H.264 que en un MP4: la lista no lo sabe y no lo va a averiguar.

Esto explica por qué la conversión parece desproporcionada respecto al problema. No estás arreglando un archivo roto, estás cambiando el envoltorio para superar una comprobación tonta. Es una buena razón, es la razón más frecuente, y es preferible saberlo a pensar que el vídeo tenía algo mal.

Es lo primero que se intenta y falla más veces de las que funciona. Un archivo QuickTime se identifica en sus primeros bytes, y un lector de MP4 estricto que consulte esa marca lo rechaza. Algunos reproductores olfatean el contenido y perdonan la mentira; los validadores de los formularios y los televisores, no.

Este sitio es estricto de la misma manera y a propósito. Un archivo entregado a la página de MP4 se abre con un lector de MP4 y uno entregado aquí se abre con un lector de QuickTime, así que un MOV renombrado falla en la página equivocada en lugar de convertirse en silencio en algo mal etiquetado. Si el problema fuera solo la extensión, lo honesto sería decirte que renombres.

En un iPhone, dentro de Ajustes, Cámara y Formatos, hay dos posiciones. «Alta eficiencia» graba HEVC y ocupa la mitad; «Más compatible» graba H.264 y ocupa el doble. Las dos producen archivos con extensión .mov, que es por lo que la extensión carga con una culpa que no es suya.

La prueba tarda diez segundos: si el vídeo se ve bien en el propio teléfono y en un PC con Windows aparece un rectángulo negro o una petición de códec, es HEVC. El MP4 que se escribe aquí lleva siempre H.264, así que la pregunta desaparece. Y si no quieres volver a convertir nada, cambiar el ajuste a «Más compatible» corta el problema de raíz para todo lo que grabes a partir de ahora.

H.264 en perfil High para la imagen y AAC para el sonido, en todos los casos y llevara lo que llevara el MOV. Esa pareja no se hereda del origen: se elige, porque es la combinación que descodifica un televisor, un navegador, los dos sistemas de móvil y cualquier programa de edición, que es exactamente el problema que trajo a nadie aquí.

La consecuencia es que esto es una recodificación completa y no una copia del flujo a otra caja. La imagen se descodifica hasta píxeles y se vuelve a comprimir, así que se pierde algo de detalle incluso en el nivel de calidad más alto. Para un vídeo que va a un formulario o a un familiar eso no se ve; para un máster que piensas conservar, guarda también el MOV.

El sensor de un móvil es apaisado se sujete como se sujete. Un vídeo vertical se graba en realidad apaisado con una nota adjunta que dice «gira esto noventa grados antes de mostrarlo». Esa nota es la razón de que el mismo archivo salga derecho en Fotos y tumbado en algún reproductor de escritorio.

El MP4 sabe llevar esa nota, así que se traslada tal cual y el resultado se comporta igual que el original. Si además eliges una resolución, la imagen se gira de verdad durante la recodificación y la nota deja de hacer falta, que es el resultado más robusto cuando el archivo va a un sitio que no controlas. Convertir el mismo clip a MKV toma siempre ese segundo camino, porque el campo equivalente de Matroska lo ignoran demasiados reproductores.

El tope gratuito es de 100 MB por archivo, y el vídeo es la única categoría del sitio donde ese número es una restricción real y no una formalidad. Una grabación en 4K lo supera en bastante menos de un minuto; en 1080p aguanta unos minutos. Conviene mirarlo antes de arrastrar, no después.

Lo práctico es recortar primero y convertir después. Tanto la app Fotos del iPhone como la de Windows acortan un clip sin recodificarlo, y treinta segundos del trozo que importa se convierten en una fracción del tiempo que costaría la grabación entera. Si de verdad necesitas el archivo completo y pesa 800 MB, la herramienta correcta es un programa de escritorio y no tiene sentido fingir lo contrario.

La lista de resoluciones va de la original hacia abajo y ahí se acaba. Pedir 4K partiendo de un clip en 1080p no hace nada: si la altura solicitada es igual o mayor que la del origen, no se aplica ningún cambio de tamaño. Ampliar añadiría bytes y ni un solo detalle nuevo, así que se ignora.

Hacia abajo sí es el ahorro más grande que hay disponible, y es una decisión distinta del nivel de calidad. Pasar una grabación de 4K a 1080p quita tres cuartas partes de los píxeles y el codificador gasta todo su presupuesto en los que quedan. Para algo que va a una persona o a un formulario, 1080p sobra; deja el tamaño original solo si el MP4 sustituye al MOV como copia que conservas.

MOV es un contenedor de puerta ancha. Junto a H.264 y HEVC lleva a menudo ProRes, que es lo que escriben Final Cut, un grabador Atomos o una cámara de cine, y ningún navegador descodifica ProRes. Un archivo así se detiene con un mensaje que dice que no se pudo convertir nada de lo que hay dentro y que puede usar un códec que este navegador no lee.

El mensaje habla del descodificador y no del archivo, porque el archivo está perfectamente bien. Un navegador no puede inventarse un códec que el sistema operativo no tiene. La salida es exportar una versión en H.264 desde el programa que produjo el ProRes, o hacer todo el trabajo en un codificador de escritorio.

Solo pasan imagen y sonido. Los subtítulos incrustados y las marcas de capítulo no se trasladan en una conversión de vídeo a vídeo, y lo mismo ocurre con la pista de código de tiempo que escribe una cámara. Para un clip del móvil eso no cuesta nada; para un original de cámara que piensas conformar más adelante, es motivo para archivar el MOV en vez de sustituirlo.

Hay un caso que sorprende y conviene comprobar: una pista en AC-3, E-AC-3, DTS o TrueHD se descarta, y en una conversión de vídeo a vídeo eso significa que la imagen sale bien y el resultado sale mudo. Es frecuente en material procedente de discos o de descargas. Reproduce diez segundos del MP4 antes de dar el archivo por bueno.

La conversión usa los códecs que tu propio dispositivo ya emplea para reproducir vídeo. Eso significa que el mismo navegador puede codificar en un portátil y no en otro, porque en realidad está preguntándole al sistema operativo. Antes de tocar el archivo se hace una comprobación, una sola vez por sesión.

Si la respuesta es que no, aparece una frase que lo dice y nombra navegadores que sí pueden, en lugar de un error de librería o de un intento silencioso de mandar el vídeo a un servidor. No hay servidor de reserva para vídeo: un codificador de H.264 en WebAssembly ocuparía decenas de megabytes y sería mucho más lento que el que ya está ahí sin usar.

Aquí el argumento de privacidad deja de ser abstracto. Lo que se convierte son cumpleaños, visitas al hospital, criaturas, el interior de una casa, matrículas y conversaciones que nunca se pensaron para salir del teléfono. La forma habitual de convertir uno es entregar varios cientos de megabytes de tu familia a una web elegida en un resultado de búsqueda.

Aquí la descodificación y la codificación ocurren en esta pestaña, y puedes comprobarlo abriendo el panel de red mientras conviertes: no sale ninguna petición que lleve el archivo. El efecto secundario es la velocidad, porque una grabación grande tarda lo que tarde tu procesador y no lo que tarde tu subida, que con cien megas suele ser el número mayor. Puedes soltar hasta cien archivos de una vez y las conversiones en el navegador no consumen ningún cupo diario.