Convertire WAV in AIFF

Chi cerca questa conversione di solito non preferisce AIFF: lo deve soddisfare. Un progetto Logic Pro, un campionatore Mac più vecchio, uno studio che nelle specifiche di consegna chiede esplicitamente file AIFF — sono richieste, non gusti, e la maggior parte di chi arriva qui ha già un WAV e nient’altro.

La buona notizia è che non cambia nulla nel suono. WAV e AIFF contengono entrambi campioni PCM non compressi; la differenza è tutta nel contenitore, nell’ordine dei byte e nell’intestazione, non nell’audio registrato.

WAV è il formato RIFF di Microsoft e scrive i numeri a più byte in ordine little-endian, byte meno significativo per primo. AIFF è il formato IFF di Apple e li scrive in ordine big-endian. Entrambi avvolgono audio PCM non compresso e descrivono canali, frequenza di campionamento e profondità in bit in modo quasi identico.

Quindi questa conversione è aritmetica, non codifica: ogni campione viene riscritto con i byte in ordine inverso, e attorno viene costruita una nuova intestazione. Un WAV a 16 bit esce della stessa lunghezza, a parte qualche decina di byte di intestazione; uno a 24 bit esce a due terzi della dimensione, perché qui viene scritto a 16 bit.

AIFF memorizza la frequenza di campionamento in un tipo che nessun linguaggio moderno usa direttamente: un float esteso IEEE 754 a 80 bit, con bit di segno, esponente a 15 bit e mantissa a 64 bit scritta esplicitamente. È il motivo per cui quasi tutti ricorrono a una libreria per produrre un AIFF.

Le frequenze reali — 44.100, 48.000, 8.000 Hz — sono rappresentate esattamente in quella codifica, quindi l’intestazione si costruisce con poche righe di aritmetica e non serve nessun codec: l’audio non passa mai da un compressore, in nessuna delle due direzioni.

C’è un’incompatibilità reale sotto il livello dei byte, ed è quella che confonde chi scrive un convertitore per conto proprio. WAV memorizza i campioni a 8 bit come valori senza segno da 0 a 255; AIFF li vuole con segno, da −128 a 127. Un solo byte non ha un ordine da invertire, quindi copiarlo senza modifiche sembra corretto e produce un fruscio rumoroso.

Qui il problema si risolve spostando i valori, non i byte. Riguarda audio di vecchi videogiochi, registrazioni telefoniche e materiale d’archivio a 8 bit — praticamente nessuna registrazione moderna, che è sempre a 16 bit o più.

Il PCM scritto qui è sempre a 16 bit per campione. Se il WAV di partenza era già a 16 bit — rip da CD, la maggior parte degli export, i registratori nella loro modalità predefinita — la conversione non cambia nulla dell’audio. Se era a 24 bit, quegli otto bit in più per campione non vengono trasferiti.

Per un file di consegna destinato a un CD, un campionatore o l’invio a uno studio, 16 bit è comunque l’obiettivo. Per un master di lavoro in sessione a 24 bit conviene invece FLAC, che mantiene la profondità originale, comprime a circa metà dimensione ed è letto da Logic e da qualsiasi altra DAW moderna.

Un WAV è un contenitore di blocchi (chunk), e solo uno di essi è l’audio. Registratori ed editor ne scrivono altri: un blocco INFO con titolo o data, punti di cue e marcatori di regione, e nella post-produzione un blocco Broadcast Wave con il timecode che permette di ricollocare il file al fotogramma giusto su una timeline.

La conversione ricostruisce il contenitore attorno ai soli campioni, quindi nulla di tutto ciò sopravvive. Per musica e audio generico non è un problema; per la post-produzione può essere la cosa più preziosa nel file. Se un WAV porta un timecode necessario, tenetelo e trattate l’AIFF come un file aggiuntivo, non come sostituto.

Circolano due file con la stessa estensione. L’AIFF semplice è non compresso, ed è ciò che tutti intendono per AIFF e ciò che produce questa pagina. AIFF-C, a volte con estensione .aifc, è una variante successiva che permette dati compressi dentro la stessa struttura, con un codec che il programma ricevente potrebbe non conoscere affatto.

La distinzione spiega perché AIFF è un formato di consegna sicuro e AIFF-C no. Quando una specifica dice AIFF intende quello non compresso, e un file che si apre in un programma e fallisce in un altro è spesso un AIFF-C travestito. Qui non se ne produce mai uno.

Dove nulla obbliga la scelta, i criteri sono pratici. WAV ha un supporto più ampio fuori dal mondo Mac, ed è quello che accetta senza discutere un software Windows, uno strumento web o un servizio di trascrizione. AIFF ha convenzioni di metadati leggermente migliori nel software Apple ed è ciò che uno studio orientato al Mac si aspetta di ricevere.

Nessuno dei due ha un vantaggio sonoro, quindi un flusso di lavoro interamente dentro Logic può ragionevolmente standardizzare su AIFF, e uno che attraversa più piattaforme su WAV. Non conviene invece convertire avanti e indietro per tenerli entrambi: i file sono identici nel contenuto e ogni copia è altri 10 MB al minuto.

Si possono trascinare fino a cento file WAV alla volta, e ciascuno diventa il proprio AIFF, restituiti insieme in uno ZIP. La conversione è manipolazione di byte più che codifica, quindi un lotto di tracce si converte rapidamente perché il browser fa aritmetica, non analisi.

Il limite per file è 100 MB, che per audio non compresso corrisponde a poco meno di dieci minuti di stereo. Tracce, take e brani ci stanno comodamente; una registrazione integrale di un concerto o un’intervista lunga no, e in quel caso conviene dividere prima il file con un editor o usare uno strumento desktop.