Convertire MKV in M4V

Su un server l'MKV non viene mai davvero riprodotto così com'è. Plex, Jellyfin ed Emby lo ispezionano, decidono cosa può gestire il client davanti a loro, e ricostruiscono lo stream al volo — scegliendo una traccia audio, convertendo un codec che il dispositivo non può decodificare, e disegnando i sottotitoli sull'immagine se il lettore non può cambiarli. Tutto ciò accade tra il file e lo schermo e nulla di esso viene memorizzato.

Tolto il file da quella disposizione, nulla del servizio lo accompagna. Questa è la vera natura di questa conversione: non un cambio di estensione ma la perdita di un interprete dal vivo. Ciò che l'M4V deve essere è un file che non ha bisogno di alcun interprete, e tutto il resto riguarda quanto costa.

Apple non ha mai integrato il supporto Matroska nei percorsi Foto, File, TV o QuickTime. Si dà un MKV a un iPhone e non offre di riprodurlo; lo si dà a un Mac e QuickTime lo rifiuta. Lettori di terze parti come VLC e Infuse lo leggono perfettamente, il che rende il rifiuto sembrare arbitrario — è una decisione di piattaforma più che un'impossibilità tecnica.

L'M4V è l'altra faccia della stessa decisione. Apple ha introdotto l'estensione nel 2005 per i video venduti nel proprio negozio, e tutto nell'ecosistema tratta un file con quel nome come un video che possiede. Sotto è MPEG-4 ordinario; le copie del negozio portano in più la protezione FairPlay, che nulla di ciò che viene prodotto qui ha e nulla qui potrebbe rimuovere.

Questo convertitore legge tracce video e tracce audio. Le tracce dei sottotitoli non vengono rifiutate, semplicemente non vengono mai viste — il motore non ha alcun concetto di esse, quindi un MKV con sottotitoli integrati e uno senza gli appaiono identici. Se il film è in una lingua che non si conosce, l'M4V che si ottiene non è una versione leggermente ridotta di ciò che si aveva. È inguardabile.

Il rimedio richiede circa un minuto e avviene prima di arrivare qui. MKVToolNix estrae ogni traccia sottotitoli da un MKV senza toccare un fotogramma, e un SRT con lo stesso nome base accanto all'M4V viene rilevato automaticamente da VLC e Infuse su iOS. L'app Apple TV è più esigente riguardo ai file laterali rispetto a entrambi, motivo per cui conviene usare un lettore di terze parti per il materiale sottotitolato e riservare l'app TV al resto.

L'audio è la parte che va meglio del previsto. Tutte le tracce audio che il browser può decodificare vengono scritte nell'M4V nell'ordine in cui l'MKV le aveva, perché il contenitore MPEG-4 non ha un tetto pratico a quante ne memorizza. Una versione con lingua originale, un doppiaggio e un commento produce un file dove il menu audio del lettore offre tutti e tre.

Questa è l'eccezione più che la regola su questo sito, ed è il motivo per convertire il video piuttosto che estrarne solo il suono. Un MP3, un AAC, un WAV o un FLAC fatti dallo stesso MKV conservano esattamente una colonna sonora e scartano le altre senza avviso, perché quei formati hanno spazio per una sola.

Prima che una qualsiasi colonna sonora venga convertita, al browser viene chiesto se può decodificarla, e se la risposta è no la traccia viene scartata mentre l'immagine prosegue. La conversione riesce, il file sembra corretto, e si riproduce in silenzio. Nulla lo segnala nel momento in cui accade.

I codec intercettati da questo comportamento sono esattamente quelli usati dai rip da disco: AC-3 ed E-AC-3 da DVD e Blu-ray, DTS nelle sue varie forme, e Dolby TrueHD. Portano licenze proprie e i browser non includono decodificatori per essi. Un MKV proveniente da una fotocamera, una scheda di cattura o uno strumento di download porta AAC o Opus e non è mai interessato. Se il proprio viene da un disco, si riproducano i primi dieci secondi dell'M4V prima di sincronizzarlo ovunque.

Questa è l'impostazione che decide se il file entra nel dispositivo. Un rip 4K portato a 1080p perde tre quarti dei suoi pixel e circa quella stessa proporzione di dimensione, e su un telefono o un tablet tenuto a distanza di braccio la differenza non si vede. Per un volo lungo, 720p è uno scambio più che rispettabile che mette tre film dove ce n'era uno.

Il controllo riduce soltanto — chiedere più di quanto la sorgente abbia viene ignorato di proposito, dato che l'ingrandimento non inventa alcun dettaglio e costa byte per niente. Si fa la riduzione qui invece di lasciarla al dispositivo: un iPhone che riproduce un file 4K da ridimensionare a ogni fotogramma spende batteria per un lavoro che poteva essere fatto una sola volta.

Il codec di output è fisso piuttosto che ereditato. Qualunque cosa contenesse l'MKV — H.264, HEVC, VP9, AV1 — l'M4V contiene H.264 al profilo High con audio AAC, la combinazione che ogni dispositivo Apple degli ultimi quindici anni decodifica via hardware.

Per una sorgente 4K HEVC questo è l'unico caso in cui convertire è discutibilmente un passo indietro: gli iPhone e le Apple TV moderni riproducono HEVC nativamente, e H.264 ha bisogno di più bit per la stessa immagine, quindi l'M4V può essere più grande e leggermente meno nitido di quanto si è iniziato. Se il dispositivo rifiutava solo il contenitore e non il codec, un remux con uno strumento desktop conserva l'HEVC senza perdere nulla.

Tutto avviene dentro la scheda del browser, sul proprio processore, con i decodificatori che il computer ha già per riprodurre video. Nulla che porti il file viene inviato a un server, non c'è account, e non c'è nulla in coda dietro i caricamenti di altre persone.

Vale più di quanto sembri per questa coppia. Le librerie multimediali sono personali per definizione — registrazioni domestiche, materiale acquistato, cose estratte da dischi su uno scaffale — e la via ordinaria per questa conversione comporterebbe consegnare diverse centinaia di megabyte a un sito trovato dieci secondi prima. Il livello gratuito si ferma a 100 MB, un limite reale più che una spinta verso un account, e per qualsiasi cosa più grande HandBrake sul desktop è la raccomandazione onesta.