Convertire MKV in MP3

Moltissimi file MKV non sono film. Sono una lezione filmata dal fondo di un’aula, una conferenza catturata da uno streaming, un servizio religioso, una prova di una band, un webinar, un podcast registrato con OBS perché OBS registra Matroska di default. Il video non aggiunge nulla — un’inquadratura fissa di un leggio — e rende il file venti volte più grande del necessario.

È per questo che esiste questa conversione, e spiega perché il risultato è così più piccolo di quanto ci si aspetti. Un’ora di parlato come MP3 sono decine di megabyte invece del gigabyte che occupava l’MKV, e la differenza è quasi interamente l’immagine che nessuno guardava.

Questo è il fatto più importante della pagina. L’MP3 come formato ha spazio per esattamente un flusso audio. Matroska non pone un tetto degno di nota, e i file usano spesso più tracce — una lingua originale e un doppiaggio, un mix e un commento, o in una registrazione OBS un microfono e l’audio del desktop tenuti deliberatamente separati.

Quando ce n’è più di una, la prima traccia dichiarata nel file diventa l’MP3 e le altre vengono scartate senza messaggio. Notate: la prima in ordine di file, non quella che Matroska segna come predefinita. Su materiale assemblato da uno strumento di ripping i due sono spesso diversi.

Alcune conversioni si fermano prima di iniziare con il messaggio che nulla nel file poteva essere convertito. Non è un file danneggiato e non è un bug. Significa che al browser è stato chiesto se poteva decodificare la colonna sonora e ha detto no, e con l’immagine già scartata non restava nulla da scrivere.

I codec dietro a questo sono sempre gli stessi: AC-3 ed E-AC-3 da DVD e Blu-ray, DTS nelle sue varie versioni, e Dolby TrueHD. Sono codec audio da cinema con licenze proprie, e nessun browser porta un decodificatore per loro. Un MKV da OBS, un telefono o uno strumento di cattura contiene AAC o Opus e si converte senza problemi.

Tre bande: file piccolo, bilanciato, alta qualità, con bilanciato predefinito. La banda è espressa come qualità piuttosto che come bitrate apposta — il numero che significa “buono” differisce tra codec di più del doppio.

Per il parlato, la banda piccola va benissimo e dimezza circa il file rispetto a bilanciato. Per la musica — una registrazione di concerto — passate alla banda alta, perché l’audio dentro l’MKV era già compresso una volta e questo è un secondo passaggio su ciò che il primo ha lasciato.

Sul piano tecnico non è la scelta migliore. Opus e AAC suonano entrambi meglio dell’MP3 alla stessa dimensione, e per il parlato il divario è ampio — un’ora di parlato come Opus può essere un terzo dell’MP3. Se la destinazione è un telefono che controllate, uno di quei due è il file migliore.

L’MP3 vince su ciò che non riguarda affatto il suono. È leggibile da tutto dal 1993: un’autoradio del 2006, un impianto PA ospedaliero, un vecchio iPod, un sistema aziendale non aggiornato da un decennio. Quando il file deve funzionare da qualche parte che non potete testare in anticipo, quello è l’intero argomento.

Dove il file Matroska porta tag — titolo, artista, album, descrizione, commento, data — vengono letti e scritti nell’MP3 come blocco ID3 in testa al file. È ciò che un’app musicale o podcast legge per mostrare qualcosa oltre al nome del file.

La maggior parte delle registrazioni MKV non porta alcun tag, perché i registratori non li scrivono, quindi il risultato usuale è un MP3 senza tag chiamato come il file sorgente. Aggiungerli dopo con un editor di tag è un lavoro di due minuti.

Molto meno che convertire il video, perché l’immagine viene scartata piuttosto che ricodificata. Solo l’audio viene decodificato e compresso, e l’audio è una piccola frazione del lavoro in qualsiasi file video. Una registrazione di un’ora è tipicamente sotto un minuto su un portatile ordinario.

Il primo MP3 che fate in una sessione impiega un po’ di più ad avviarsi. Nessun browser può codificare MP3 — è il formato audio più richiesto su internet e l’unico che WebCodecs rifiuta uniformemente — quindi una build WebAssembly del codificatore LAME viene scaricata una volta e riutilizzata dopo.

Il livello gratuito accetta file fino a 100 MB, misurati sull’MKV in ingresso piuttosto che sull’MP3 in uscita. Una registrazione di una riunione di due ore può facilmente essere un gigabyte di video per lo più statico, il che la porta oltre il limite anche se l’audio al suo interno sarebbe stato quaranta megabyte.

È un limite scomodo proprio per questa coppia. Dove un file è troppo grande, la via più breve è uno strumento locale che possa copiare lo stream audio senza decodificare nulla — ffmpeg lo fa in pochi secondi — o tagliare la registrazione prima.